Un Woodburytype es tanto un proceso de impresión como la impresión que produce. En términos técnicos, el proceso es fotomecánico más que fotográfico , porque la sensibilidad a la luz no juega ningún papel en la impresión real. El proceso produce imágenes de tono continuo de muy alta calidad en monocromo , con superficies que muestran un ligero efecto de relieve. Básicamente, un Woodburytype es una copia producida en molde de un negativo fotográfico original con una gama tonal similar a una impresión al carbón .
El proceso fue introducido por el fotógrafo inglés Walter B. Woodbury y se utilizó durante el último tercio del siglo XIX, sobre todo para ilustrar libros de calidad con retratos fotográficos. Finalmente, fue reemplazado por procesos de medios tonos que producían impresiones de menor calidad pero eran mucho más baratos.
Una hoja de gelatina sensibilizada con dicromato se expone a una luz rica en rayos ultravioleta a través de un negativo fotográfico , lo que hace que cada área de la gelatina se endurezca hasta una profundidad proporcional a la cantidad de exposición. Luego se sumerge en agua tibia para disolver la parte no endurecida de la gelatina. La imagen en relieve resultante se presiona en una hoja gruesa de plomo bajo una presión de aproximadamente 5000 libras por pulgada cuadrada . Esto crea una placa de impresión de metal calcográfica , que se usa como molde. Se llena con gelatina pigmentada líquida y luego se presiona una hoja de papel sobre ella, exprimiendo el exceso de gelatina y uniendo el resto al papel. Una vez que la gelatina se ha endurecido lo suficiente, la impresión se retira del molde, se recorta y, por lo general, se monta en una hoja o cartulina más grande.
El proceso Woodburytype fue inventado por Walter B. Woodbury y patentado en 1864. [1] Fue el primer proceso fotomecánico exitoso capaz de reproducir completamente el delicado tono continuo de las fotografías. Producía valores medios verdaderos y no utilizaba una pantalla u otro método de deconstrucción de imágenes. A menudo se lo consideraba el proceso fotomecánico más perfecto y más hermoso e inspiró una serie de libros, revistas y ediciones especiales entre 1864 y 1910. Cuando se intentó adaptar Woodburytype a la impresión rotativa, el proceso no pudo competir con los procesos fotomecánicos de fototipia y semitono que se desarrollaron rápidamente y que reemplazaron casi por completo a Woodburytype a fines del siglo XIX.
Al igual que muchos inventos prácticos, el proceso Woodburytype se basó en, o tenía características en común con, otros inventos y descubrimientos. Utilizó la fotosensibilidad de la gelatina dicromatada , descubierta en 1852 por Henry Fox Talbot , quien de ese modo se basó en la contribución de Mungo Ponton en 1839 del dicromato de potasio a la lista de agentes sensibilizadores conocidos para hacer fotografías en papel. La formación fotoquímica del relieve de gelatina se remonta a la primera patente de impresión al carbón de Alphonse Poitevin (1855). La idea de lavar la gelatina no endurecida de la parte inferior de una capa de gelatina expuesta se puede encontrar en los primeros experimentos de Adolphe Fargier (1861) y en el desarrollo del proceso de transferencia de carbón completamente práctico de Joseph Swan (1864). Alois Auer , en su libro de 1853 sobre impresión de la naturaleza , describe la fabricación de placas de impresión mediante la impresión a la fuerza de objetos blandos de bajo relieve, como hojas, en láminas de plomo . Los antiguos egipcios fabricaban moldes y los utilizaban para producir en masa pequeños artículos de cerámica .
Por lo tanto, no es demasiado sorprendente que parte o la totalidad del crédito por la invención de la "impresión en fotorelieve" haya sido reivindicado por, o en nombre de, más de un inventor cuando el proceso Woodburytype estaba vigente, o que el asunto todavía pueda generar acalorados debates entre los admiradores actuales de esos inventores.
Independientemente del hecho de que muchos hallazgos históricos apoyan la prioridad de Joseph Swan de las ideas originales para el proceso de fotorelieve introducido bajo el nombre de fotomezzotinta, fue Woodbury quien avanzó con sus ideas de investigación hasta lograr un método totalmente viable y práctico de impresión fotomecánica de fotografías de tono continuo. Las patentes de Woodbury en Inglaterra, Francia, Bélgica y Estados Unidos, así como la producción de varios establecimientos de impresión con el proceso Woodburytype en Inglaterra, Francia y Estados Unidos, fueron responsables de la impresión de cientos de miles de fotografías Woodburytype que proporcionaron ilustraciones para libros y revistas, material publicitario de tiradas cortas y material promocional. Varias imágenes Woodburytype también se imprimieron para su venta como imágenes individuales o como tarjetas de visita (CDV) o tarjetas de gabinete (CC).
El propio Woodbury y otros investigadores continuaron mejorando diversos aspectos prácticos del proceso Woodburytype. También se desarrollaron y utilizaron en escala muy limitada varias variantes importantes del proceso Woodburytype.
El proceso Woodburytype fue un proceso fotomecánico único, ya que fue el único proceso fotomecánico práctico de tono completamente continuo jamás inventado. Las impresiones Woodburytype realizadas utilizando solo negro de carbón u otros pigmentos inorgánicos estables como material de imagen son extraordinariamente estables a la decoloración por la luz. La estabilidad del aglutinante de gelatina podría verse comprometida a temperaturas y humedades más altas debido al deterioro biológico. Varias impresiones Woodburytype fueron recubiertas superficialmente con colodión u otros barnices y recubrimientos orgánicos.
La mayoría de las impresiones de Woodburytype son fáciles de identificar porque el proceso se describió claramente en libros y en muchas impresiones vendidas comercialmente. Sin embargo, aquellas que se describen como "impresiones permanentes" o que no se describen en absoluto pueden ser difíciles de identificar correctamente incluso cuando se utilizan métodos analíticos altamente sofisticados.
Inglés:Woodburytype, impresión en fotorelieve, proceso de Woodbury, impresión en relieve Francés: photoglyptie Alemán: Woodburydruck
