Tito Minniti (31 de julio de 1909 - 26 de diciembre de 1935) fue un piloto italiano que murió durante la Segunda Guerra ítalo-abisinia en 1935 cerca de Degehabur . Se desconoce si murió en combate o después de ser capturado por las fuerzas etíopes. [1] Su muerte y su supuesta tortura se convirtieron en una historia de atrocidad proferida por el gobierno italiano para justificar el uso de gas mostaza contra civiles etíopes. Minniti fue condecorado póstumamente con la Medalla de Oro al Valor italiana . [2]
Tito Minniti nació en Placanica , cerca de Reggio Calabria , Italia , el 31 de julio de 1909. Se convirtió en piloto militar de la Regia Aeronautica en 1933. Había alcanzado el rango de teniente cuando se ofreció como voluntario para luchar en Etiopía en 1935. Voló en varias misiones sobre territorio enemigo.
El 26 de diciembre de 1935, Minniti estaba volando en una misión de reconocimiento con un observador, el sargento Livio Zannoni. Se vio obligado a aterrizar tras las líneas enemigas, probablemente debido a un problema en el motor. Minnitti y Zannoni sobrevivieron aparentemente ilesos, pero pronto fueron atacados por etíopes. Lo que sucedió después es objeto de controversia. Ambos hombres murieron, pero según Rainer Baudendistel, "nunca se estableció si murieron defendiéndose o fueron asesinados después de rendirse". [1] El único testimonio registrado oficialmente del evento, dado por un paramédico egipcio, afirmó que Minniti fue torturado y asesinado por tropas etíopes. [ cita requerida ]
Según una versión de los hechos, Minniti y Zannoni lucharon contra los soldados del Ejército del Imperio Etíope que se acercaban. Minniti los atacó con la ametralladora del avión, matando a algunos de ellos. Finalmente, se quedó sin munición y se vio obligado a rendirse. Zannoni fue asesinado, pero Minniti fue llevado al pueblo de Bolali. La propaganda italiana declaró más tarde que Minniti fue sometido a tortura y mutilación antes de su muerte.
Esta versión de los hechos se basó en las afirmaciones de un agregado de la Cruz Roja egipcia, Abdel Mohsein El Uisci, quien más tarde testificó ante la Liga de las Naciones y afirmó que la cabeza y los pies cortados de Minniti fueron llevados a las ciudades de Degehabur, Jijiga y Harar . El Uisci testificó:
... Los soldados etíopes cortaron los dedos del prisionero de guerra italiano. Luego, su oficial Manghestu lo desnudó (mientras el italiano gritaba de dolor) y le cortó el órgano sexual con un cuchillo... murió lentamente desangrado. El cuerpo de Minniti finalmente fue cortado en pedazos y la cabeza fue colocada sobre una bayoneta para ser entregada al Ras local de Dagabur, Harrar... [3]
El líder de los asesinos, Manghestu, tomó los genitales y le dijo a El Uisci que tenía la intención de desollar el cuerpo de Minniti para hacer papel de cigarrillo con la piel. El Uisci, de nuevo en Dagabur, dijo que también había presenciado la tortura de otro soldado italiano, que fue mutilado, empalado y luego transportado en una estaca, que atravesó una barra de metal que yacía en el lomo de dos camellos. [4]
La castración de los enemigos derrotados era una tradición en Etiopía, al igual que la toma de partes del cuerpo como trofeos. [5] Italia ya había planteado la práctica en la Liga de las Naciones , como parte de su justificación para la invasión. [6] Isamael Daoud, el superior de El Uisci, negó la verdad de su relato de los hechos. Los italianos argumentaron que Daoud no estaba en posición de cuestionar la exactitud de la historia, ya que estaba en Egipto en ese momento. [7] [1] Kamel Hamed y Labib Salamah, otros dos miembros del equipo paramédico de El Uisci en Etiopía, apoyaron las afirmaciones de El Uisci. [ cita requerida ] En 1937, el periodista e historiador Indro Montanelli entrevistó a uno de los etíopes que mataron a Minniti, quien confirmó el relato de El Uisci. [8]
Las autoridades etíopes afirmaron que los dos italianos no habían sido asesinados por tropas etíopes, sino por la población local, enfadada por el bombardeo de sus aldeas. El comandante etíope local Dejazmach Nasibu Emmanual envió un mensajero al general italiano Rodolfo Graziani , dándole la versión etíope de los hechos y asegurándole que los prisioneros estaban siendo tratados de acuerdo con el derecho internacional. El mensajero fue arrestado y Graziani no respondió. [1] Nasibu repitió la versión etíope en emisiones de radio.
Graziani expresó su indignación por el asesinato y ordenó que se bombardearan inmediatamente las tropas etíopes. También fueron atacados dos hospitales de la Cruz Roja en la zona. [1] Incluso ordenó que se lanzaran panfletos que decían: "Has decapitado a uno de nuestros aviadores, infringiendo todas las leyes humanas e internacionales, según las cuales los prisioneros son sagrados y merecen respeto. Recibirás lo que mereces. Graziani". El régimen fascista argumentó más tarde que su uso del gas mostaza era legítimo debido a la supuesta atrocidad. [1]
Después de la guerra, se encontraron los cuerpos de Minniti y Zannoni a 200 metros del avión derribado, pero los restos estaban demasiado descompuestos y dañados por animales salvajes como para poder determinar la causa de su muerte. [1]
Mussolini promovió a Minniti como un gran héroe de la Real Fuerza Aérea Italiana . Circuló una versión heroica de sus últimas horas, según la cual el avión se vio obligado a aterrizar por fuego antiaéreo enemigo y no por problemas mecánicos. Impertérrito, el herido Minniti logró aterrizar sano y salvo y mantener a raya a los etíopes durante todo el tiempo que pudo para proteger a su sargento incapacitado. La cita de su premio decía que libró "una lucha titánica e indomable. Abrumado por el número y la ferocidad del enemigo bárbaro, perdió gloriosamente la vida: un brillante ejemplo de altas virtudes militares, orgulloso espíritu de sacrificio e indomables valores italianos". [2]
En la ciudad natal de Minniti, las banderas ondeaban a media asta. Su padre dijo: "He dado un hijo a la patria en la Guerra Mundial y no me arrepiento de haberle dado otro. ¡Por la grandeza de Italia estoy dispuesto a ofrecer la vida de mis otros cuatro!" [9] El aeropuerto de Reggio Calabria , cerca de su lugar de nacimiento, recibió su nombre en honor a Minniti y todavía lo lleva. El escultor italiano Arturo Martini creó un monumento conmemorativo titulado "Tito Minniti, héroe de África" en 1936, que representa su cuerpo desnudo, decapitado, atado a un árbol en una pose cruciforme. Se conserva en la Galleria Nazionale d'Arte Moderna de Roma. [10]
La legitimidad de la respuesta italiana fue muy debatida. En 1937, el escritor antifascista Giuseppe Antonio Borgese dio su propia versión de los hechos, argumentando que Graziani simplemente se aprovechó del incidente para excusar sus acciones:
En enero, un incidente, que fue recibido con entusiasmo, abrió de par en par las puertas del Imperio. Tito Minniti, un aviador italiano que, debido a un problema con el motor, se vio obligado a descender en las líneas enemigas, se presentó ante los etíopes como si estuviera a punto de rendirse. Entonces, cuando un número considerable de ellos se había congregado alrededor del avión varado, él —con gran valentía, no se puede negar— comenzó a ametrallarlos a corta distancia. Lo decapitaron. El sable, en lugar de la pistola, era el arma habitual del primitivo guerrero abisinio. Ésta era la codiciada "atrocidad abisinia". Se declaró con megáfono que la guerra continuaría por todos los medios y que el salvajismo abisinio merecía represalias. Las represalias fueron gases venenosos . [11]
