Tomomi Manako (眞子 智実, nacido el 16 de septiembre de 1972 en la prefectura de Saga , Japón ) es un ex piloto de motos profesional japonés . Compitió en Grandes Premios de motociclismo de 1994 a 1999 . Manako se destaca por terminar entre los tres primeros del campeonato mundial de 125cc durante tres años consecutivos, perdiendo por poco el título en 1998 .
Manako comenzó a competir a la edad relativamente tardía de 21 años, compitiendo en el Campeonato del Área de Kyushu y del Área de Suzuka.
Manako comenzó a competir a nivel nacional en el Campeonato Japonés de Carreras de Carretera de 125cc y terminó la temporada séptimo. [1] Descubierto por Honda, le ofrecieron viajar en una RVF750 en la carrera de resistencia de 8 horas de Suzuka . Junto con Tekeshi Tsujimura, terminó en el puesto 13. A mediados de año le ofrecieron pilotar una Honda en el Campeonato del Mundo de 125cc con el equipo FCC Technical Sports como sustituto de su piloto lesionado Tomoko Igata . Terminó tercero en su primera carrera y terminó la temporada en el puesto 20 en la general.
Manako, ahora piloto de Gran Premio a tiempo completo con el equipo, obtuvo dos terceras posiciones más y terminó constantemente dentro del Top 10. Terminó la temporada octavo en la general y ganó el premio al Novato del Año . Volvió a participar en las 8 Horas de Suzuka y Tsujimura terminó 15º a bordo de una RVF750.
Al pasar al equipo UGT Europa, Manako subió al podio cuatro veces, una de las cuales fue su primera victoria en el Gran Premio de Cataluña . Terminó 3º en el Campeonato y ganó la Copa IRTA . Ahora estaba firmemente establecido como uno de los mejores pilotos de la categoría de 125cc.
El equipo pasó a llamarse UGT 3000 y Manako volvió a tener una forma impresionante. Mientras se le escapaba otra victoria, consiguió cuatro segundos puestos y dos terceros para terminar nuevamente tercero en el campeonato.
1998 fue el punto culminante de la carrera de Manako, ya que realizó algunas actuaciones destacadas en lo que se convertiría en una batalla dramática y controvertida por el título. Aparte de 3 abandonos, nunca terminó fuera del podio en 14 carreras, logrando 5 victorias. [2] Su principal rival era Kazuto Sakata, quien había obtenido una ventaja temprana en la búsqueda del título. Sin embargo, en la segunda mitad de la temporada Manako fue rápido y consistente y acortó distancias considerablemente. Después de la penúltima ronda del Gran Premio de Australia de 125cc de 1998 , se tomó una muestra de combustible de la máquina de Sakata que se descubrió que infringía el reglamento técnico. Fue excluido de los resultados de la carrera, perdiendo así 13 puntos por su 4º puesto. Su equipo Aprilia presentó un recurso de apelación contra la decisión.
Con una ronda restante, Manako aún podría ganar el título si ganara el Gran Premio de Argentina de 125cc de 1998 con Sakata terminando por debajo del cuarto lugar. Abriéndose paso entre el grupo, Manako se llevó la victoria, mientras que Sakata solo pudo terminar quinto. Curiosamente, aunque Manako ahora tenía un punto más que Sakata, no pudo coronarse Campeón ya que la apelación de Sakata aún estaba pendiente. En noviembre de 1998, la FIM falló a favor de Sakata y le restauró los 13 puntos del Gran Premio de Australia. Sakata reclamó el título de 125 por 12 puntos.
Manako pasó a la categoría de 250 cc con una Yamaha para el equipo Kurz. Sin embargo, la moto tenía poca potencia y no era competitiva frente a las máquinas oficiales del día, y Manako sólo pudo lograr un mejor resultado: octavo. Terminó su última temporada en el campeonato mundial en el puesto 15.
Regresó a las carreras nacionales japonesas, esta vez con Kawasaki , donde corrió una ZX-9R , obteniendo un tercer y un quinto puesto. También pilotó una ZX-12R hasta el puesto 14 en la carrera de resistencia de las 8 Horas de Suzuka con Shigeru Yamashita.
Su asociación con Kawasaki lo llevó a convertirse en Jefe de Desarrollo de su ZX-6R 2007 , lanzada en diciembre de 2006. [3]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)