9°00′S 159°45′E / 9.000, -9.000; 159.750
El Tokyo Express fue el nombre dado por las fuerzas aliadas al uso de los barcos de la Armada Imperial Japonesa por la noche para entregar personal, suministros y equipo a las fuerzas japonesas que operaban en Nueva Guinea y las Islas Salomón y sus alrededores durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . La operación implicaba cargar personal o suministros a bordo de buques de guerra rápidos (principalmente destructores ), más tarde submarinos , y usar la velocidad de los buques de guerra para entregar el personal o los suministros al lugar deseado y regresar a la base de origen, todo en una noche para que los aviones aliados no pudieran interceptarlos durante el día.
El nombre original de las misiones de reabastecimiento era "El Cactus Express", acuñado por las fuerzas aliadas en Guadalcanal , que utilizaron el nombre en clave "Cactus" para la isla. Después de que la prensa estadounidense comenzara a referirse a él como el "Tokyo Express", aparentemente con el fin de preservar la seguridad operativa de la palabra clave, las fuerzas aliadas también comenzaron a utilizar la frase. Los propios japoneses llamaron a las misiones de reabastecimiento nocturnas "Rat Transportation" (鼠輸送, nezumi yusō ) , porque se llevaban a cabo de noche.
El transporte nocturno era necesario para las fuerzas japonesas debido a la superioridad aérea aliada en el Pacífico Sur , establecida poco después de los desembarcos aliados en Guadalcanal y el posterior establecimiento de Henderson Field como base para la " Fuerza Aérea Cactus " en agosto de 1942. La entrega de tropas y material por buques de transporte lentos a las fuerzas japonesas en Guadalcanal y Nueva Guinea pronto resultó demasiado vulnerable a los ataques aéreos diurnos. Por lo tanto, el comandante de la Flota Combinada Japonesa, el almirante Isoroku Yamamoto, autorizó el uso de buques de guerra más rápidos para realizar las entregas durante la noche, cuando la amenaza de detección era mucho menor y el ataque aéreo mínimo. [2]
El Tokyo Express comenzó a operar poco después de la Batalla de la Isla Savo en agosto de 1942 y continuó hasta finales de la campaña de las Islas Salomón , cuando uno de los últimos grandes viajes del Express fue interceptado y casi completamente destruido en la Batalla del Cabo de San Jorge el 26 de noviembre de 1943. Debido a que los destructores que se usaban normalmente no estaban configurados para el manejo de carga, muchos suministros se sellaban dentro de tambores de acero atados entre sí y simplemente se empujaban al agua sin que los barcos se detuvieran; idealmente, los tambores flotarían hasta la orilla o serían recogidos por una barcaza. Sin embargo, muchos tambores se perdieron o dañaron; una noche típica en diciembre de 1942 resultó en 1500 tambores rodando hasta el mar, con solo 300 recuperados. [3]
La mayoría de los buques de guerra utilizados para las misiones del Tokyo Express procedían de la Octava Flota , con base en Rabaul y Bougainville, aunque a menudo se asignaban temporalmente barcos de las unidades de la Flota Combinada con base en Truk para su uso en misiones Express. Las formaciones de buques de guerra asignadas a las misiones Express solían designarse formalmente como "Unidad de Refuerzo", pero el tamaño y la composición de esta unidad variaban de una misión a otra. [4]
El Tokyo Express terminó siendo una estrategia que les salió mal a los japoneses, ya que durante los quince meses que duró el proyecto se perdieron muchos destructores, sin obtener ningún beneficio. Estos barcos no podían ser reemplazados por los atribulados astilleros japoneses, que ya escaseaban. Además, se necesitaban desesperadamente para los convoyes destinados a proteger a los barcos japoneses que abastecían a las islas de los ataques de los submarinos estadounidenses. [5]
La Armada Imperial Japonesa se vio atrapada en una situación de trampa 22 , ya que la potencia aérea estadounidense desde Henderson Field negó a los japoneses el uso de buques de carga lentos . En comparación con los destructores, los buques de carga eran mucho más económicos en el uso de combustible, al tiempo que tenían la capacidad de transportar cargas completas de tropas más equipo y suministros suficientes, y contaban con un equipo de carga y descarga de carga eficiente. Sin embargo, eran lentos y comparativamente inmanejables, y por lo tanto se hundían fácilmente, no solo enviando suministros y cargueros irreemplazables al fondo, sino que dejaban a sus tropas cada vez más desesperadas sin aprovisionamiento y cada vez menos capaces de luchar.
Como resultado, la Armada se vio obligada en esencia a "luchar en una campaña tan antieconómica como fuera posible imaginar", ya que al utilizar destructores tuvieron que "gastar cantidades de combustible mucho mayores de las que querían" considerando la desventaja del Japón Imperial en el suministro de petróleo, y este "combustible se utilizó para colocar destructores de flota muy valiosos (y vulnerables) en una posición expuesta hacia adelante mientras entregaban una cantidad insuficiente de hombres y suministros a la picadora de carne estadounidense en la isla". [6] Incluso en su mejor momento (con solo una quinta parte de los suministros lanzados llegando a la costa) la estrategia de los destructores equivalía a librar una guerra de desgaste perdida en tierra y una derrota naval continua extremadamente costosa.
A partir de entonces, los japoneses recurrieron cada vez más a convoyes de barcazas escoltadas por barcos blindados para reabastecer o evacuar a sus fuerzas. Una configuración típica que permitiera el transporte de 1.000 hombres a lo largo de 300 millas consistiría en 2 barcos blindados de clase Soukoutei como escolta para 2 barcazas de desembarco especiales de gran tamaño ( Toku Daihatsu ), 40 barcazas de desembarco de gran tamaño ( Daihatsu ) y 15 barcazas de desembarco pequeñas ( Shohatsu ). [7]
El PT-109 de John F. Kennedy se perdió en un ataque "mal planeado y descoordinado" en un recorrido del Tokyo Express en la noche del 1 al 2 de agosto de 1943. [8] Quince lanchas PT con sesenta torpedos dispararon sobre treinta y no registraron un solo impacto, mientras que el PT-109 fue embestido y hundido por el destructor Amagiri , que regresaba de su recorrido de suministro, y se estima que viajaba a más de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) sin luces de navegación.
A principios de febrero de 1943, los aliados habían triunfado en Guadalcanal y tenían el control efectivo del área de The Slot que se había utilizado para dotarla de personal y aprovisionarla, lo que impidió que un ejército japonés altamente estresado pudiera realizar un esfuerzo para recuperarla y su extremadamente valioso aeródromo Henderson . Para significar la victoria final sobre los japoneses en la isla, el general Alexander Patch , comandante de las fuerzas terrestres aliadas en la isla, envió un mensaje a su superior, el almirante William F. Halsey , el 9 de febrero de 1943: "El Tokyo Express ya no tiene terminal en Guadalcanal". [9]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) - Traducción del registro oficial de las Oficinas de Desmovilización Japonesas que detalla la participación del Ejército y la Armada Imperial Japonesa en el área del Pacífico Sudoeste de la Guerra del Pacífico .