Thomas Russell Durden (15 de diciembre de 1919 - 17 de octubre de 1999) fue un guitarrista de steel y compositor estadounidense, conocido por coescribir el gran éxito de Elvis Presley , " Heartbreak Hotel ".
Nació en el condado de Morgan, Georgia , hijo de un aparcero y el menor de siete hermanos. Más tarde, la familia se mudó a Jacksonville, Florida , donde aprendió a tocar la guitarra slide y, más tarde, la guitarra de cuerdas. Actuó con los Westernaires como guitarrista de cuerdas y, a principios de la década de 1950, después de mudarse a Gainesville , se unió a la banda country Smilin' Jack Herring and his Swingbillys. Los otros miembros de la banda eran Herring, Pee Wee Jenkins y Bob Chisolm. [1]
Mientras tocaba con los Swingbillys, Durden comenzó a escribir la letra de "Heartbreak Hotel". Durden llevó la letra a medio escribir a sus amigos y ocasionales compañeros de composición Mae Boren Axton -que trabajaba como disc jockey y publicista a tiempo parcial para el cliente del coronel Tom Parker, Hank Snow- y Glenn Reeves . Aunque Reeves pensó que la idea de la "calle solitaria" que conducía a un "hotel de desamores" no era digna de una canción y rechazó la oferta de un crédito de coautoría, Axton compuso una melodía y grabó una versión inicial con Durden. Otro relato del propietario de una estación de radio dice que Durden había escrito la canción en su totalidad meses antes y ya la había estado interpretando en el escenario. En cualquier caso, la canción fue grabada como una maqueta por Reeves, que tenía mejor voz para cantar. Axton había prometido escribir una canción para Elvis Presley y le presentó a Presley la maqueta en una convención de disc jockeys de 1955 en Nashville . A Presley le gustó la canción, y él y Parker, su representante, acordaron que debía grabarla siempre y cuando se le diera un crédito como coautor, lo que Axton y Durden aceptaron. "Heartbreak Hotel" finalmente se convirtió en el primer disco de Presley en RCA Records y su primer éxito número uno. [2] [3]
Aunque Durden continuó escribiendo canciones con Axton y Reeves, incluyendo "Honey Bop", que fue grabada por Wanda Jackson en 1958, ninguna tuvo nada que se acercara al éxito de "Heartbreak Hotel". [2] En 1958, había establecido un negocio de poemas musicales en Dayton, Ohio , poniendo música a las letras que le enviaban por un precio. [4] Más tarde actuó como guitarrista de steel para Tex Ritter , Johnny Cash y Johnny Tillotson . Se mudó a vivir a Houghton Lake, Michigan , y trabajó como reparador de lavavajillas comerciales hasta jubilarse a principios de la década de 1980. [1] [5] En años posteriores grabó dos álbumes, Moods , que incluía una versión de "Heartbreak Hotel", y I Believe . Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country de Michigan en 1994. [3]
Murió en Houghton Lake, Michigan, en 1999 a la edad de 79 años.