Tillie Lerner Olsen (14 de enero de 1912 - 1 de enero de 2007) [1] fue una escritora estadounidense que estuvo asociada con la agitación política de la década de 1930 y la primera generación de feministas estadounidenses .
“Vi a la gente, vi la expresión de sus rostros. Y es la expresión que estará presente durante los días de la revolución. Vi los puños apretados hasta que los nudillos se pusieron blancos, y a la gente de pie, mirando fijamente, sin decir nada, dejando que la guerra se les clavara en el corazón, que les doliera tanto que la cicatriz permanecería allí para siempre, una hinchazón que nunca los dejaría apaciguar.”—Tille Olsen sobre la Huelga General de San Francisco de 1934. [2]
Olsen nació de padres judíos rusos inmigrantes, Samuel e Ida Lerner, en Wahoo, Nebraska ; la familia se mudó a Omaha cuando ella era una niña. [3] Allí asistió a la Lake School en el Near North Side hasta el octavo grado, viviendo entre la comunidad judía de la ciudad . A los 15 años, abandonó la Omaha High School para ingresar a la fuerza laboral. A lo largo de los años, Olsen trabajó como camarera, empleada doméstica y recortadora de carne. También fue organizadora sindical y activista política en la comunidad socialista. [4] En 1932, Olsen comenzó a escribir su primera novela Yonnondio , el mismo año en que dio a luz a Karla, la primera de cuatro hijas. [5]
En 1933, Olsen se mudó a California, donde continuó con sus actividades sindicales. En la década de 1930 se unió al Partido Comunista Estadounidense . [3] Fue encarcelada brevemente en 1934 mientras organizaba un sindicato de trabajadores de empacadoras (la acusación era "hacer ruido fuerte e inusual"), una experiencia sobre la que escribió en The Nation , The New Republic, [6] y Partisan Review . [7] Más tarde se mudó a San Francisco, California, donde en 1936 conoció y vivió con Jack Olsen, quien era organizador y estibador. En 1937, dio a luz a su segundo hijo, su primer hijo con su futuro esposo Jack Olsen, con quien se casó en 1944, en vísperas de su partida para servir en la Segunda Guerra Mundial. [5] [8] [9] San Francisco siguió siendo su hogar hasta que cumplió 85 años, cuando se mudó a Berkeley, California , a una cabaña detrás de la casa de su hija menor. [10] [1]
Olsen murió el 1 de enero de 2007, en Oakland, California , a los 94 años. [1]
Durante la década de 1930, Olsen intentó introducir los desafíos de su propia vida y las circunstancias sociales y políticas contemporáneas en una novela que había comenzado a escribir cuando tenía solo diecinueve años. Aunque solo se publicó un extracto del primer capítulo en The Partisan Review en 1934, le permitió conseguir un contrato con Random House . Sin embargo, Olsen abandonó el libro debido al trabajo, la crianza de los hijos y las responsabilidades domésticas. Décadas después, en 1974, su novela inacabada se publicó con el título Yonnondio: From the Thirties .
A principios de los años 30, Olsen publicó una serie de piezas de lo que hoy se conoce como "reportaje". Joseph North definió el reportaje en la Conferencia Nacional de Escritores de 1935 celebrada en la ciudad de Nueva York como "un reportaje tridimensional... a la vez un análisis y una experiencia, que culmina en un curso de acción". [11] Tillie volvió a esta forma más de 50 años después, cuando escribió "Una visión de miedo y esperanza" para Newsweek , en 1994. [12]
Olsen no publicó su primer libro hasta 1961, Tell Me a Riddle , una colección de cuatro cuentos cortos, en su mayoría vinculados por los personajes que son miembros de una familia. Tres de las historias eran desde el punto de vista de las madres. " I Stand Here Ironing " es la primera y más corta historia de la colección, sobre una mujer que está de duelo por la vida de su hija y cuestiona las circunstancias que dieron forma a su propia maternidad. "O Yes" es la historia de una mujer blanca cuya amistad de su hija pequeña con una niña negra se ve reducida y finalmente termina por las presiones de la escuela secundaria. "Hey Sailor, What Ship?", está contada por un viejo marinero de la marina mercante cuya amistad con una familia de San Francisco (parientes del personaje principal de "Tell Me a Riddle") se está volviendo cada vez más tensa debido a su alcoholismo. (En ediciones posteriores del libro, "Hey Sailor, What Ship?" aparece como la segunda historia de la colección). El cuento que da título al libro es en realidad una novela corta y cuenta la historia de una pareja de inmigrantes judíos de edad avanzada que enfrentan la enfermedad y la muerte de la esposa y tratan de darle sentido al mundo en el que se encuentran.
Los cuatro relatos de Tell Me a Riddle aparecieron en Best American Short Stories , el año en que cada uno de ellos se publicó por primera vez en una revista literaria. El relato que da título al libro recibió el premio O. Henry en 1961 al mejor relato corto estadounidense.
En 1968, Olsen firmó el compromiso de " Protesta de los escritores y editores contra el impuesto de guerra ", prometiendo negarse a pagar impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. [13]
El volumen de no ficción de Olsen, titulado Silences (Silencios) , publicado en 1978, presentó un análisis de los períodos de silencio de los autores, incluidos los bloqueos del escritor , el trabajo inédito y los problemas que tienen los escritores de clase trabajadora , y las mujeres en particular, para encontrar el tiempo para concentrarse en su arte. Una de sus observaciones fue que antes de finales del siglo XX, todas las grandes escritoras de la literatura occidental no tenían hijos o tenían amas de casa a tiempo completo para criarlos. La segunda parte del libro fue un estudio de la obra de la escritora poco conocida Rebecca Harding Davis . Olsen investigó y escribió el libro en la Biblioteca Pública de San Francisco .
Una vez publicados sus libros, Olsen se convirtió en profesora y escritora residente en numerosas universidades, como Amherst College, Stanford University, MIT y Kenyon College. Recibió nueve títulos honorarios, becas del National Endowment for the Arts y una beca Guggenheim. [14] También entre los honores otorgados a Olsen se encuentran el Premio a las Contribuciones Distinguidas a la Literatura Estadounidense de la Academia Estadounidense y los Institutos de Artes y Letras Estadounidenses , en 1975, y el Premio Rea al Cuento Corto , en 1994, por una vida de logros sobresalientes en el campo de la escritura de cuentos. Tillie fue invitada a registrar su trabajo en la Biblioteca del Congreso en 1996.
Aunque publicó poco, Olsen fue muy influyente por su tratamiento de las vidas de las mujeres y los pobres. Llamó la atención sobre por qué las mujeres han tenido menos probabilidades de ser autoras publicadas (y por qué reciben menos atención que los autores masculinos cuando publican). Su trabajo recibió reconocimiento en los años de mucha actividad política y social feminista. Contribuyó a nuevas posibilidades para las escritoras. La influencia de Olsen en la ficción feminista estadounidense ha hecho que algunos críticos se sientan frustrados por las interpretaciones feministas simplistas de su obra. [15] En particular, varios críticos han señalado el pasado comunista de Olsen como un factor que contribuyó a su pensamiento. [3] Los premios de ficción de Olsen, y la atención continua a su trabajo, a menudo se centran en su uso único del lenguaje y la forma de la historia, una forma cercana a la poesía en compresión y claridad, así como en el contenido.
En una reseña de la vida de Olsen publicada en The New York Times Book Review , Margaret Atwood atribuyó la relativamente pequeña producción de Olsen a su intensa vida como esposa y madre, una "extenuante carrera de obstáculos" por la que pasaron muchas escritoras. Su libro Silences "comienza con un relato, redactado por primera vez en 1962, de su propio silencio prolongado y obligado por las circunstancias", escribió Atwood. "No escribió por una razón muy sencilla: un día tiene 24 horas. Durante 20 años no tuvo tiempo, ni energía ni dinero para comprar ambas cosas". [1]
Tillie Olsen: A Heart in Action es un documental de 2007 dirigido y producido por Ann Hershey sobre la vida y la influencia literaria de Olsen.
