Tomomi Manako (眞子 智実, nacido el 16 de septiembre de 1972 en la prefectura de Saga , Japón ) es un ex piloto de motociclismo profesional japonés . Compitió en carreras de motociclismo de Gran Premio de 1994 a 1999. Manako es conocido por terminar entre los tres primeros del campeonato mundial de 125cc durante tres años consecutivos, perdiendo por poco el título en 1998 .
Manako comenzó a competir a la relativamente tardía edad de 21 años, compitiendo en el Campeonato del Área de Kyushu y del Área de Suzuka.
Manako comenzó a competir a nivel nacional en el Campeonato de Carreras de Carretera All-Japan de 125cc y terminó la temporada en séptimo lugar. [1] Descubierto por Honda, le ofrecieron un paseo en una RVF750 en la carrera de resistencia de 8 horas de Suzuka . Asociado con Tekeshi Tsujimura, terminó en el puesto 13. A mediados de año, le ofrecieron un paseo en Honda en el Campeonato Mundial de 125cc con el equipo FCC Technical Sports como reemplazo de su piloto lesionado Tomoko Igata . Terminó tercero en su primera carrera y terminó la temporada en el puesto 20 en la general.
Manako, que ya es piloto de Grand Prix a tiempo completo con el equipo, consiguió dos terceros puestos más y terminó constantemente entre los 10 primeros. Terminó la temporada en el octavo puesto de la general y ganó el premio al Novato del Año . Volvió a correr en las 8 Horas de Suzuka con Tsujimura y terminó en el puesto 15 a bordo de una RVF750.
Tras pasar al equipo UGT Europa, Manako subió al podio en cuatro ocasiones, una de las cuales fue su primera victoria en un Gran Premio, el Gran Premio de Cataluña . Terminó tercero en el Campeonato y ganó la Copa IRTA . Ahora estaba firmemente establecido como uno de los mejores pilotos de la categoría de 125cc.
El equipo pasó a llamarse UGT 3000 y Manako volvió a tener una racha impresionante. Aunque no logró otra victoria, consiguió cuatro segundos puestos y dos terceros para terminar una vez más en tercer lugar en el campeonato.
1998 fue el punto culminante de la carrera de Manako, ya que realizó algunas actuaciones sobresalientes en lo que se convertiría en una dramática y controvertida batalla por el título. Aparte de 3 abandonos, nunca terminó fuera del podio en 14 carreras, logrando 5 victorias. [2] Su principal rival era Kazuto Sakata , que había obtenido una ventaja temprana en la persecución del título. Sin embargo, en la segunda mitad de la temporada, Manako fue rápido y consistente y había acortado la brecha considerablemente. Después de la penúltima ronda del Gran Premio de Australia de 125cc de 1998 , se tomó una muestra de combustible de la máquina de Sakata que infringió las regulaciones técnicas. Fue excluido de los resultados de la carrera, perdiendo así 13 puntos por su cuarto puesto. Su equipo Aprilia presentó una apelación contra la decisión.
A falta de una ronda, Manako todavía podía ganar el título si ganaba el Gran Premio de Argentina de 125cc de 1998 y Sakata terminaba por debajo del cuarto puesto. Manako se abrió paso a toda velocidad y se llevó la victoria, mientras que Sakata sólo pudo terminar quinto. Curiosamente, aunque Manako ahora tenía un punto más que Sakata, no pudo ser coronado campeón ya que la apelación de Sakata todavía estaba pendiente. En noviembre de 1998, la FIM falló a favor de Sakata y le devolvió los 13 puntos que había obtenido en el Gran Premio de Australia. Sakata se adjudicó el título de 125 con 12 puntos de ventaja.
Manako pasó a la categoría de 250 cc con una Yamaha para el equipo Kurz. Sin embargo, la moto no tenía suficiente potencia y no era competitiva frente a las máquinas oficiales de la época, por lo que Manako solo pudo conseguir un octavo puesto como mejor resultado. Terminó su última temporada en el campeonato mundial en el puesto 15.
Regresó a las carreras nacionales japonesas, esta vez con Kawasaki , donde corrió con una ZX-9R , logrando un tercer y un quinto puesto. También pilotó una ZX-12R y obtuvo el 14.º puesto en la carrera de resistencia de 8 horas de Suzuka con Shigeru Yamashita.
Su asociación con Kawasaki lo llevó a convertirse en piloto jefe de desarrollo de su ZX-6R 2007 , lanzada en diciembre de 2006. [3]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)