Thomas William Lester (23 de septiembre de 1938 - 20 de abril de 2020) fue un actor y evangelista estadounidense . Fue más conocido por su papel como el granjero Eb Dawson en el programa de televisión Green Acres , así como por sus apariciones cruzadas en Petticoat Junction, que, al igual que Green Acres, se desarrollaba en la ciudad ficticia de Hooterville . Apareció en dos largometrajes sobre animales, Gordy y Benji .
Lester nació en Laurel, Mississippi , uno de los dos hijos (ambos varones) de Pat Lester (1913-2009), contador de Gulf Oil , y Mary Sue (Thornton) Lester (1914-2009), gerente de Home Interiors and Gifts . [1]
En 1948, se convirtió al cristianismo y se involucró en la iglesia bautista . [2] En ese momento, dijo que pensaba que el plan del Señor para su vida lo llevaría a Hollywood, California , para embarcarse en una carrera como actor. Habló de sus planes y su sueño de convertirse en actor con sus padres. [3]
Después de graduarse de Laurel High School , asistió a la Universidad de Mississippi , donde fue miembro de la fraternidad Sigma Nu , y recibió una licenciatura en química y biología. Asistió brevemente a la escuela de posgrado en la Universidad del Sur de Mississippi , pero la actuación se convirtió en su principal interés. [ cita requerida ] Después de la universidad, enseñó en la escuela Purcell, Oklahoma , pero se fue a Los Ángeles. A los 20 años asistió a la Primera Iglesia Bautista de Beverly Hills, California . [3]
Después de mudarse a Hollywood, Lester conoció a la actriz de radio y de personajes Lurene Tuttle , quien se convirtió en su amiga y profesora de actuación. Ella le sugirió que comenzara a trabajar en el Little Theater, lo cual hizo, actuando en vitrinas en el North Hollywood Playhouse. [4] A principios de la década de 1960, Lester apareció en una obra con la hija del productor de CBS Paul Henning, Linda Kaye Henning (Betty Jo Bradley de Petticoat Junction ), y Lester pronto se encontró audicionando para el papel de Eb Dawson , peón de campo de Oliver Wendell Douglas (interpretado por Eddie Albert ) en Green Acres . Lester venció a otros 400 actores para interpretar al personaje después de una prueba de pantalla. [5]
Lester dijo más tarde que había ganado el papel porque era el único actor que se presentó a la audición que sabía ordeñar una vaca, ya que se había criado en una granja en Mississippi. Su papel recurrente pronto se convirtió en un personaje habitual debido a la popularidad del personaje y del programa. [5]
Como varios personajes de Green Acres también aparecieron en episodios de otras dos series de CBS, Petticoat Junction y The Beverly Hillbillies , Lester, como Eb Dawson, también apareció ocasionalmente en esos programas. Incluso durante el apogeo de la popularidad de Green Acres , Lester vivió modestamente en un pequeño apartamento sobre un garaje en el Valle de San Fernando . Cada año, durante la pausa de verano del programa, viajaba por el país y hablaba en iglesias, reuniones de jóvenes y reuniones de avivamiento y, en una ocasión, trabajó para la organización del reverendo Billy Graham . [6]
Lester apareció en casi todos los episodios de Green Acres entre 1965 y 1971, con la excepción de la primera mitad de la temporada 1967-68, cuando estaba enfermo de mononucleosis . La explicación del programa para la ausencia de Eb fue que se había fugado y estaba de luna de miel. Después de seis temporadas, Green Acres fue cancelada en 1971 como parte de la " purga rural " de CBS. [7]
Después de Green Acres , Lester fue encasillado como Eb Dawson. En 1990, se reunió con Albert y Eva Gabor para repetir su papel en Return to Green Acres . [8]
Regresó a la casa de sus padres en Laurel, Mississippi, pero continuó haciendo un papel ocasional en películas o televisión. Desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la década de 1980, sus papeles incluyeron apariciones especiales en La pequeña casa en la pradera , Marcus Welby, MD , El auto fantástico y Love, American Style . En 1991, interpretó al adulto Pete Maravich en la película sobre la juventud del futuro miembro del Salón de la Fama del baloncesto, The Pistol: El nacimiento de una leyenda . En 2004, fue la voz del DJ invisible de la estación de radio KCOW en la película Christmas Child (protagonizada por William R. Moses y Steven Curtis Chapman ). En 2014, protagonizó junto a Ray Stevens y Victoria Jackson la comedia Campin' Buddies . [9]
Lester era un granjero y durante muchos años había sido un orador cristiano que viajaba por la nación, predicando un mensaje de fe y obediencia. [3] [10] Todavía participaba en exhibiciones de autógrafos y foros de fans, a menudo vestido como Eb Dawson. [11] [12]
Con la muerte de Mary Grace Canfield , quien interpretó a Ralph Monroe , el 15 de febrero de 2014, Lester fue el último miembro sobreviviente del elenco regular de Green Acres. [13] [5]
Lester se refirió a Eddie Albert como su "padre sustituto". Los dos aparecieron como estrellas invitadas en The Beverly Hillbillies , que contó con el buen amigo de Albert, Buddy Ebsen , durante un episodio. Cuando Green Acres fue cancelada en 1971, Albert y Lester siguieron siendo amigos cercanos y continuaron en contacto hasta la muerte de Albert en 2005. [14] Ambos asistieron al funeral de Gabor en 1995. El 26 de mayo de 2005, Albert murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer y Lester fue la única estrella sobreviviente de Green Acres que no asistió al funeral. [15]
Lester se casó por única vez en julio de 2007 a la edad de 68 años. Él y su esposa Kaylie vivían en la granja familiar de 250 acres en Vossburg, Mississippi . [14]
En 1997, Lester recibió el premio "Granjero de vida silvestre del año" de Mississippi. [16]
El 20 de abril de 2020, Lester murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson . Tenía 81 años. Le sobrevivieron su esposa, Kaylie, y un hermano. [17] [18] [19]