Los derechos de tomahawk , también llamados derechos de cabaña o reclamaciones de tomahawk , eran un proceso informal que utilizaban los primeros colonos blancos de las fronteras de los Apalaches y el Viejo Noroeste (Ohio, Michigan, etc.) a mediados y fines del siglo XVIII para establecer la prioridad de propiedad de las tierras recién ocupadas. El reclamante normalmente rodeaba varios árboles cerca de la cabecera de un manantial u otro sitio prominente y marcaba con sus iniciales o su nombre la corteza de uno o más de ellos . [1] [2]
Los funcionarios coloniales habían prometido recompensas por la tierra a todos aquellos que habían servido en las fuerzas provinciales durante la Guerra franco-india (1754-63), pero para aquellos que no podían calificar para tales recompensas, se desarrolló la práctica en las fronteras de Pensilvania y Virginia de tomar posesión de tierras desocupadas sin autorización y establecer "reclamaciones de tomahawk", que fueron ampliamente respetadas entre los primeros pioneros. [3] Para reclamar los derechos de tomahawk, el reclamante típicamente rodeaba varios árboles cerca de la cabecera de un manantial y quemaba la corteza de uno o más de ellos con sus iniciales o nombre. [1]
Los derechos de tomahawk no otorgaban a los colonos ningún título legal a menos que fueran seguidos por una ocupación o una orden judicial y una patente obtenidas de la oficina de tierras . Sin embargo, los derechos de tomahawk fueron reconocidos en general por los primeros colonos, y muchos de ellos fueron adquiridos a bajo precio por otros colonos que no querían entrar en una controversia con los reclamantes que los habían hecho. [1]
Después de 1778, en Virginia, los derechos de los tomahawks se pusieron a prueba. Según un historiador local del noroeste de Virginia:
Virginia otorgó a cada colono de buena fe que construyó una cabaña de troncos y cultivó una cosecha de maíz antes de 1778, un título de propiedad sobre 400 acres de tierra y un derecho de preferencia sobre 1000 acres más adyacentes. Estos comisionados fueron designados para emitir certificados de estos "derechos de asentamiento". El certificado con el plano del agrimensor se enviaba a la oficina de tierras de Richmond y, en seis meses, si no se ofrecía ninguna advertencia , se emitía la patente y el título estaba completo. Antes del derecho de asentamiento existía un derecho, que no era un derecho legal, llamado "derecho de hacha de guerra". Un cazador mataba unos pocos árboles cerca de un manantial y grababa su nombre en la corteza de otros, y luego reclamaba la tierra en años posteriores. Algunos propietarios de tierras les pagaban voluntariamente una nimiedad para deshacerse de ellos; otros no lo hacían. El derecho de asentamiento sobre 400 acres se certificaba y se emitía un certificado mediante el pago de diez chelines por cada cien acres. El costo del certificado era de dos chelines y seis peniques. [4]
La construcción de una cabaña y el cultivo de cualquier tipo de grano, por pequeño que fuera, dieron lugar a los derechos de cabaña, que no solo se reconocían por la costumbre, sino también por la ley. [5] Las leyes de las colonias y los estados variaban en sus requisitos para el colono. En Virginia, el ocupante tenía derecho a 400 acres (1,6 km2 ) de tierra y a un derecho de preferencia sobre 1.000 acres (4 km2 ) más adyacentes, que se obtenían en ambos casos mediante una orden de la oficina de tierras, que era la base de una patente o concesión posterior de las autoridades coloniales o estatales.