Thomas John Higgins (7 de noviembre de 1944 – 21 de marzo de 2018) [1] fue un escalador de roca estadounidense que realizó numerosas primeras ascensiones y ascensos libres principalmente en el oeste de los Estados Unidos. Se destacó por superar los estándares utilizando un estilo purista de escalada libre . [2]
Comenzó a escalar a principios de la década de 1960 con sus compañeros Bud (más tarde Ivan) Couch y Russ McLean en las rocas de arenisca y los acantilados cortos de Stony Point , cerca de Los Ángeles. Pronto se asoció con su compañero de escalada de toda la vida, Bob Kamps . Juntos hicieron la primera ascensión en libre de 1963 de Blanketty Blank en Tahquitz Rock (5.10c) en el sur de California. [3] En esta y otras rutas que siguieron, emplearon la escalada desde el suelo sin previsualizar ni ensayar la ruta ni descansar en la cuerda. También colocaron protección (incluidos pernos) en el primero, todos elementos de un estilo de escalada que ahora se denomina escalada tradicional en contraste con la escalada deportiva . Otra primera ascensión notable en Tahquitz fue Jonah de 1964 con Mike Cohen y Roy Coats. Cerca de Tahquitz en Joshua Tree, hizo la primera ascensión en libre de Left Ski Track en Intersection Rock. Realizada en 1968, la subida es significativa por su nivel de dificultad de 5,11, inusual para la época.
Higgins comenzó a escalar en la Sierra Alta de California con la primera ascensión del contrafuerte este de la Aguja Agassiz, Temple Crag con Couch; y la cara norte del monte Morrison con Charlie Raymond. En 1964, Higgins y Couch visitaron Gales, Reino Unido, y escalaron con una cuerda prestada y eslingas enhebradas con tuercas de máquina, ya que la protección con pitones estaba prohibida en los acantilados. También escalaron en Chamonix, Francia, donde Higgins se asoció con compañeros ingleses para hacer las primeras ascensiones libres de la cara este del Moin , la ruta M Metago y la cara oeste de Albert . [4]
A finales de los años 60, Higgins comenzó a escalar en el valle de Yosemite . Con Kamps, hizo la primera ascensión en libre del NE Buttress de Middle Cathedral Rock . Con Chris Jones, hizo la primera ascensión en libre de Serenity Crack y otras primeras ascensiones ( Punch Bowl , The Peanut , Owl Roof , The Void , entre otras). Desarrolló sus habilidades de escalada de grietas en Yosemite construyendo y practicando en una máquina de grietas ajustable de madera. [5]
En Tuolumne Meadows , sobre el valle de Yosemite, Higgins se asoció con Kamps, Vern Clevenger, Pat Ament, Chris Vandiver, Tom Gerughty y otros compañeros para crear nuevas rutas. Él y otros de la época se pararon en pequeños bordes y ondulaciones, martillando con taladros Rawl Drive para colocar pernos de un cuarto de pulgada donde fuera necesario. Las rutas resultantes ahora populares incluyen Lucky Streaks , Nerve Wrack Point , The Vision , Fairest of All, Curve Like Her , Thy Will Be Done y Piece de Resistance . [6] Higgins fue autor de una introducción a la guía Rock Climbs of Tuolumne Meadows de Don Reid de 1983 ("A Climbing Commentary") sobre el desarrollo de nuevas rutas en Tuolumne y los estilos de escalada cambiantes. Fuera de Meadows durante el mismo período, Higgins escaló Hair Raiser Buttress con Clevenger en Granite Basin y el primer libre de The Line con Frank Sarnquist en Lover's Leap, California.
A finales de los años 70, los estilos de escalada en Tuolumne y otros lugares cambiaron. Los escaladores comenzaron a colocar protección contra ganchos y rápeles. Los descansos de cuerda y los colgados para progresar entraron en juego. Higgins escribió una crítica sobre los estilos de escalada cambiantes, "Tricksters and Traditionalists" para la publicación del Sierra Club, Ascent . El artículo fue seleccionado para una compilación, The Best of Ascent, Twenty-five Years of Mountaineering Experience [7]. El término escalada tradicional acuñado en el artículo describe el estilo predominante hasta mediados de los años 70 y ahora denota un campamento y una filosofía de escalada: "escalada tradicional" en contraposición a " escalada deportiva ".
En la década de 1980, Higgins creó las primeras ascensiones y las primeras ascensiones libres en el Monumento Nacional Pinnacles (ahora Parque Nacional Pinnacles ) y en las montañas Southern High Sierra, California. En los Balcones en el Monumento Nacional Pinnacles, Higgins escaló Shake and Bake con Chris Vandiver, e hizo la primera ascensión libre de la ruta Sacherer, Bradley & Roper . Con Frank Sarnquist, hizo la primera ascensión libre de Resurrection Wall . [8] En la Sierra Sur con Ruprecht Von Kammerlander, Higgins hizo nuevas rutas en Fresno Dome; con Kamps, nuevas rutas en The Balls. En el Chiquito Dome sin grietas, hizo Elegance y Sahib con Chris Vandiver. [9]
Higgins mantenía un sitio web con artículos e imágenes sobre historias de escaladas, así como una colección de ficción, obituarios de escaladores y comentarios de estilo. Higgins fue vicepresidente y copropietario de la empresa de consultoría de transporte KT Analytics, Inc., fundada en 1984. Murió el 21 de marzo de 2018, a la edad de 73 años.