American Ground: Unbuilding the World Trade Center es un libro de William Langewiesche , publicado en 2002, sobre las labores de limpieza y recuperación del lugar del World Trade Center tras los atentados del 11 de septiembre . Langewiesche se incorporó al equipo que gestionó la búsqueda y la retirada de The Pile, y en un principio escribió una serie de artículos para The Atlantic [1] que se ampliaron a American Ground.
Aunque la Oficina de Gestión de Emergencias de la Ciudad de Nueva York fue responsable de coordinar la respuesta general de la ciudad tras el colapso del World Trade Center , los esfuerzos de limpieza y recuperación en la Zona Cero rápidamente quedaron bajo la competencia del Departamento de Diseño y Construcción de la Ciudad de Nueva York , una agencia de la ciudad con sede en Queens , entonces oscura, que manejaba la construcción cívica y los permisos. Desde una escuela primaria en Battery Park City , el comisionado del DDC Ken Holden y el comisionado adjunto Mike Burton administraron la mayoría de los aspectos cotidianos del sitio, junto con un círculo interno de consultores de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey , Leslie E. Robertson Associates (fundada por el ingeniero estructural principal de las Torres Gemelas), LZA/ Thornton Tomasetti , Mueser Rutledge Consulting Engineers y DH Griffin Companies , así como representantes del Departamento de Bomberos de Nueva York , el Departamento de Policía de Nueva York , el Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria y varias otras organizaciones estatales, federales y sin fines de lucro.
Utilizando contactos establecidos en la industria de la construcción de la ciudad, el DDC dividió la Zona Cero en cuatro cuadrantes y asignó a AMEC , Bovis Lend Lease , Tully Construction Company y Turner Construction para supervisar la limpieza de cada cuadrante, aunque la demarcación de los cuadrantes se desdibujó a medida que el proceso de remoción se aceleró. Langewiesche detalla las demandas y los peligros del trabajo y sus desafíos de gestión, ya que las decisiones se tomaron principalmente sobre la marcha, particularmente por Burton, debido a la escala inmensa y sin precedentes del esfuerzo de limpieza. Finalmente, se retiraron 1,5 millones de toneladas de escombros del sitio y Weeks Marine los trasladó en barcaza o en camión al vertedero Fresh Kills recientemente cerrado en Staten Island , donde se buscaron restos humanos o efectos personales (como la tarjeta de identificación intacta y vencida del ingeniero principal de la Autoridad Portuaria y frecuente consultor del DDC, Peter Rinaldi, que había estado almacenada en su oficina en el piso 72 de la Torre Norte y se encontró entre los escombros en Fresh Kills).
El libro relata los momentos previos al choque de los vuelos 11 de American Airlines y 175 de United Airlines contra las Torres Gemelas, los factores que llevaron al derrumbe de cada edificio y los problemas clave que surgieron durante las tareas de limpieza, incluidos los temores de que el muro de lodo del lugar fallara e inundara el sitio de 17 acres y la posibilidad de un accidente industrial causado por las excavadoras que trabajaban sobre la inestable pila de escombros. El propio Langewiesche participó en varias excursiones por debajo de The Pile, donde el equipo de administración evaluó los posibles problemas, relacionando el viaje con una planta de enfriamiento industrial en ruinas que se pensaba que contenía una cantidad letal de freón con riesgo de escapar hacia arriba y asfixiar rápidamente a los trabajadores de rescate, así como una búsqueda de fugas en el muro de lodo. También relata las tensiones que surgieron en torno al lugar, desde los enfrentamientos entre los bomberos, que insistían en una búsqueda metódica de sus hermanos caídos en las ruinas, y los equipos de gestión de la construcción, que esperaban limpiar el lugar lo más rápido posible, hasta la tensión irreparable que el esfuerzo de limpieza supuso para la relación profesional de Holden y Burton. Al final de las tareas de limpieza, a mediados de 2002, varios de los actores clave entrevistados por Langewiesche relataron una sensación de vacío por la finalización de las obras insulares en el lugar, tras haber sentido que habían sido las más importantes de sus vidas. Al final del libro, Langewiesche describe el destino de las 200.000 toneladas de acero estructural utilizadas en los edificios, que se cortaron en bloques y se enviaron a China e India para fundirlos y reutilizarlos.
Elogiado por su tono objetivo y su minuciosidad detallada, American Ground fue catalogado como un libro esencial sobre los ataques del 11 de septiembre [2] [3] y fue nominado para el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro. [4] Sin embargo, un pasaje sobre evidencia de un posible saqueo por parte de los bomberos antes del derrumbe que fue desenterrado durante el esfuerzo de recuperación fue recibido con críticas y refutaciones furiosas tras la publicación del libro. [5] En 2019, Slate incluyó el libro en su lista de los 50 mejores libros de no ficción de los últimos 25 años. [6]