Robert Todd Duncan (12 de febrero de 1903 – 28 de febrero de 1998) fue un barítono y actor de ópera estadounidense. Duncan, uno de los primeros afroamericanos en cantar con una importante compañía de ópera, también es conocido por aparecer como Porgy en la producción de estreno de Porgy and Bess (1935). [1]
Duncan nació el 12 de febrero de 1903 en Danville, Kentucky , hijo de John y Lettie (Cooper) Duncan. [1] Se casaron en Danville en 1901, él nació en Danville y ella en Frankfort. [2] John era dueño de un garaje y Lettie era profesora de música. Obtuvo su formación musical en la Universidad Butler en Indianápolis con una licenciatura en música seguida de una maestría en el Teachers College de la Universidad de Columbia . [1]
En 1934, Duncan debutó en Cavalleria rusticana de Pietro Mascagni en el Templo de la Meca en Nueva York con la Ópera Eólica, una compañía de ópera negra. [1]
Duncan fue la elección personal de George Gershwin como el primer intérprete del papel de Porgy en Porgy and Bess en 1935 y desempeñó el papel más de 1.800 veces. Lideró el elenco durante la presentación en Washington de Porgy and Bess en el Teatro Nacional en 1936, para protestar contra la política de segregación del teatro . Duncan declaró que "nunca actuaría en un teatro que le prohibiera comprar entradas para ciertos asientos debido a su raza". Finalmente, la gerencia cedió a las demandas y permitió la primera actuación integrada en el Teatro Nacional. [3] Duncan también fue el primer intérprete del papel de Stephen Kumalo en Lost in the Stars de Kurt Weill , que se estrenó en Broadway en el Music Box Theatre el 30 de octubre de 1949 y cerró el 1 de julio de 1950, después de 281 funciones.
En 1938, Duncan apareció en el escenario londinense del Theatre Royal, Drury Lane en la producción musical de CBCochran The Sun Never Sets . El elenco incluía a su compatriota estadounidense Adelaide Hall , Leslie Banks , Edna Best y Stewart Granger . El musical fue adaptado por Pat Wallace y Guy Bolton de varias historias escritas por Edgar Wallace [4] y el espectáculo incluyó música original de Cole Porter . El vestuario fue diseñado por Elizabeth Haffenden . [5] Uno de los números que cantó Duncan fue "River God". Después de que cerrara la función en Londres, Duncan y Adelaide Hall del elenco original realizaron una gira por Gran Bretaña con la producción. [6] Duncan enseñó canto en la Universidad Howard en Washington, DC desde 1930 hasta 1945. [1] Mientras enseñaba en Howard, continuó de gira como solista con los pianistas William Duncan Allen y George Malloy . [7] Tuvo una carrera muy exitosa como cantante de conciertos con más de 2000 actuaciones en 56 países y dos papeles en películas. [1] Se retiró de Howard y abrió su propio estudio de voz, enseñando en forma privada y dando recitales periódicos.
En 1945, se convirtió en el primer afroamericano en cantar con una importante compañía de ópera, y la primera persona negra en cantar en una ópera con un elenco blanco, cuando interpretó el papel de Tonio en Pagliacci de Leoncavallo con la Ópera de la Ciudad de Nueva York . En el mismo año cantó el papel de Escamillo, el torero, en Carmen de Bizet e interpretó el ciclo de canciones Songs of Glory compuesto por el director holandés-estadounidense Dirk Foch sobre textos de Joseph Auslander , entonces poeta laureado. [8] En 1954, Duncan fue el primero en grabar " Unchained Melody ", una canción popular con música de Alex North y letra de Hy Zaret . La grabación se hizo para la banda sonora de la oscura película carcelaria Unchained , en la que Duncan también interpretó un personaje secundario. Después de la versión de Duncan, la canción se convirtió en una de las canciones más grabadas del siglo XX.
En su última entrevista, Todd Duncan habló de su amor por los espirituales : "... los espirituales están tan profundamente dentro de mí, que me resulta difícil encontrar palabras que tengan significado. Los espirituales son parte de lo que soy. Cuando los canto, mi ser los canta, no mi garganta... Es muy difícil para mí poner en palabras algo que está en lo más profundo de mi ser". [9]
Además de cantar, Duncan también fue profesor de canto . Entre sus alumnos más destacados se encontraba el bajo operístico Philip Booth, que fue un pilar de la Metropolitan Opera durante dos décadas. [10]
En 1978, la Sociedad de Artes Escénicas de Washington presentó su gala de cumpleaños número 75. Duncan recibió la Medalla de Música George Peabody del Conservatorio de Música Peabody de la Universidad Johns Hopkins en 1984. Otros premios que recibió incluyen una medalla de honor de Haití , un premio NAACP , el Premio Donaldson, el Premio de Críticos Dramáticos de Nueva York por Lost in the Stars y doctorados honorarios de la Universidad de Valparaíso y la Universidad Butler.
Duncan era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [11]
Murió de una enfermedad cardíaca en su casa de Washington, DC , el 28 de febrero de 1998, sobreviviendo su esposa, Gladys Jackson Duncan, y su hijo adoptivo, Charles, un exitoso abogado. [1] [12]
