A Venus en cinco segundos: Un relato de la extraña desaparición de Thomas Plummer, Pillmaker es una sátira de ciencia ficción escrita por Fred T. Jane , el autor del Jane's Fighting Ships original y el fundador de lo que con el tiempo se convertiría en Jane's Information Group . Publicada en 1897 , la novela se burla de varios de los principales subgéneros del romance científico que se habían vuelto populares en los últimos años del siglo XIX. [1] [2]
En un aspecto de su multifacética carrera, Jane pasó gran parte de la década de 1890 ilustrando novelas populares de ficción especulativa, incluyendo Hartmann el anarquista (1893) de Edgar Fawcett y libros de George Griffith . Cuando se dedicó a escribir sus propias novelas, Jane parodió los tipos de ficción que ilustraba —lo que entonces se llamaban "romances científicos" y las novelas de guerra futura que eran un rasgo tan característico de la literatura popular en Gran Bretaña en las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial [3] [4] — libros como El ángel de la revolución (1893) y Olga Romanoff (1894) de Griffith . El título del libro de Jane es a la vez una burla y una alude a otras obras de romances de viajes como De la Tierra a la Luna, rumbo directo en 97 horas y 20 minutos (1865) de Julio Verne , La vuelta a la Luna (1870), La vuelta al mundo en ochenta días (1873) y sus imitaciones.
El héroe de la historia de Jane es un magnífico ejemplar físico de hombría inglesa llamado Thomas Plummer. Su padre, un empresario médico (fabricante de pastillas), lo envía a la escuela de medicina a pesar de que el joven Plummer no es muy inteligente. En la escuela de medicina, Plummer conoce a una joven de piel oscura llamada Miss Zumeena. La joven lo invita a tomar el té en su casa de verano, que, curiosamente, está llena de maquinaria. Unos segundos después, le informa al joven inglés que ahora está en Venus. La maquinaria en el mirador de Zumeena opera un transmisor de materia que permite el transporte casi instantáneo entre los dos planetas.
(Esto constituye "Uno de los primeros usos del transmisor de materia para viajes interplanetarios" [5] en la ciencia ficción. Jane no dedica mucho esfuerzo a explicar cómo podría funcionar realmente un transmisor de materia; la tecnología es simplemente un hecho, como el dispositivo que da título a La máquina del tiempo de 1895 de HG Wells .)
Más cerca del Sol que la Tierra, Venus es caluroso y está cubierto de jungla; el resplandor del Sol ciega los ojos y afecta la mente. El planeta está habitado por dos especies desarrolladas, los humanos Sutenraa y los decididamente no humanos Thotheen. Zumeena es un Sutenraa, un pueblo de América Central a través del antiguo Egipto , que están estrechamente relacionados en el dominio imaginario de Jane. (Esto incorpora otro subgénero de ficción fantástica de la era de Jane, libros sobre Egipto, las pirámides y asuntos relacionados). [6] Estos antiguos altamente avanzados desarrollaron un transmisor de materia en su pasado distante, y lo usaron para viajar de ida y vuelta entre las pirámides de Egipto y América Central; en el proceso, a veces se encontraron en Venus, aparentemente debido a la interferencia con la tecnología similar de transmisión de materia de los Thotheen. Estos últimos son la especie indígena dominante del planeta; Jane describe y dibuja a Thotheen como un cruce entre un pequeño elefante y un gran tábano .
Algunos de los centroamericanos/egipcios se establecieron en Venus para formar una creciente comunidad humana; a menudo sirvieron como médicos de los Thotheen. En el momento de la llegada de Plummer a Venus, la larga coexistencia entre las dos especies se está rompiendo; Zumeena predice que pronto estallará un conflicto entre ellos, que los Thotheen ganarán debido a su inteligencia superior. Plummer también se entera de que lo han llevado a Venus como sujeto de vivisección , debido a su excelente físico. Sin embargo, Zumeena se ha encaprichado con él; le hace insinuaciones románticas, que él rechaza. Ella lo envía de mala gana a la vivisección, aunque le permite la opción de la anestesia .
Plummer conoce a otros dos ingleses en Venus, una joven llamada Phyllis Alson y un clérigo. Él y Phyllis se enamoran rápidamente; el clérigo conveniente los casa. Estalla la guerra, primero una guerra civil entre los Thotheen y luego el conflicto entre los Thotheen y Sutenraa anticipado por Zumeena. Plummer y Phyllis escapan a la Tierra con Zumeena (el clérigo ya está muerto) a través de un transmisor de materia; aterrizan en el pináculo de la Gran Pirámide de Giza . Allí, Plummer encuentra a uno de los agentes de su padre pintando un anuncio con pintura blanca. La joven pareja inglesa regresa a casa, mientras que Zumeena viaja al sur para convertirse en una "diosa" para algunos pueblos primitivos. Esta es una referencia a otro subgénero popular de la ficción fantástica victoriana, las historias del " mundo perdido " o la "raza perdida" como She (1886) de H. Rider Haggard y sus muchas imitaciones.
A Venus en cinco segundos se ha calificado como «el libro más legible y entretenido de Jane». [7] Jane escribió otras obras de ficción especulativa, en particular The Incubated Girl (1896) y The Violet Flame (1899).