Tommy James and the Shondells es una banda de rock estadounidense formada en Niles, Michigan , en 1964. [6] Tuvieron dos sencillos n.º 1 en los EE. UU.: « Hanky Panky » (julio de 1966, su único disco de oro certificado por la RIAA) y « Crimson and Clover » (febrero de 1969), y también registraron otros doce éxitos del top 40 , incluidos cinco en el top ten del Hot 100: « I Think We're Alone Now », « Mirage », « Mony Mony », « Sweet Cherry Wine » y « Crystal Blue Persuasion ». [7]
La banda The Echoes se formó en 1959 en Niles, Michigan , y luego evolucionó a Tom and the Tornadoes, con Tommy James (entonces conocido como Tommy Jackson) de 12 años como cantante principal. Mientras asistía a la escuela secundaria Niles en Niles, Michigan, el grupo lanzó su primer sencillo, "Long Pony Tail", en 1962. [8]
En 1964, James rebautizó la banda como Shondells porque el nombre "sonaba bien" y en honor al propio Troy Shondell de Fort Wayne , famoso por su lanzamiento de 1961 " This Time ". En ese momento, la banda incluía a Tommy James (voz y guitarra), Larry Coverdale (guitarra principal), Larry Wright (bajo), Craig Villeneuve (teclados) y Jim Payne (batería). En febrero de 1964, la banda grabó la canción de Jeff Barry y Ellie Greenwich " Hanky Panky " (originalmente un lado B de los Raindrops [9] ). Como a menudo se podía encontrar a James tocando en los eventos de Niles High School, su popularidad local continuó creciendo. La versión de James de "Hanky Panky" se vendió respetablemente en Michigan, Indiana e Illinois, pero Snap Records, el sello bajo el cual se lanzó originalmente "Hanky Panky", no tuvo distribución nacional. La banda realizó una gira por el este del Medio Oeste, pero ningún otro mercado adoptó la canción. El sencillo no logró posicionarse a nivel nacional y los Shondells se disolvieron en 1965 después de que sus miembros se graduaran de la escuela secundaria.
Después de considerar en un primer momento aceptar un trabajo fuera de la música, James decidió formar una nueva banda, los Koachmen, con el guitarrista de Shondells, Larry Coverdale, y miembros de un grupo rival llamado los Spinners (no el grupo de éxito de Detroit ). Los Koachmen tocaron en un circuito de clubes del Medio Oeste durante el verano y el otoño de 1965, pero regresaron a Niles en febrero de 1966, después de que se agotaran los conciertos, para planear su siguiente movimiento.
Mientras tanto, en 1965, el promotor de música dance de Pittsburgh Bob Mack había desenterrado el sencillo olvidado "Hanky Panky", lo había puesto en varias fiestas bailables y las estaciones de radio de la zona lo promocionaban como "exclusivo". La respuesta de los oyentes alentó la reproducción regular y la demanda se disparó. Los piratas respondieron imprimiendo 80.000 copias de la grabación en el mercado negro, que se vendieron en las tiendas de Pensilvania.
James se enteró de toda esta actividad en abril de 1966, tras recibir una llamada telefónica del disc jockey de Pittsburgh "Mad Mike" Metro(vich) pidiéndole que fuera a tocar la canción. James intentó ponerse en contacto con otros miembros de los Shondells, pero todos se habían mudado, se habían unido al servicio militar o se habían casado y habían abandonado el negocio de la música por completo. Sigue habiendo desacuerdo sobre el papel de Metrovich en la grabación. En su libro Me, The Mob and the Music , James le da crédito al promotor de baile de Pittsburgh Bob Mack y nunca menciona a Metrovich.
En abril de 1966, James fue solo a hacer apariciones promocionales en clubes nocturnos y en la televisión local de Pittsburgh. Bob Mack puso a disposición de James sus bandas de clubes de baile para apariciones promocionales, pero nada parecía encajar hasta que un guitarrista de una de las bandas llevó a James al Thunderbird Lounge en Greensburg , donde reclutó a un quinteto que tocaba allí llamado The Raconteurs - Joe Kessler (guitarra), Ron Rosman (teclados), George Magura (saxofón), Mike Vale (bajo) y Vincent Pietropaoli (batería) - como los nuevos Shondells. [10] "No tenía ningún grupo y tuve que formar uno muy rápido", recordó James. "Estaba en un club de Greensburg, PA una noche, y me acerqué a un grupo que estaba tocando y pensé que era bastante bueno y les pregunté si querían ser los Shondells. Dijeron que sí, y nos fuimos". [11]
Con un grupo de gira para promocionar el sencillo, James fue a la ciudad de Nueva York, donde vendió el master de «Hanky Panky» a Roulette Records , momento en el que cambió su apellido a James. Con la promoción nacional, el sencillo se convirtió en un éxito número uno en julio de 1966. Firmó con Leonard Stogel and Associates para la gestión. En 1967, Kessler y Pietropaoli se vieron obligados a irse después de una disputa cuando el dinero planeado no les fue remitido por Roulette, un sello estrechamente asociado con el crimen organizado, y cuyo jefe, Morris Levy , fue la inspiración para el personaje de Herman "Hesh" Rabkin en Los Soprano . Fueron reemplazados por Eddie Gray (guitarra) y Peter Lucia (batería); Magura también se fue. [10]
Al principio, Tommy James y "sus" Shondells tocaban rock and roll sencillo, pero pronto se les asoció con el incipiente género musical bubblegum . James lo niega, diciendo que los productores de "bubblegum" de Super K Productions, Jerry Kasenetz y Jeffry Katz, se acercaron a su compañía discográfica (dirigida por Morris Levy ) en busca de trabajos de composición de canciones. Levy rechazó a Kasenetz y Katz, por lo que se fueron a otra parte y tuvieron éxito con bandas como la 1910 Fruitgum Company . El género bubblegum se suele atribuir al éxito del éxito de 1968 de la Fruitgum Company "Simon Says". Tommy rechaza la etiqueta de "bubblegum" para su música. [12] A principios de 1967, el compositor Ritchie Cordell les dio el éxito número 4 " I Think We're Alone Now " y el número 10 " Mirage ". En 1968, James tuvo un éxito número 3 con " Mony Mony ". Coescrita por James, Cordell, el compañero de escritura de Cordell, Bo Gentry , y Bobby Bloom , "Mony Mony" alcanzó el número 3 en los EE. UU. y fue el número 1 en Gran Bretaña en 1968. El título se inspiró en un cartel intermitente de Mutual Of New York visible desde el balcón del apartamento de James en Nueva York. [8] Le siguió " Do Something to Me ". El álbum Crimson & Clover marcó el comienzo del estilo psicodélico de la banda. [5]
El grupo realizó una gira con el vicepresidente Hubert Humphrey durante su campaña presidencial de 1968 , por lo que Humphrey mostró su aprecio escribiendo las notas de su próximo álbum Crimson & Clover , que se lanzó en diciembre de 1968. [13] A finales de 1968, el grupo comenzó a escribir sus propias canciones, con James y Lucia escribiendo el clásico con tintes psicodélicos " Crimson and Clover ", que fue grabado y mezclado por Bruce Staple, con James abordando las tareas vocales y tocando muchos de los instrumentos él mismo, y presentó el uso creativo de efectos de estudio como delay y trémolo. [14]
Otros éxitos fueron " Sweet Cherry Wine ", " Crystal Blue Persuasion " y " Ball of Fire ", todos de 1969. También produjeron "Sugar on Sunday", que más tarde fue versionada por The Clique . Cuando la banda abrazó los sonidos de la psicodelia, fueron invitados a tocar en Woodstock , pero declinaron la invitación.
El grupo continuó hasta 1970. [15]
En un concierto en Birmingham, Alabama , en marzo de 1970, un exhausto James se desplomó después de bajar del escenario por una reacción a las drogas y fue declarado muerto. Sin embargo, no estaba muerto y decidió mudarse al campo para descansar y recuperarse, y dejó la banda. [16] Sus cuatro compañeros de banda continuaron durante un corto tiempo bajo el nombre de Hog Heaven, grabando dos álbumes (uno "homónimo" en Roulette Records en marzo de 1971 y el segundo grabado en 1971, pero inédito hasta 2008), y consiguiendo un hit del Hot 100, " Happy ", en el número 98, pero se disolvieron poco después.
En un proyecto paralelo de 1970, James escribió y produjo el sencillo número 7 "Tighter, Tighter" para el grupo Alive N Kickin' . [17] James lanzó una carrera en solitario en 1970 que produjo dos éxitos notables en un lapso de 10 años, " Draggin' the Line " (1971) y "Three Times in Love" (1980).
Durante la década de 1980, el cancionero del grupo produjo grandes éxitos para otros tres artistas: la versión de Joan Jett & The Blackhearts de "Crimson and Clover" (n.º 7 en 1982), "I Think We're Alone Now" de Tiffany y "Mony Mony" de Billy Idol (sencillos n.º 1 consecutivos en noviembre de 1987). [18] Otras versiones de Shondells han sido interpretadas por grupos tan dispares como los ravers de psychobilly Cramps , la cantante de new wave Lene Lovich , la veterana de la música country Dolly Parton y la orquesta Boston Pops .
A mediados de los años 1980, Tommy James comenzó a hacer giras de temas antiguos junto a otros grupos de los años 1960, a los que a veces se les anunciaba como Tommy James & the Shondells, aunque él es el único miembro original del grupo. Una aparición en el club nocturno de Greenwich Village fue filmada y lanzada como Tommy James & the Shondells: Live! At The Bitter End . [19]
El 6 de enero de 1987, el baterista original Peter P. Lucia Jr. murió de un ataque cardíaco mientras jugaba golf a la edad de 39 años.
En 2008, "I'm Alive" fue versionada por Tom Jones y lanzada en su álbum 24 Hours .
En 2009, James y los Shondells sobrevivientes, Gray, Vale y Rosman, se reunieron para grabar música para la banda sonora de una película propuesta basada en la autobiografía de James, Me, the Mob, and the Music , estrenada en febrero de 2010. El grupo todavía se reúne de vez en cuando para eventos especiales de video/TV y programas de nostalgia.
En marzo de 2011, la canción de Tommy James "I'm Alive" (coescrita con Peter Lucia) se convirtió en un éxito entre los 20 primeros en los Países Bajos gracias al cantante británico Don Fardon, después de que su versión se utilizara en un anuncio de Vodafone . La canción apareció originalmente en el LP Crimson & Clover .
En 2012, "Crystal Blue Persuasion" se utilizó en el octavo episodio de la temporada 5 de Breaking Bad , " Gliding Over All ", durante un montaje que representa el proceso involucrado para llevar la operación de metanfetamina del personaje principal Walter White y su característica metanfetamina de cristal azul a un nivel internacional.
En 2015, Gray, Vale y Rosman decidieron reunirse y formar su nuevo grupo, The Crystal Blue Band. Reclutaron a su viejo amigo y baterista Mike Wilps para reemplazar al fallecido Peter Lucia. Ese grupo se disolvió en 2022.
En 2008, Tommy James y The Shondells fueron incluidos en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [20]
Crimson & Clover, el álbum de Tommy James & the Shondells que alcanzó la mejor posición en las listas (llegó al Top Ten), marcó la llegada del estilo psicodélico del grupo.