Tom Banks es un personaje ficticio de la telenovela de la BBC EastEnders , interpretado por Colm Ó Maonlaí del 23 de abril al 1 de noviembre de 2002. Presentado en abril de 2002 como un interés amoroso para Sharon Watts ( Letitia Dean ), los productores tomaron la decisión de eliminar al personaje y fue asesinado en noviembre de 2002. Se decía que el personaje era popular entre las espectadoras, y fue votado como el octavo personaje masculino más sexy que aparece en EastEnders en una encuesta de 2005.
Tom era un marinero mercante que era amigo de Mark Fowler y Sharon Watts cuando eran niños. También conocía al primo de Mark, Ian Beale ( Adam Woodyatt ), pero solía intimidarlo, y revela el apodo de la infancia que le dio a Ian al resto de Walford, "Squeal Beale". Tom había dejado la marina mercante en 2002 y aparece por primera vez en el funeral de la madre de Sharon, Angie ( Anita Dobson ). Ahora bombero, Tom comienza a salir con Sharon, a pesar de la interferencia de su ex novio, Phil Mitchell ( Steve McFadden ) y su ex esposa, Sadie (Isobel Middleton). Decidida a separarlos, usa a su hija, Charlotte (Hannah Bridges) como excusa para ser parte de la vida de Tom y convence a Sharon de que están teniendo una aventura. Finalmente, Sharon se da cuenta de que Sadie está mintiendo y apoya a Tom, a pesar de que el resto de Walford se vuelve en su contra. Sadie se vuelve loca y retiene a Sharon como rehén en su apartamento, amenazándola con hacerle daño a menos que ella y Tom vuelvan a estar juntos. Intenta suicidarse, pero Tom y Sharon la convencen de buscar ayuda psiquiátrica.
Las cosas empeoran cuando Tom descubre que tiene un tumor cerebral, pero se lo oculta a Sharon, quien le propone matrimonio cuando intercambian los papeles por un día. Preocupado por su salud, termina la relación, alegando que todo fue solo un "poco de diversión". Sharon sabe que hay algo mal con Tom e insiste en que le diga qué le pasa, por lo que admite que está enfermo, pero no quiere que Sharon sea su enfermera. Mientras Tom se derrumba, Sharon promete que estará allí para él hasta el final. Planean viajar alrededor del mundo, pero Tom decide pasar sus últimos días en Walford y le propone matrimonio a Sharon, usando el anillo de sello de su padre. Cuando Trevor Morgan ( Alex Ferns ) provoca un incendio en 23 Albert Square, Tom corre a rescatarlo a él y a sus rehenes Little Mo ( Kacey Ainsworth ) y su hijo, Sean (Oliver Bradley). Rescata a Mo y Sean y regresa por Trevor, alcanzándolo justo cuando explota una lata de gasolina, matándolos a ambos instantáneamente.
El personaje fue presentado en 2002 por el productor ejecutivo John Yorke como parte de la historia de regreso de Sharon Watts ( Letitia Dean ) a EastEnders . A pesar de aparecer por primera vez en abril de 2002, al personaje se le dio una historia de fondo que lo vinculaba con varios personajes originales de la serie, un conocido de la infancia de Sharon, Mark Fowler ( Todd Carty ) e Ian Beale ( Adam Woodyatt ). El actor irlandés Colm Ó Maonlaí ganó el papel después de que el director de casting lo recordara de una audición anterior. [1] Cinco años antes había hecho una audición para el papel de Conor Flaherty , que le fue otorgado a Sean Gleeson . [2] Conor y su hija Mary ( Melanie Clark Pullen ) fueron despedidos en 1999 y Tom Banks fue el primer personaje de ascendencia irlandesa en obtener un papel regular en la serie desde la partida de los Flaherty. [1] [2]
Tom estaba destinado a ser el interés amoroso de Sharon. Inicialmente, se presentó una historia de triángulo amoroso en la que Tom luchaba por el afecto de Sharon con su ex amante Phil Mitchell ( Steve McFadden ). En la historia, se mostró que Tom le ocultaba secretos a Sharon sobre su matrimonio anterior, secretos que fueron revelados por Phil. [3]
En julio de 2002, tras la presentación de una nueva productora ejecutiva, Louise Berridge , se anunció que Tom iba a ser despedido de EastEnders . Un portavoz negó que el actor hubiera sido despedido, comentando: "Lo trajeron para interpretar una historia específica" y que debía "salir con una explosión". [4] Según The Mirror , los jefes de EastEnders decidieron que no había otro lugar al que ir con el personaje, que no podían encontrar la manera de desarrollarlo y que había cumplido un papel específico. [5] Parte de la historia de salida de Tom vio al personaje descubriendo que tenía un tumor cerebral inoperable. [6] A pesar del malestar inicial que esto causó en su relación con Sharon, la pareja decidió permanecer junta y casarse. Sin embargo, en un giro de la trama, Tom fue asesinado en un episodio que se emitió para celebrar Halloween en octubre de 2002. Su muerte coincidió con la salida de otro personaje, Trevor Morgan ( Alex Ferns ). [7] En el episodio, Tom se precipita hacia una casa en llamas para salvar a Trevor, que tiene a su bebé y a su exesposa Little Mo ( Kacey Ainsworth ) como rehenes, pero a pesar de rescatar a Mo y al bebé, él y Trevor mueren en una explosión. O'Maonlai afirmó que lloró cuando filmó la muerte de su personaje, en parte debido al agotamiento de la filmación y el trabajo de acrobacias necesario para las escenas. Comentó: "Me resultó difícil trabajar con fuego, hacía mucho calor. No era solo que estuviera en el calor, también tuve que sacar a un bebé y a Little Mo. Puedo cuidar de mí mismo, pero si tengo a alguien sobre mi hombro, es bastante extraño. Me cuidaron bien, todos estaban allí para asegurarse de que todo saliera bien". [8]
Según se informa, el personaje era popular entre las espectadoras, y Ó Maonlaí recibía cartas de admiradores "obscenas" y era aclamado como un "símbolo sexual". [2] En una revista que marcó el 20º aniversario de EastEnders en febrero de 2005, Tom Banks quedó octavo en una encuesta sobre el "galán más sexy" de EastEnders . [9] O' Maonlai fue nominado a Mejor Revelación en los Premios Nacionales de Televisión por el papel de Tom. [10]
Ian Hyland, crítico de The Mirror , criticó la forma en que se presentó al personaje, describiéndolo como "chapucero". También se burló de los aparentes flirteos del personaje, sugiriendo que usaba una peluca en el pecho. [11] La historia que involucra el tumor cerebral de Tom fue utilizada como un ejemplo por The Telegraph del fenómeno denominado "vientre televisivo", por el cual los espectadores, notando síntomas de personajes enfermizos en telenovelas, visitan a sus propios médicos de cabecera quejándose de los mismos síntomas. Un estudio que examinó a los médicos "concluyó que las historias de los medios sobre problemas de salud, como las que aparecen en las noticias o en las telenovelas, tenían un efecto significativo en la percepción de las personas sobre su bienestar". Un investigador comentó: "[Un espectador] tiene un dolor de cabeza y se sumerge en una historia y piensa '¿es esto un dolor de cabeza o algo peor?' Al final, Tom [Banks] murió en un incendio". El Dr. John Henry, profesor de medicina de accidentes en el St Mary's Hospital & Imperial College Medical School de Londres, dijo: "Todo lo que permita a los pacientes asumir una mayor responsabilidad por su propio bienestar es digno de aplauso". [12] En 2017, un escritor de Inside Soap comentó que Sharon nunca menciona a Tom y agregó que Tom "murió como un héroe en un incendio, y parece que también extinguió la pasión de Shaz..." [13]