Tillie Lerner Olsen (14 de enero de 1912 - 1 de enero de 2007) [1] fue una escritora estadounidense asociada con la agitación política de la década de 1930 y la primera generación de feministas estadounidenses .
“'Vi a la gente, vi la expresión de sus rostros. Y es la mirada que estará ahí los días de la revolución. Vi los puños apretados hasta que los nudillos se pusieron blancos, y a la gente de pie, mirando fijamente, sin decir nada, dejando que se clavara en sus corazones, los lastimara para que la cicatriz permaneciera allí para siempre: una hinchazón que nunca los dejaría adormecerse”. —Tille Olsen sobre la Huelga General de San Francisco de 1934 en 1934. [2]
Olsen nació de padres inmigrantes judíos rusos Samuel e Ida Lerner en Wahoo, Nebraska ; La familia se mudó a Omaha cuando ella era una niña pequeña. [3] Allí asistió a Lake School en Near North Side hasta el octavo grado, viviendo entre la comunidad judía de la ciudad . A los 15 años, abandonó la escuela secundaria de Omaha para incorporarse a la fuerza laboral. A lo largo de los años, Olsen trabajó como camarera, empleada doméstica y cortadora de carne. También fue organizadora sindical y activista política en la comunidad socialista. [4] En 1932, Olsen comenzó a escribir su primera novela Yonnondio , el mismo año en que dio a luz a Karla, la primera de cuatro hijas. [5]
En 1933, Olsen se mudó a California, donde continuó sus actividades sindicales. En la década de 1930 se unió al Partido Comunista estadounidense . [3] Fue encarcelada brevemente en 1934 mientras organizaba un sindicato de trabajadores de una empacadora (el cargo era "hacer ruido fuerte e inusual"), una experiencia sobre la que escribió en The Nation , The New Republic, [6] y Partisan Review . [7] Más tarde se mudó a San Francisco, California, donde en 1936 conoció y vivió con Jack Olsen, quien era organizador y estibador. En 1937 dio a luz a su segundo hijo, el primero con su futuro marido Jack Olsen, con quien se casó en 1944, en vísperas de su partida al servicio en la Segunda Guerra Mundial. [5] [8] [9] San Francisco siguió siendo su hogar hasta los 85 años, cuando se mudó a Berkeley, California , a una cabaña detrás de la casa de su hija menor. [10] [1]
Olsen murió el 1 de enero de 2007 en Oakland, California , a la edad de 94 años. [1]
Durante la década de 1930, Olsen intentó introducir los desafíos de su propia vida y las circunstancias sociales y políticas contemporáneas en una novela que había comenzado a escribir cuando sólo tenía diecinueve años. Aunque solo se publicó un extracto del primer capítulo en The Partisan Review en 1934, esto la llevó a firmar un contrato con Random House . Sin embargo, Olsen abandonó el libro debido al trabajo, la crianza de los hijos y las responsabilidades domésticas. Décadas más tarde, en 1974, se publicó su novela inacabada como Yonnondio: From the Thirties .
A principios de la década de 1930, Olsen publicó varios artículos de lo que ahora se conoce como "reportaje". El reportaje fue definido por Joseph North en la Conferencia Nacional de Escritores de 1935 celebrada en la ciudad de Nueva York como "reportaje tridimensional... a la vez un análisis y una experiencia, que culmina en un curso de acción". [11] Tillie volvió a esta forma más 50 años después cuando escribió "A Vision of Fear and Hope" para Newsweek , en 1994. [12]
Olsen no publicó su primer libro hasta 1961, Cuéntame un acertijo , una colección de cuatro cuentos, en su mayoría vinculados por personajes que son miembros de una misma familia. Tres de las historias fueron desde el punto de vista de las madres. " I Stand Here Ironing " es la primera y más corta historia de la colección, sobre una mujer que está afligida por la vida de su hija y cuestiona las circunstancias que moldearon su propia maternidad. "O Yes" es la historia de una mujer blanca cuya amistad entre su hija y una chica negra se estrecha y finalmente termina por las presiones de la escuela secundaria. "Hey Sailor, What Ship?", lo dice un anciano marinero de la marina mercante cuya amistad con una familia de San Francisco (parientes del personaje principal de "Cuéntame un acertijo") se está volviendo cada vez más tensa debido a su alcoholismo. (En ediciones posteriores del libro, "Hey Sailor, What Ship?" aparece como la segunda historia de la colección). La historia del título es en realidad una novela corta y cuenta la historia de una pareja de inmigrantes judíos de edad avanzada que se enfrenta a la enfermedad y la muerte de su esposa y trata de encontrarle sentido al mundo en el que se encuentran.
Las cuatro historias de Tell Me a Riddle aparecieron en Best American Short Stories , el año en que cada una se publicó por primera vez en una revista literaria. La historia principal recibió el premio O. Henry en 1961 al mejor cuento estadounidense.
En 1968, Olsen firmó el compromiso " Protesta fiscal contra la guerra de escritores y editores ", prometiendo negarse a pagar impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. [13]
El volumen de no ficción de Olsen, titulado Silencios , publicado en 1978, presentó un análisis de los períodos de silencio de los autores, incluidos los bloqueos del escritor , las obras inéditas y los problemas que tienen los escritores de la clase trabajadora , y las mujeres en particular, para encontrar tiempo para concentrarse. sobre su arte. Una de sus observaciones fue que antes de finales del siglo XX, todas las grandes escritoras de la literatura occidental no tenían hijos o tenían amas de casa a tiempo completo para criarlos. La segunda parte del libro fue un estudio de la obra de la escritora poco conocida Rebecca Harding Davis . Olsen investigó y escribió el libro en la Biblioteca Pública de San Francisco .
Una vez publicados sus libros, Olsen se convirtió en profesora y escritora residente en numerosas universidades, como Amherst College, Stanford University, MIT y Kenyon College. Recibió nueve títulos honoríficos, becas del Fondo Nacional de las Artes y una beca Guggenheim. [14] También entre los honores otorgados a Olsen se encontraba el Premio a las Contribuciones Distinguidas a la Literatura Estadounidense de la Academia Estadounidense y los Institutos de Artes y Letras Estadounidenses , en 1975, y el Premio Rea al Cuento Breve , en 1994, por toda una vida de logro destacado en el campo de la escritura de cuentos. Tillie fue invitada a grabar su trabajo en la Biblioteca del Congreso en 1996.
Aunque publicó poco, Olsen fue muy influyente por su tratamiento de la vida de las mujeres y los pobres. Llamó la atención sobre por qué las mujeres tienen menos probabilidades de ser autoras publicadas (y por qué reciben menos atención que los autores masculinos cuando publican). Su trabajo recibió reconocimiento en los años de mucha actividad política y social feminista. Contribuyó a nuevas posibilidades para las escritoras. La influencia de Olsen en la ficción feminista estadounidense ha provocado que algunos críticos se sientan frustrados por las interpretaciones feministas simplistas de su trabajo. [15] En particular, varios críticos han señalado que el pasado comunista de Olsen contribuyó a su pensamiento. [3] Los premios de ficción de Olsen, y la atención constante a su trabajo, a menudo se centran en su uso único del lenguaje y la forma de la historia, una forma cercana a la poesía en compresión y claridad, así como en el contenido.
Al revisar la vida de Olsen en The New York Times Book Review , Margaret Atwood atribuyó la producción relativamente pequeña de Olsen a su vida plena como esposa y madre, una "carrera de obstáculos agotadora" que experimentaron muchas escritoras. Su libro Silences "comienza con un relato, redactado por primera vez en 1962, de su propio silencio prolongado y circunstancialmente impuesto", escribió Atwood. "Ella no escribió por una razón muy simple: un día tiene 24 horas. Durante 20 años no tuvo tiempo, ni energía, ni dinero para comprar ambos". [1]
Tillie Olsen: A Heart in Action es un documental de 2007 dirigido y producido por Ann Hershey sobre la vida y la influencia literaria de Olsen.
