Thomas James Smith , también conocido como Tom " Bear River " Smith , (12 de junio de 1830 - 2 de noviembre de 1870) fue un agente de la ley en el Viejo Oeste estadounidense y durante un breve tiempo alguacil de la ciudad ganadera de Abilene, Kansas . Fue asesinado y casi decapitado en el cumplimiento del deber.
Se sabe poco de la juventud de Smith, aunque era conocido como un hombre duro y había sido un boxeador profesional de peso mediano . Originario de Nueva York, primero buscó en Montana, Wyoming y Utah con su compañero John Conkie. Smith sirvió como agente de la ley en algunas pequeñas ciudades de Wyoming , incluido Bear River , así como en Kit Carson, Colorado , antes de mudarse a Kansas .
Smith recibió el apodo de "Bear River" debido a que fue el líder de los disturbios de Bear River en 1867. Un grupo de justicieros había linchado a un empleado del ferrocarril que era sospechoso de asesinato. Poco después, los empleados del ferrocarril tomaron represalias contra los justicieros, lo que provocó que la mayor parte de la pequeña ciudad de Bear River City, Wyoming , fuera incendiada y estallara un tiroteo entre los ciudadanos de la ciudad y los miembros de la mafia. Pronto llegaron las tropas de Fort Bridger e impusieron la ley marcial . Bear River City pronto quedó desierta, otra ciudad fantasma del ferrocarril .
Se ha descrito a Smith como un hombre atractivo , con un bigote espeso y una naturaleza casi intrépida. Hay numerosos ejemplos de Smith que se niega a dar marcha atrás, a pesar de las probabilidades que pudieran estar en su contra.
Antes del nombramiento de Smith como alguacil de Abilene, se habían contratado dos policías de St. Louis, Missouri . La ciudad de Abilene era, en ese momento, una ciudad de ganado salvaje, y la tasa de criminalidad había aumentado casi de la noche a la mañana, a partir de 1867, hasta el punto en que los asesinatos y los tiroteos eran algo común. La ciudad tenía numerosos salones y burdeles , y hasta ese momento, una fuerza policial era prácticamente inexistente. Los dos agentes de la ley de St. Louis dimitieron antes de completar su primer día de servicio. El alcalde de Abilene, Theodore Henry, mandó llamar a Smith a finales de 1869, que llegó muy recomendado debido a la reputación que se había ganado mientras trabajaba junto al agente de la ley Pat Desmond en Kit Carson, Colorado .
Smith también fue nombrado alguacil adjunto de los EE. UU . e insistió en que podía vigilar Abilene usando sus manos en lugar de usar armas. Durante un tiempo, tuvo cierto éxito, aunque se vio obligado a usar armas en el desempeño de su deber en algunas ocasiones. En una ocasión, poco después de asumir el cargo, Smith dominó sin ayuda a dos hombres conocidos por su mal temperamento, "Big Hank" Hawkins y su compañero, conocido solo como "Wyoming Frank". Smith los desterró a ambos de Abilene, después de golpearlos a ambos al mismo tiempo usando solo sus manos desnudas. Sin embargo, ser el alguacil de una ciudad como Abilene en ese momento resultó ser un trabajo peligroso. Implementó una ley de "no armas en los límites de la ciudad", que fue extremadamente impopular entre muchos de los vaqueros que vagaban por la ciudad, y durante los siguientes dos meses Smith sobrevivió a dos intentos de asesinato . Varios otros incidentes y arrestos lo llevaron a desarrollar una sólida reputación, y se volvió ampliamente respetado y admirado por los ciudadanos de Abilene.
El 2 de noviembre de 1870, Smith y un ayudante temporal, que se cree que se llamaba James McDonald, intentaron entregar una orden de arresto a dos granjeros locales , Andrew McConnell y Moses Miles. Los dos hombres eran buscados en relación con el asesinato de otro hombre de Abilene, John Shea. McDonald y Smith localizaron a los sospechosos en un pequeño asentamiento a diez millas de Abilene. Se desató un tiroteo, en el que Smith resultó gravemente herido en el pecho. Smith devolvió el fuego e hirió a McConnell. Su ayudante huyó de la escena y, mientras Smith yacía herido, Moses Miles lo golpeó con la culata de un rifle , luego tomó un hacha y lo decapitó.
McConnell y Miles fueron capturados y arrestados en marzo de 1871. Andrew McConnell fue condenado a 12 años de prisión y Moses Miles a 16 años de prisión. Smith fue enterrado en Abilene y se erigió una enorme lápida con una placa en honor a su servicio y máximo sacrificio. Smith fue reemplazado como alguacil por el legendario agente de la ley y pistolero "Wild Bill" Hickok . Según se informa, Dwight Eisenhower consideraba a Smith un héroe personal y se dice que visitó la tumba de Smith en numerosas ocasiones.
Trail Town, de Ernest Haycox, fue una versión ficticia de la época de Smith como alguacil de Abilene. La contraparte ficticia de Smith era "Dan Mitchell". Abilene se convirtió en "River Bend". Una versión cinematográfica, Abilene Town , tuvo como protagonista a Randolph Scott como Mitchell. El nombre real de la ciudad fue restaurado para la película.
Tom Smith apareció en la temporada 1, episodio 7 de la serie de televisión American Lawman titulado "Tom Smith: El alguacil de dos puños de Abilene".
Fue interpretado por Ronald Reagan en un episodio de Death Valley Days titulado "Marshall 'Bear River' Smith". [1]
2. Abilene, un hombre capaz pero de corta vida. Revista Wild West, primavera de 2023. Roger Myers