Thomas Howard Stevens (17 de septiembre de 1956 - 23 de enero de 2021) [5] fue un bajista, guitarrista, cantante y compositor estadounidense, a menudo asociado con Paisley Underground y los movimientos country alternativos como bajista de la banda de roots rock Long Ryders . [6] [7] [8] [9] Fue miembro de Magi y Danny & Dusty , y grabó como solista. [10] En su trabajo en solitario, Stevens incorporó elementos de folk rock , country , psicodelia y garage rock a su música, [11] [12] [13] y lanzó lo que el crítico musical Stewart Lee llama "álbumes solistas fascinantemente diferentes". [14] Stevens residió en Los Ángeles en la década de 1980, pero luego regresó a su Indiana natal . [15]
Stevens nació y creció en Elkhart, Indiana [7] y comenzó a tocar música a los nueve años en varias bandas de garage y hard rock en los años 1960 y 1970. [16] De formación clásica, recibió ofertas de becas de varias universidades para estudiar contrabajo, pero las rechazó todas, ya que quería tocar música rock. "La idea de tocar en una orquesta sinfónica o enseñar música en una escuela secundaria no le atraía", dijo. [17]
En 1975, después de graduarse de la escuela secundaria, Stevens se unió a la banda de hard rock de Indiana Magi, que lanzó su único álbum Win or Lose en 1976. Fue grabado en agosto de 1976 en Uncle Dirty's Sound Machine Studios en Kalamazoo, Michigan y coproducido por la banda y Bryce "Uncle Dirty" Roberson, un ex guitarrista de sesión de Chess Records . El álbum autofinanciado fue lanzado sin distribución importante en una edición limitada de 1000 copias, y la banda realizó giras por Indiana, Michigan e Illinois a fines de la década de 1970. "Éramos muy, muy populares en esas áreas, atrayendo grandes multitudes dondequiera que tocábamos. Hasta el día de hoy, más personas en el norte de Indiana conocen a Magi que a los Long Ryders", dijo Stevens en 2004. Tratando de atraer el interés de la industria musical, la banda se mudó a Los Ángeles en 1979. Sin embargo, como su estilo de hard rock estaba pasado de moda en Los Ángeles en ese momento, la banda intentó sin éxito adaptarse a una escena dominada por el punk y el new wave . La falta de éxito llevó a que la banda se desintegrara lentamente en 1980. [17] Magi se reunió para un espectáculo único en agosto de 1994 en el recinto ferial del condado de Elkhart [17] y nuevamente en marzo de 2011 en Nappanee , Indiana para un concierto benéfico. [18]
Cuando Magi se disolvió, Stevens comenzó a buscar bandas y trabajos de estudio en Los Ángeles. Encontró varias bandas, pero "ninguna que valiera la pena", dijo. El único trabajo de sesión que encontró fue para "un cantante de disco que estaba haciendo una actualización de " Sealed with a Kiss ". [17] Durante este período, entre turnos de trabajo en la tienda de música Tower Records en Sunset Strip , Stevens comenzó a escribir canciones en serio [10] y tocó su primer concierto acústico en solitario en diciembre de 1980 en el Troubadour en Hollywood . [17] En noviembre de 1981, Stevens grabó una demo con Sunny Paul, entonces compañero de trabajo en Tower Records y ex guitarrista de gira del cantante de R&B Geno Washington . Las grabaciones de cuatro pistas fueron grabadas y mezcladas por Paul, quien también tocó la batería en las pistas. [19] La demo condujo a un acuerdo con el sello discográfico independiente de Los Ángeles Pulse Records. Luego, Stevens contó con la ayuda del baterista Mark Cuff de los Textones y el bajista Johnny Bethesda de Rubber City Rebels y, con Stevens en la guitarra y la voz, grabaron seis canciones en Perspective Studios en Los Ángeles el 29 de septiembre de 1982. [17]
El resultado fue el EP Points of View , que fue diseñado por Thom Wilson y con producción acreditada a Stevens. La instrumentación fue deliberadamente sobria, con solo una guitarra, bajo, batería y voces. [17] En una reseña retrospectiva en 1998, la revista Q llamó al EP " pop potente melódico funcional " con "producción insípida" que hace que las canciones "suenen demasiado educadamente". [4] Aunque Stevens dijo más tarde que el EP fue un buen comienzo para intentar crear un estilo diferente para sí mismo, sintió que la producción era débil: "Me dan crédito, pero realmente no tenía control... y la masterización fue terrible. Aún así, hubo y hay una demanda por ese disco", dijo en 2004. "Los dueños del sello estaban muy interesados en que Rodney Bingenheimer le diera un buen impulso en su programa de radio KROQ , pero Rodney dijo que era un álbum de folk y se negó a reproducirlo; Rodney estaba tocando punk hardcore en ese momento. Creo que el sello pensó que esto sería una gran mina de oro para ellos, y no lo fue, aunque se vendió de manera constante", dijo Stevens. Points of View recibió críticas decentes en el momento de su lanzamiento y vendió su edición de 1000 copias en un par de años. [17]
En 1983, Stevens había dejado su trabajo diario en Tower Records para trabajar en Sounds Good Imports en Santa Mónica . En 2004, contó que uno de sus compañeros de trabajo "trajo un casete de prelanzamiento de la banda de su antiguo compañero de habitación, que era 10-5-60 de los Long Ryders , y lo escuchó mucho mientras trabajábamos. Me impresionó ese EP y terminé comprándolo". Unos meses después, cerca de Navidad, ese mismo compañero de trabajo le reveló a Stevens que los Long Ryders acababan de despedir a su bajista. "Sin dudarlo, dije: 'Diablos, tocaré el bajo para ellos'", recordó Stevens. Poco después, amigos en común llamaron al guitarrista de Long Ryder, Sid Griffin , recomendando a Stevens para el trabajo. "Ni siquiera tuve que hacer una audición formal. Los Long Ryders tenían conciertos próximos en el área de San Francisco y necesitaban a alguien rápidamente", dijo. [17]
Stevens se unió oficialmente a los Long Ryders de Los Ángeles en enero de 1984, [19] grabando tres álbumes de estudio con la banda entre 1984 y 1987, todos con canciones escritas por Stevens. Los Long Ryders se asociaron originalmente con el movimiento Paisley Underground de Los Ángeles de la década de 1980, [8] pero a diferencia de otras bandas del género, el rock psicodélico jugó solo un papel pequeño en su música. En cambio, la banda estaba más influenciada por el enfoque de rock de raíces de bandas de folk y country rock como The Byrds , Flying Burrito Brothers y Buffalo Springfield . [20] Según la Enciclopedia de Rock & Roll de Rolling Stone , los Long Ryders "mezclaron la actitud punk con la instrumentación de country rock de finales de los 60 y se convirtieron en uno de los principales exponentes del cowpunk de mediados de los 80 ". [7] Realizaron giras por América del Norte y Europa varias veces, además de alcanzar las listas de éxitos en el Reino Unido y ganar un gran número de seguidores de culto en los EE. UU. mientras les iba bien en la radio universitaria . [20] La banda se disolvió en 1987 después de no poder abrirse paso en la corriente principal y más tarde resultaría ser una influencia en el movimiento country alternativo que surgiría en la década de 1990. [20]
Su álbum debut de 1984, Native Sons , recibió buenas críticas y le fue especialmente bien en el Reino Unido, donde la interpretación de la banda de las tradiciones musicales estadounidenses fue bien recibida por los críticos. [20] El álbum fue llamado "un clásico americano moderno" por la revista musical británica Melody Maker [21] y estableció la diversa mezcla de influencias de folk rock, punk y country rock de la banda. [22] Island Records contrató a la banda en 1985 para su primer álbum con un sello importante , State of Our Union de 1985 , [20] y la banda pronto se encontró más popular en Europa que en los EE. UU. [23] En 1987, tras el lanzamiento de su tercer álbum Two-Fisted Tales , la falta de éxito comercial y apoyo del sello comenzó a pasar factura a la banda. [21] Desilusionado por la incansable agenda de giras de la banda [20] y la falta de dinero, Stevens dejó los Long Ryders en junio de 1987 para dedicar tiempo a su joven familia y encontrar otra fuente de ingresos. En 1988, regresó a Indiana. [24]
Los Long Ryders, incluido Stevens, se han reunido ocasionalmente desde 2004 y lanzaron su primer álbum de estudio en 32 años, Psychedelic Country Soul , en 2019. [20] El 21 de enero de 2022, los Long Ryders lanzaron un sencillo tributo a su compañero de banda titulado "Tom Tom". [25]
Junto con otros miembros de Long Ryders, Dream Syndicate y Green on Red , Stevens grabó el álbum de Danny & Dusty, The Lost Weekend en 1985. Incluía canciones escritas por Dan Stuart (Danny) de Green on Red y Steve Wynn (Dusty) de Dream Syndicate y fue grabado en una única sesión de grabación de 32 horas en febrero de 1985 en Control Center Studios en Los Ángeles. [26] [27] Respaldando a Stuart y Wynn, además de Stevens en el bajo, estaban los guitarristas Sid Griffin y Stephen McCarthy de Long Ryders, el tecladista Chris Cacavas de Green on Red y el baterista Dennis Duck de Dream Syndicate. The Lost Weekend apareció en muchas listas de los 10 mejores de fin de año, [28] incluida la del New York Times . [ 10] Después del lanzamiento del álbum, la banda de siete integrantes tocó solo unos pocos shows en Los Ángeles. [29] En 2007, Danny & Dusty lanzaron un segundo álbum, Cast Iron Soul , sin la participación de Stevens. [30]
Stevens apoyó al ex Byrd Gene Clark en algunas de las últimas presentaciones en vivo de Clark en Los Ángeles con la ex vocalista de Textones Carla Olson . [10] En marzo de 1987, entre las giras de Long Ryders, se le pidió a Stevens que tocara el contrabajo para un concierto de Clark y Olson en My Place en Santa Mónica. Junto con Dwight Yoakam , el pianista Skip Edwards y el baterista Michael Huey interpretaron material del álbum de Clark y Olson en ese momento So Rebellious a Lover . Un año después, se le pidió a Stevens una vez más que actuara con Clark y Olson en Club Lingerie en Hollywood. [24] Actuar con Clark "fue un honor que aprecio hasta el día de hoy", dijo Stevens en 1996. [19]
A finales de los años 1980, Stevens tocó con Chris Cacavas en su banda Junk Yard Love y contribuyó con el bajo y los coros en dos temas de su álbum de 1989 Chris Cacavas and Junk Yard Love . [31] [32] También produjo el álbum en solitario de 1989 del bajista de Green on Red, Jack Waterson, Whose Dog?, además de tocar el bajo, la guitarra principal y cantar coros. [10] [32] Desde 2014, Stevens ha grabado con la banda de garage psicodélico Donovan's Brain, un colectivo de grabación con una formación rotativa que incluye al fundador Ron Sanchez, Ric Parnell ( Atomic Rooster , Spinal Tap ) y Bobby Sutliff ( The Windbreakers ). [33] [34]
El primer álbum en solitario de Stevens, Last Night , fue lanzado en formato de casete en 1992 por el sello indie californiano Devil in the Woods. [32] Incluía canciones nuevas, así como regrabaciones de material no utilizado de Long Ryders, como «17 Ways», «The Upper Hand» y «Sad Sad Songs». Dos temas fueron producidos por Jack Waterson y grabados en Larry's Pro Sound en California en 1988 con Chris Cacavas en el bajo y el órgano y Jim McGrath en la batería. El resto de las grabaciones fueron producidas por Stevens y grabadas en Allen Recording Studio en Indiana en 1989. Entre los músicos se encontraban el propietario del estudio Scott Allen en la batería, la violinista Gretchen Priest y el ex guitarrista de Magi Larry Stutzman. Stevens se encargó del bajo y de la mayoría de las tareas de guitarra. "[Scott Allen], cuando tenía tiempo, me dejó usar su estudio para terminarlo lentamente. Cuando digo lentamente, me refiero a que fue un proceso insoportable", dijo Stevens en 1996. "Pasaron casi dos años antes de que Last Night pudiera completarse, y el resultado fueron casetes con mezclas preliminares que estaban mal hechas pero que sonaban potentes. También hice algunas mezclas educadas y limpias, pero no eran tan interesantes". [19]
Su segundo álbum, Another Room , fue producido por Waterson en el Root Canal de Hollywood a principios de 1993. El álbum estaba originalmente previsto para ser lanzado por el sello alemán Doggybag Records y distribuido por Sony Alemania, [32] pero las complicaciones retrasaron su lanzamiento durante dos años cuando Doggybag se declaró en quiebra. [35] [36] Finalmente fue lanzado en octubre de 1995 en Maia Records, con sede en Ohio . [32] [37] Los únicos dos músicos que aparecen en el álbum son Stevens (voz, guitarra, bajo) y Jet Redd (batería). "Howard Hilliard II" está acreditado como bajo, pero en realidad es un seudónimo de Stevens. Waterson, Melisa Malvin y John Thoman de Rain Parade proporcionan coros en tres pistas. El álbum fue bien recibido por los fanáticos y los críticos por igual. [16] [38] La revista Bucketfull of Brains lo llamó "una espléndida pieza de música americana " y "un ejemplo típico de las joyas ocultas en los caminos de la música estadounidense". [2] La revista Relix lo describió como una " aventura pop-rock sin pretensiones " con una "abundancia de canciones llenas de ganchos que [Stevens] mezcla liberalmente con influencias de folk, country y rock". [39]
En 1997 se publicó Points Revisited (Maia Records), una colección de grabaciones en solitario de Stevens de 1981 a 1989. [32] "Después de que saliera mi CD en solitario Another Room , la gente le escribía al sello pidiendo una reedición de Points of View . En su lugar, publiqué Points Revisited , que contenía algunas pistas de Points of View , pero sustituí las demos por otras pistas de PoV que pensé que contaban mejor la historia", dijo Stevens. [17] La compilación contiene tres pistas del EP original, tres versiones demo alternativas, el álbum Last Night completo (con una pista en una versión alternativa) y dos demos caseros. [32] Recibió críticas de cuatro estrellas de AllMusic y la revista Q , [40] [4] y Goldmine lo llamó "infaliblemente melódico y memorable" y rivalizando con "todo lo que los Long Ryders alguna vez grabaron". [37]
En 1999, Stevens contribuyó con su versión de « Everybody Knows This Is Nowhere » al álbum tributo a Neil Young This Note's for You Too! A Tribute to Neil Young . Todas las ganancias de las ventas se destinaron directamente a la fundación Bridge School de Neil y Pegi Young , y el álbum incluyó artistas como Bevis Frond , Lee Ranaldo , Coal Porters , Richard Lloyd , Steve Wynn y Walkabouts . [41] Stevens había grabado la canción, junto con varias originales, en marzo de 1997 en los Raw Pop Studios de Doug Harsch en Indiana con Steve Gee en la batería y Harsch en los coros. [42]
El tercer álbum de Stevens, Home , fue grabado en el estudio del sótano de su nueva casa en Indiana [3] y lanzado en 2007 por Avebury Records, un sello fundado por el baterista de Wednesday Week, Kelly Callan. [43] El álbum autoproducido y mayormente autograbado presenta apariciones especiales de Sarah Stevens en violín y voz, y "Uncle John" Potthast en banjo y guitarra en algunas pistas. [13] El álbum se inspiró en la mudanza de su familia a una nueva casa en 2003, donde instaló su estudio para grabar ideas musicales. "Tener un equipo de grabación completo me inspiró a completar muchas canciones que tenía en varias etapas de ensamblaje, y también a escribir otras nuevas a medida que me adaptaba a mi nuevo entorno", dijo Stevens. La mayoría de las canciones fueron escritas o completadas entre 2003 y 2005, y algunas fueron tomadas de períodos de composición anteriores. [16] Bucketfull of Brains describió la música como un " popurrí paisley " de " folk-pop de Los Ángeles , psicodelia y un poco de country " y llamó al álbum "un clásico de piedra". [13] En una reseña de cuatro estrellas en AllMusic, el crítico musical Jack Rabid sintió que no había "un segundo poco considerado, poco interpretado o poco escrito" en el álbum. [44] En su lista de Mejores Álbumes de 2007, el sitio web Popnarcotic lo llamó un "álbum absolutamente impresionante", señalando que Stevens "parece ser capaz de encontrar su musa donde Gram Parsons , Lou Reed y Alex Chilton pasan el rato para charlar". [45]
Stevens también lanzó dos EP de seis canciones, Workology y Sooner . [46] Workology de 2001 se grabó en las mismas sesiones de marzo de 1997 que "Everybody Knows This Is Nowhere" y contiene versiones tempranas de canciones que luego terminarían en Home y Sooner . Lanzado en noviembre de 2009 a través de iTunes , Sooner contiene canciones nuevas y antiguas que Stevens ha escrito y grabado a lo largo de los años pero nunca antes lanzadas, así como una regrabación de la canción de la era Long Ryders "How Do We Feel What's Real?" y una versión de " Closters for You " de Only Ones . Ambos EP también estuvieron disponibles como CD-R limitados a través del sitio web de Stevens. [47]
Para celebrar su 35 aniversario en 2010, [48] el sello discográfico alemán Bear Family Records pidió a músicos y compositores que escribieran y grabaran canciones "bear" para el álbum recopilatorio 35!!! Years – Bear Family Records . Le pidieron a Stevens que contribuyera con una canción y él escribió "Bear in the Woods" para la ocasión. En 2017, los Long Ryders grabaron su propia versión de la canción como su primera nueva grabación de estudio en 30 años y la lanzaron como un sencillo de descarga digital. [32] [49]
En septiembre de 2012, Stevens grabó la canción "Bitter Fruit" para el álbum benéfico de 2013 Skrang: Sounds Like Bobby Sutliff . Sutliff, un ex compañero de sello Devil in the Woods, había sufrido un accidente automovilístico casi fatal y, para ayudarlo económicamente, amigos y colegas se ofrecieron a grabar pistas. El álbum contiene 18 canciones de Sutliff interpretadas por miembros de Rain Parade, True West , the dBs y Wilco , entre otros. [50]
En la década de 1990, Stevens se licenció en informática y trabajó durante muchos años con tecnologías informáticas y de redes junto con la música. [20] [51]
El 23 de enero de 2021, Tom Stevens murió repentinamente en su casa de Indiana por causas no reveladas. Tenía 64 años. [52] [53] En una declaración que acompaña al sencillo homenaje "Tom Tom", los Long Ryder restantes lo llamaron "una persona estupenda, un esposo y padre devoto y el mejor bajista de su generación en Los Ángeles". [54] Sid Griffin, en un homenaje en la revista Shindig!, escribió que Stevens "era claramente uno de los miembros más populares de todo el Paisley Underground. A todo el mundo le gustaba Tom... Era tranquilo, tenía tiempo para todo y para todos, y siempre era buena compañía... También teníamos un excelente cantante principal en Tom Stevens, un cantante de armonías espectacular y un compositor que escribía material genial". [52]
[32] [55]
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