Thomas English (1960 – 31 de octubre de 2000), conocido habitualmente como Tommy English , fue un político y paramilitar lealista del Ulster . Se desempeñó como comandante de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y fue asesinado por miembros de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) como parte de una violenta disputa lealista entre las dos organizaciones. English también había sido conocido como una figura destacada del Partido Democrático del Ulster (UDP) durante los primeros años del proceso de paz de Irlanda del Norte .
Desde muy joven, English participó en la Brigada del Norte de Belfast de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), un grupo paramilitar lealista. Tras su muerte, el Belfast Telegraph lo describió como un "comandante de la UDA", [1] mientras que la BBC lo describió como un "jefe paramilitar". [2]
English también se involucró en el ala política del movimiento, el Partido Democrático del Ulster (UDP), convirtiéndose en su presidente. [3] Se presentó por el UDP en el norte de Belfast en las elecciones del Foro de Irlanda del Norte de 1996 , y también quedó octavo en la lista de candidatos del partido, pero no fue elegido. [4] [5] Fue activo en nombre del partido en las discusiones que llevaron al Acuerdo de Viernes Santo . [6] Un destacado crítico del Partido Unionista Democrático (DUP) durante su carrera política, English ganó notoriedad por una aparición en un mitin de la UDA en el Ulster Hall en Belfast cuando subió al escenario con una máscara de Ian Paisley y un collar de perro clerical y procedió a satirizar al líder del DUP. [7] Fue un visitante habitual de conferencias y eventos en el Centro Glencree para la Paz y la Reconciliación y era cercano a los activistas por la paz de la República de Irlanda Paul Burton y Chris Hudson , visitando con ellos el sitio de la Batalla del Somme en 1999. [7] El día de San Patricio de 1998 se reunió con el presidente de los EE. UU. Bill Clinton en Washington, DC , como parte de la delegación UDP que visitaba la capital de los EE. UU. [8] Apareció en los titulares en 1997 cuando se le dio un premio a la valentía después de derribar la puerta principal de una casa en llamas y sacar al ocupante a un lugar seguro. [8]
Junto con su activismo político, siguió involucrado en el lado paramilitar de la UDA y jugó un papel principal en la orquestación de disturbios en dos áreas de interfaz en el norte de Belfast, es decir, Limestone Road, que divide la católica Newington y la protestante Tigers Bay , y Whitewell Road . [7] English y su familia vivieron en Tiger's Bay antes de mudarse a Newtownabbey en un período no especificado para "darles a nuestros hijos una oportunidad para que pudieran tener una vida decente", según su esposa Doreen. [8]
English abandonó el UDP en 1998 después de hacer una declaración pública contra la Orden de Orange en un momento en que el partido los apoyaba ampliamente en sus intentos de marchar en áreas católicas. [8] English también afirmó que había sido objeto de acusaciones sobre apropiación indebida de dinero en la UDA y declaró que, si bien los líderes del grupo no creían ampliamente en las acusaciones, las preocupaciones sobre ellas lo habían llevado a intentar suicidarse y buscar tratamiento en un hospital psiquiátrico. [8]
En 1999, fue arrestado bajo sospecha de haber dado un cabezazo y una patada a un cliente del bar Crows Nest, tras haber llegado supuestamente con tres asociados armados con bates de béisbol y haber roto vasos a lo largo de la barra. [6] El caso todavía estaba pendiente, y English estaba esperando que se le presentaran cargos, en el momento de su muerte. [8]
El 31 de octubre de 2000, English fue asesinado a tiros en su casa de Ballyfore Gardens, en la finca Ballyduff en Newtownabbey, por un grupo de cuatro hombres. Sus tres hijos estaban dentro de la casa alrededor de las 18.30 cuando los hombres entraron por la puerta trasera mientras su esposa, Doreen, preparaba comida para una fiesta de Halloween . Ella llamó a su esposo e intentó cerrar la puerta, pero la empujaron y uno de los hombres gritó: "Quítate del camino, Doreen". Ella siguió tratando de intervenir en un esfuerzo por proteger a English, pero recibió varios golpes fuertes, principalmente en la cabeza, y se fracturó el cráneo. English recibió varios disparos mientras yacía boca abajo en el pasillo de su casa; el último disparo lo alcanzó en la parte baja de la espalda. Fue llevado de urgencia al Royal Victoria Hospital de Belfast , donde murió poco después. [9]
El asesinato fue atribuido a la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), que en ese momento estaba involucrada en una violenta disputa con la UDA. [10] En su funeral, su ataúd estaba cubierto con banderas de la UDA y estaba acompañado por hombres con uniformes paramilitares. [11] Entre los dolientes se encontraba un miembro de la UVF que estaba estrechamente relacionado con English. [8] Los avisos de condolencias publicados en la prensa local en ese momento incluían uno de Johnny Adair , quien describió a English como un "servidor bueno y fiel". [8]
Se dijo que el asesinato de English fue en represalia por el asesinato del veterano de la UVF Bertie Rice ese mismo día. [12] La UDA mató a Mark Quail, un miembro de la UVF de 26 años, en su casa de Rathcoole en represalia al día siguiente, siendo Quail el séptimo y último hombre asesinado como parte de la disputa leal . [12] David "Candy" Greer, un miembro de la UDA asesinado en la disputa tres días antes que English, había sido un amigo cercano de los días de English en Tiger's Bay. [8] English fue descrito inicialmente en informes de prensa como pariente de su colega de la UDP y ex brigadier del sudeste de Antrim Joe English, aunque esto se corrigió más tarde porque los dos no estaban relacionados. [13]
Diez hombres fueron llevados a juicio por el asesinato de English, entre ellos el comandante de la UVF en el norte de Belfast, Mark Haddock . Sin embargo, nueve fueron absueltos de todos los cargos, mientras que el décimo fue condenado únicamente por "posesión de artículos destinados al terrorismo". [14] Tras las absoluciones, su viuda anunció que demandaría a la policía por no tomar medidas contra un informante que estuvo involucrado en varios asesinatos de la UVF en el norte de Belfast. [15]