Thomas Hubert Best (23 de diciembre de 1920 - 16 de septiembre de 2018) fue un futbolista profesional galés que jugaba como delantero centro . Un veterano de la Segunda Guerra Mundial , sirviendo en la Royal Navy , hizo más de 70 apariciones en la Liga de Fútbol para Chester , Cardiff City y Queens Park Rangers . [2] Best fue el primer futbolista profesional negro en jugar al más alto nivel en Irlanda y también fue el primer jugador negro en aparecer para Chester y Hereford en la Football League. [3] [4] [5]
Best nació en Milford Haven de padre barbadense y madre galesa. [3] [6]
Best se unió a la Royal Navy cuando era adolescente y durante la Segunda Guerra Mundial estuvo destinado a bordo del HMS Gloman, un barco dragaminas . [7] Cuando el barco fue dañado por un ataque aéreo alemán, atracó en Pollock Dock en el puerto de Belfast y el suboficial jefe del barco presentó a Best a los equipos de fútbol de la zona. [7] Best asistió a un partido entre Belfast Celtic y Drumcondra en la Copa Interurbana de Dublín y Belfast en Grosvenor Park y se le pidió que jugara cuando Drumcondra demostró que no contaba con un equipo completo. Jugó contra el internacional irlandés Bertie Fulton en el partido, anotó uno de los goles de Drumcondra e impresionó lo suficiente como para que le ofrecieran un trato con el Belfast Celtic. [3] Le dieron el apodo de "Darkie Best" durante su etapa en el club, aunque Best sostuvo que cualquier referencia a su color de piel era afectuosa, afirmando más tarde: "Nunca fui sometido a comentarios raciales por parte de nadie: compañeros de equipo, De hecho, consideraba a Belfast como mi segundo hogar". Al jugar para el Celtic, Best se convirtió en el primer jugador profesional negro en aparecer en el máximo nivel en Irlanda a la edad de 19 años. [3] Pasó una temporada en el club, jugando junto a internacionales como Jimmy McAlinden y Norman Kernaghan. Best también jugó para el equipo irlandés Cliftonville y pasó a jugar al fútbol en Queensland , Australia, después de estar destinado allí. [3]
En julio de 1947, Best se unió a Chester después de una prueba exitosa, y pasó al juego profesional a la edad de 26 años debido a las hostilidades. [4] Hizo su debut goleador con el club el 23 de agosto de 1947 en la victoria por 2-1 sobre el Oldham Athletic , [8] convirtiéndose en el primer jugador negro en representar a los Blues en la Football League. [4] Marcó 14 goles en 40 partidos de liga con Chester y, después de su primera temporada, atrajo la atención de varios clubes, incluidos Blackpool y Blackburn Rovers , pero finalmente eligió mudarse a Cardiff City por una tarifa de £ 7,000. Era el más cercano a su ciudad natal. [9] Su tarifa fue una venta récord del club para Chester en ese momento y se mantendría hasta la venta de Billy Foulkes al Newcastle United en 1951. [4] Hizo su debut con el club en una derrota por 2-0 ante West Bromwich Albion. el 30 de octubre de 1948, disputando cinco partidos consecutivos antes de abandonar el primer equipo. [10] Regresó al equipo al final de la temporada 1948-49, anotando su primer gol en la victoria por 4-0 sobre el West Ham United el 12 de marzo de 1949. Jugó en los últimos trece partidos de la temporada, anotando seis veces. [10]
La temporada siguiente, Best comenzó la campaña como delantero titular del club y marcó cinco goles en sus primeras ocho apariciones. [10] Sin embargo, cayó en desgracia y, después de pasar poco más de una temporada en Ninian Park , hizo su última aparición con el club en una derrota por 2-0 ante el Sheffield United en noviembre de 1949 antes de unirse al Queens Park Rangers . [6] [10] Durante su estancia en Cardiff, el equipo directivo le informó que se esperaba que lo convocaran para representar a Gales a nivel internacional en ausencia del lesionado Trevor Ford , pero fue pasado por alto. Más tarde, Best declaró que creía que lo ignoraban debido al color de su piel y comentó: "Hay que recordar que los jugadores negros eran una rareza [...] Me veo obligado a concluir que fui víctima de prejuicios". [5]
Más tarde estuvo en equipos fuera de la liga Milford Haven, Hereford United , donde hizo más de 100 apariciones, [5] y Bromsgrove Rovers . [4] [11]
Tras su retiro del fútbol, Best trabajó en una panadería de Mother's Pride . [4] Se retiró a vivir en Hereford con su esposa, Eunice, y la pareja tuvo tres hijos, Jennifer, Paul y Judy. [9] [5] Sufrió la enfermedad de Alzheimer en su vida posterior y murió el 16 de septiembre de 2018 a la edad de 97 años.