British Titan Products era el fabricante de Tioxide, una marca de pigmento blanco pero opaco y agente blanqueador elaborado a partir de dióxido de titanio . [1] Inicialmente se organizó para reemplazar los suministros de dióxido de titanio que los fabricantes de pintura británicos importaban de Alemania. Esta industria británica fue establecida como una empresa conjunta en 1934 por dos de las principales empresas mineras y químicas del mundo junto con un importante consumidor industrial y una empresa de distribución.
Tioxide se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Imperial Chemical Industries en 1992. Dentro de ICI, ahora rebautizada con el nombre de su producto principal, Tioxide, la empresa mantuvo una identidad separada, que perdió cuando se vendió en 1999 a Huntsman Corporation . En 2014, las empresas de Huntsman, incluida Tioxide, formaron juntas el segundo productor más grande del mundo de dióxido de titanio, después de DuPont . Esta empresa no fabricaba titanio metálico.
El plomo blanco se ha utilizado como pigmento desde el siglo IV a. C., incluso en cosmética, ya que proporciona un pigmento blanco puro con buena cobertura. Los peligros para quienes entran en contacto con el plomo eran conocidos, pero no se entendían bien, y a menudo, aunque no siempre, conducían a una intoxicación por plomo . [2]
Poco antes de la Primera Guerra Mundial , la National Lead Company, con sede en Estados Unidos , comunicó a sus accionistas que ahora cuidaba especialmente de sus trabajadores. Sólo empleaba a hombres adultos, se proporcionaban servicios de lavandería gratuitos y se proporcionaban respiradores. Se proporcionaban duchas y se animaba a los trabajadores a lavarse antes de comer. Se llegó a reconocer de forma generalizada que "el plomo no tiene cabida en el cuerpo humano". Los óxidos de cinc empezaron a utilizarse para las pinturas blancas. Muchos países prohibieron el uso de pinturas con plomo en el interior de los edificios. A principios de la década de 1930, el litopón de titanio y los óxidos de cinc se comercializaban como no venenosos. [2]
El gran peligro que supone el envenenamiento por plomo para los niños no se reconoció hasta la década de 1940, cuando se determinó que pequeñas cantidades que podrían causar envenenamiento crónico por plomo en adultos maduros podrían matar a niños. [2]
Hasta 1934, el óxido de titanio se importaba a Gran Bretaña desde Alemania. [3] Imperial Smelting Corporation, en asociación con las empresas estadounidenses National Lead Company y su asociada Titan Company, e Imperial Chemical Industries y Goodlass Wall and Lead Industries Limited, incorporaron juntas British Titan Products en 1933 e inmediatamente comenzaron la construcción de una planta para la fabricación de óxido de titanio en Billingham . [4]
La fundición Imperial adquirió una participación del 17 por ciento. La planta comenzó a funcionar en julio de 1934 y se inició inmediatamente una mayor expansión. [5] A fines de 1947, la producción era ocho veces mayor que la alcanzada en 1934. [6]
En 1948 la propiedad era:
En 1964, con plantas en Inglaterra, Canadá, Sudáfrica y Australia y ventas en más de 70 países diferentes, British Titan Products pudo anunciar que era el mayor productor de pigmentos de titanio en Europa con plantas en Billingham y Grimsby , y laboratorios de investigación en Stockton . Los pigmentos de tióxido se utilizaron entonces en todo tipo de pinturas (en 14 grados diferentes de tióxido ), acabados industriales, revestimientos de suelos, plásticos y caucho; además de en textiles artificiales, papel delicado y cosméticos, particularmente jabones. También se emplearon en esmaltes vítreos sobre loza y baños, tintas de impresión y cueros claros y sus pulimentos. [7]
Entre 1956 y 1966, la capacidad de producción aumentó de 100.000 toneladas al año a 162.000 toneladas. En ese momento, la fuerza laboral británica era de 2.660 personas y otras 1.300 en sus plantas de Tioxide International en Australia (fabricando Austiox ), Sudáfrica, Canadá, Francia (Tioxide SA) y Sierra Leona . Las fábricas se abastecían de las minas de BTP en todo el mundo. [8]
Se añadieron plantas en Calais y Greatham, en el condado de Durham , y BTP afirmó ser el segundo mayor productor de dióxido de titanio del mundo. [9]
British Titan Pigments se convirtió en Tioxide Group a principios de 1976. [10] cuando su propietario era:
Inicialmente, la inversión fue de dos tercios y el tercio restante lo tenía Westralian Oil. [12] Se trata de una empresa minera que extrae depósitos de arena mineral que transforma en ilmenita comercializable y rutilo sintético . En 1977, una emisión de acciones en efectivo a Tioxide Australia les dio una participación del 40 por ciento. [13] La participación restante del 44,6 por ciento de Tioxide Group fue vendida por ICI a inversores australianos a principios de 1994 [14] y ahora la empresa está dirigida por Iluka Resources .
Lead Industries Group cambió su nombre de nuevo a Cookson en 1982 (y a finales de 2012 lo cambiaría de nuevo a Vesuvius). Ante los estándares de vertido más estrictos de la UE que obligaban a Cookson a pagar la mitad de su participación en Tioxide, gastando 90 millones de libras en Grimsby y Calais y también la próxima sustitución de las fábricas de Tioxide en Canadá y Australia, cada una de las cuales costaría entre 50 y 100 millones de libras [15], Cookson vendió su participación del 50 por ciento en Tioxide a ICI por 160 millones de libras [16] . Las modificaciones de Grimsby reducirían el vertido de ácido sulfúrico y sulfatos metálicos en el Humber . [15]
En Tees-side, ICI tenía previsto gastar 63 millones de libras en la protección medioambiental de todas sus operaciones locales. Ya habían completado siete cañaverales en cuyas raíces las bacterias consumían el efluente líquido de la planta de Billingham. Tioxide ya había creado una zona de humedales a partir de pastizales irregulares en los que se alimentaban y se posaban aves zancudas y otras aves silvestres. [17]
Las preocupaciones medioambientales en la planta de Sorel-Tracy y en Becancour, Quebec, persuadieron a ICI a unirse a NL-Kronos en una nueva planta de dióxido de titanio en Lake Charles, Luisiana . [18]
A mediados de los años 90, ICI inició un proceso de desinversión para transformarse de un grupo de productos químicos básicos a un grupo de productos de consumo especializados. Aunque originalmente habían planeado cotizar en bolsa como una empresa independiente por un rendimiento de unos 700 millones de libras, ICI se vio persuadida por intereses comerciales para poner el negocio a la venta. [19] En 1999, ICI vendió Tioxide a Huntsman Corporation por sólo 500 millones de libras. Los contratos de venta por 600 millones de libras a DuPont (sin la compra, el mayor productor mundial de dióxido de titanio) y más tarde a NL Industries fueron bloqueados por la Comisión Federal de Comercio . [20]