Tom Jones es una ópera cómica en tres actos de Edward German basada en la novela de Henry Fielding de 1749 , La historia de Tom Jones, un expósito , con libreto de Robert Courtneidge y Alexander M. Thompson y letras de Charles H. Taylor .
Después de una temporada en Manchester , Inglaterra, la ópera se estrenó en Londres en el Teatro Apollo el 17 de abril de 1907 para una temporada inicial de 110 funciones. Fue protagonizada por Ruth Vincent como Sophia y Hayden Coffin como Tom Jones. La pieza también tuvo una gira provincial y una popular presentación en Broadway en 1907. Luego desapareció del repertorio profesional, pero finalmente se volvió muy popular entre los grupos amateurs.
El empresario Robert Courtneidge , conmemorando el bicentenario del nacimiento de Fielding en 1907, decidió adaptar la novela de Fielding como ópera cómica. Encargó a Thompson y Taylor que colaboraran en el libreto y a German que escribiera la música. El erotismo de la novela se redujo para el público eduardiano. Las influencias del predecesor de German, Arthur Sullivan, se pueden ver en las canciones de la ópera y en el pseudo-madrigal, "He aquí una paradoja para los amantes". Sin embargo, los finales extendidos y gran parte de la otra música, así como la orquestación, muestran el estilo más romántico del propio German. [1]
La ópera se estrenó en el Prince's Theatre de Manchester , Inglaterra, el 3 de abril de 1907, y se estrenó en Londres en el Apollo Theatre el 17 de abril de 1907 para una serie inicial de 110 funciones. Fue protagonizada por Ruth Vincent como Sophia y Hayden Coffin como Tom Jones. Carrie Moore interpretó a Honour y el comediante Dan Rolyat interpretó a Partridge. La hija del productor, Cicely Courtneidge , hizo su debut profesional en el pequeño papel de Rosie. Los diseños de vestuario fueron de C. Wilhelm . [2]
Tanto el público como los críticos recibieron a Tom Jones con entusiasmo. El crítico Neville Cardus escribió: "A la mañana siguiente escuché una y otra vez en mi cabeza la mayoría de las melodías... Saboreé la orquestación... Volví a ver Tom Jones noche tras noche; vendí varios de mis preciados libros para poder entrar". [1] Tom Jones todavía estaba tocando con fuerza en el Apollo cuando cerró después de 110 funciones. Habría durado más, pero Courtneidge ya había reservado una gira provincial con el mismo elenco. [1] La pieza también tuvo una popular presentación en Broadway en el Teatro Astor a partir del 11 de noviembre de 1907, [3] que interpoló la canción "King Neptune" de la ópera cómica de German de 1902, Merrie England , en el tercer acto. Luego desapareció del repertorio profesional. [1]
Debido a la atrevida percepción de la novela original, incluso en el siglo XX, los grupos de interpretación amateur evitaron la ópera, pero finalmente alcanzó un nivel de popularidad comparable al de Merrie England . Algunos grupos de interpretación modernos, como el Shaw Festival, han considerado que el libreto es una versión excesivamente diluida de la novela original y han producido versiones reescritas con letras y diálogos revisados. Richard Traubner preguntó en Opera News :
Pero, ¿aún se mantiene en pie un Tom Jones que complaciera a una refinada clientela eduardiana, especialmente después de la famosa versión cinematográfica de Tony Richardson de 1963...? No estoy tan seguro. El libreto está casi desprovisto de obscenidades, muchas de las letras son una triste colección de locuciones latinas y/o fa-la-las en inglés antiguo, y las canciones de patrón son listas pálidas. Eso nos deja la música de Edward German, que es en su mayor parte muy lograda, bellamente orquestada y evoca tanto a la campiña inglesa (Somerset) como a los jardines de placer de Londres (Ranelagh) en el siglo XVIII. De alguna manera, este compositor de música incidental antigua para el escenario... se siente más a gusto en el mundo de la opereta con el entorno isabelino de su patriótica Merry England . Uno quiere un tratamiento más atrevido para Tom Jones , tal vez en la línea de The Beggar's Opera . Pero eso nos privaría de escuchar las excelentes canciones marciales de German; su escritura de coros enrevesada y desafiante; Algunas melodías muy pegadizas para la soubrette, Honour; el famoso vals coloratura para la heroína, Sophia; y lo más importante, sus finales arrolladores, que tienen una amplitud que en ocasiones roza el territorio de Ralph Vaughan Williams . Puede que te canses de tantas jigas y otros bailes country intrusivos, pero eso es Edward German, exactamente. [4]
La ópera es más conocida por una suite de tres de sus números de baile para orquesta y la canción de vals del acto 3, que se pueden encontrar en numerosas grabaciones. Una grabación de 2009 de Naxos fue la primera grabación profesional completa de la ópera, dirigida por David Russell Hulme . [4] [5]
Acto 1 – El césped de Squire Western's
Tom Jones, un niño abandonado adoptado en la infancia por el señor Allworthy, es popular por su cordialidad y espíritu deportivo. Tom está enamorado de Sophia, la hija del señor Western, pero su padre desea que se case con Blifil, el sobrino y heredero de Allworthy. Los sentimientos de Tom por Sophia son correspondidos. La hermana problemática de Western acusa a Tom de tener una conducta inapropiada con la doncella de Sophie, Honour, pero esta falsa acusación es refutada y Honour se junta con Gregory, un joven local. Blifil también intenta manchar la honorable reputación de Tom, pero Honour lo engaña.
Blifil le propone matrimonio a Sophia, pero éste lo rechaza. Tom y él se pelean a golpes y Tom lo derriba. Western rechaza con rabia la petición de Tom de que le entregue la mano a Sophia. Allworthy reniega de Tom y Sophia cae en desgracia ante el señor Western.
Acto 2 – La posada de Upton
Sophia, acompañada por Honour, ha huido con la intención de buscar refugio en Londres con Lady Bellaston, su prima. Blifil y Squire Western llegan a la posada en su persecución. Allí se encuentran con Benjamin Partridge, el barbero y curandero del pueblo, que, según se desprende, sabe algo sobre el nacimiento del expósito Tom. Sophia y Honour llegan, pero ellos y sus perseguidores no se dan cuenta de la presencia del otro. El siguiente en llegar es Tom, con Lady Bellaston, a quien ha rescatado de los bandidos. Ella está muy enamorada de su valiente salvador y Sophia, creyendo que Tom es un mentiroso, se va de inmediato. Él se pone en camino en su persecución.
Acto 3 – Jardines de Ranelagh
Sophia se ha ido a vivir con su prima, Lady Bellaston, y está bien establecida en la sociedad londinense. Tom encuentra a Sophia, quien finalmente se da cuenta de que se ha equivocado al dudar de su fidelidad. Partridge le ha contado a Western el secreto del nacimiento de Tom: es el sobrino mayor y heredero de Allworthy, y Western ahora consiente con gusto el matrimonio de Tom y Sophia.
Acto 1
Acto 2
Acto 3
Números musicales adicionales recortados de la producción original pero incluidos en la grabación de Naxos 2009
