Thomas Joseph Williams , más comúnmente conocido como Tom Williams , ( irlandés : Tomás Mac Uilliam ; 12 de mayo de 1923 - 2 de septiembre de 1942) fue un voluntario en la Compañía C, 2.º Batallón de la Brigada de Belfast en el Ejército Republicano Irlandés del área de Bombay Street de Belfast , Irlanda del Norte . Fue ahorcado en la cárcel de Crumlin Road por su participación en el asesinato del oficial de policía de la Policía Real del Ulster (RUC) , Patrick Murphy, durante la Campaña del Norte .
Williams nació en el número 6 de Amcomri Street en el área de Beechmount de Belfast en 1923. Era el tercer hijo de una familia de seis. Su hermano Richard era el mayor, su hermana Mary murió de meningitis a la edad de tres años. Mary, la madre de Williams, murió, a la edad de 29 años, tras dar a luz a su hermana Sheila, quien también falleció poco después. [1]
Después de la muerte de su madre, Williams y su hermano se fueron a vivir con su abuela al 46 de Bombay Street en el área de Clonard en Belfast. La familia Williams tuvo que abandonar el pequeño enclave católico en el área de Shore Road en Belfast antes de mudarse a Beechmount, después de que su casa fuera atacada e incendiada. [1] Ver: Los problemas en Irlanda del Norte (1920-1922) .
Según el biógrafo de Williams, Jim McVeigh: [1]
Debido a su indefensión, este enclave fue testigo de algunas de las atrocidades más terribles de la época; la más infame ocurrió en febrero de 1922, cuando los leales arrojaron una bomba contra un grupo de niños católicos que jugaban en Weaver Street, matando a varios de ellos e hiriendo gravemente a muchos más. . El obispo católico de Down y Connor Dr. MacRory protestaron y fueron citados diciendo "la carnicería de mi pueblo".
El tío de Williams, Terry Williams, fue encarcelado por su participación en la defensa del enclave de Shore Road durante este período. [1]
Cuando era niño, Williams sufría de asma y, como resultado, a menudo estaba muy enfermo. Asistió a la escuela primaria de St Gall, pero la abandonó a una edad temprana para conseguir trabajo, lo que en ese momento era difícil debido a la discriminación. Su trabajo consistió por tanto en laborar y como repartidor. [1]
Tan pronto como Williams tuvo edad suficiente, se unió a Na Fianna Éireann , la organización scout republicana fundada por la condesa Markievicz en 1909, convirtiéndose en miembro de la slua Con Colbert en el área de Clonard. Alfie Hannaway, un amigo de Williams, era su OC en Na Fianna y asignó a Williams el rango de intendente de la empresa. [1] Williams se tomó muy en serio su papel en Na Fianna y todos los que llegaron a conocerlo quedaron impresionados por su dedicación y madurez, incluso a esta temprana edad. [1]
La mayor parte de sus actividades en Na Fianna se desarrollaban en un pequeño salón de Kane Street, justo al lado de Bombay Street. Allí pasaban el tiempo practicando, asistiendo a conferencias de historia y, en ocasiones, explorando para el Ejército Republicano Irlandés (IRA). Con su propio dinero los chicos pudieron equipar la sala con un ring de boxeo, aparatos de gimnasia y algunas mesas y sillas. [1]
A la edad de 17 años, Williams tenía edad suficiente para convertirse en voluntario y se unió a la Compañía C del IRA en el área de Clonard donde vivía. El área de operaciones de la Compañía C se extendía a lo largo de la parte baja de Springfield Road , a lo largo de Falls Road desde Beechmount hasta Conway Street, y rodeaba las calles intermedias. Debido a su "dedicación y su notable habilidad", Williams fue designado para el puesto de ayudante de la Compañía C. [1]
En la Pascua de 1942, el gobierno de Irlanda del Norte había prohibido todos los desfiles para conmemorar el aniversario del Levantamiento de Pascua . Una unidad del IRA compuesta por seis hombres y dos mujeres organizó una acción de distracción contra la RUC para permitir que se llevaran a cabo tres desfiles en el oeste de Belfast , pero en este enfrentamiento un oficial de la RUC murió y los seis hombres del IRA fueron capturados. Williams, de diecinueve años, era el oficial al mando de la unidad del IRA y recibió tres disparos durante este ataque. [2] El oficial de la RUC, el agente Patrick Murphy, padre de nueve hijos, de Falls Road , formaba parte de una minoría de católicos que servían en la RUC. [3]
A lo largo de los años ha habido cierto debate sobre quién disparó realmente el tiro mortal. Los seis miembros del IRA fueron declarados culpables y condenados a muerte por asesinato según la ley de propósito común . Cinco, Henry Cordner (19); William James Perry (21); Sean Terence Oliver (21); Patricio Simpson (18); y a Joe Cahill (21) (que se convirtió en una figura importante del IRA) se les conmutaron las sentencias. Las dos mujeres fueron arrestadas y recluidas en la cárcel de Armagh . [4] Williams, quien reconoció que él era el líder de la unidad del IRA involucrada y asumió toda la responsabilidad por las acciones de sus hombres. [5]
Williams fue ahorcado en Crumlin Road Gaol Belfast a las 08:00 horas del miércoles 2 de septiembre de 1942. El verdugo fue el verdugo oficial inglés Thomas Pierrepoint , asistido por su sobrino Albert Pierrepoint . Posteriormente, el cuerpo de Williams fue enterrado en un terreno impío en una tumba anónima dentro de los terrenos de la prisión. Sus restos no fueron liberados hasta enero de 2000, después del cierre de la prisión en 1996 y una larga campaña de la Asociación Nacional de Tumbas de Belfast .
Antes de que Williams fuera ejecutado, escribió algunos mensajes en el reverso de unas cartas. En uno de ellos escribió: "A quien reciba esto, que ore siempre por mí y ore por la causa por la que estoy muriendo. Dios salve a Irlanda...". [1] Williams también envió un mensaje al Jefe de Estado Mayor del IRA, Hugh McAteer, en el que le decía a sus camaradas: "Para continuar, no importa cuáles sean las probabilidades en tu contra, continúa sin importar los tormentos que te inflijan. El camino hacia La libertad está plagada de sufrimientos, penurias y torturas; sigan adelante, mis valientes y valientes camaradas, hasta ese día determinado". [6]
El padre Alexis, que presenció la ejecución, habló después con sus amigos en la capilla de la prisión. "Esta mañana me encontré con los más valientes entre los valientes", dijo, "Tom Williams caminó hacia ese patíbulo sin un temblor en su cuerpo. Los únicos que temblábamos éramos nosotros y el verdugo". El padre Alexis concluyó diciendo a los prisioneros restantes: "Tengo otra cosa que decirles. No oren por Tom Williams, oren a él, porque en este momento Tom es un santo en el cielo". [1]
A su funeral, celebrado el 19 de enero de 2000, asistieron miles de personas, y Williams fue enterrado en el cementerio de Milltown . [7] Joe Cahill, compañero de celda de Williams, y John Oliver, condenados a muerte con Williams pero posteriormente indultados. [8] La misa funeral de Tom fue celebrada por Paddy O'Donnell, un sacerdote redentorista del monasterio de Clonard .
Se le recuerda en una balada de Tom Williams . [9] Se han realizado varias grabaciones, sobre todo por Flying Column y por Éire Óg, quienes preámbulo su versión con la historia de la campaña para liberar su cuerpo. La ahora disuelta Banda Republicana de Flauta Voluntaria Tom Williams de Glasgow , Escocia, recibió su nombre en su memoria, al igual que el Tom Williams Camogie Club en Belfast .