Winnebago Industries, Inc. es un fabricante estadounidense de autocaravanas , un tipo de vehículo recreativo (RV), en los Estados Unidos. En 2018, la empresa se expandió a la fabricación de lanchas motoras con la adquisición de Chris-Craft Corporation . [2] Winnebago también ha fabricado vehículos utilitarios ligeros a medianos, así como otros productos. La empresa lleva el nombre del condado de Winnebago , Iowa, donde solía tener su sede. El condado lleva el nombre de la tribu nativa americana que históricamente ha vivido en el área. Durante las décadas de 1970 y 1980, Winnebago Industries dependió de la historia y las tradiciones de los nativos americanos para nombrar sus productos, por ejemplo, "Chieftain" y "Brave". [3] También utilizaron la iconografía y los patrones de los nativos americanos en sus diseños y anuncios de época.
La empresa fue fundada por el empresario de Forest City, Iowa, John K. Hanson, en febrero de 1958. En ese momento, la ciudad, ubicada en el condado de Winnebago, Iowa , estaba atravesando una recesión económica, por lo que Hanson y un grupo de líderes comunitarios convencieron a una empresa de California, Modernistic Industries, para que abriera una fábrica de remolques de viaje en un intento por reactivar la economía local. [4]
Tras un comienzo difícil, cinco habitantes del Medio Oeste compraron la empresa en su totalidad, y Hanson fue el presidente. En 1960, el nombre de la empresa cambió a Winnebago Industries. Para mejorar la calidad, Winnebago Industries fabricó muebles y otros componentes diseñados específicamente para sus remolques de viaje. Una de esas innovaciones fue el "Thermo-Panel", una pared lateral resistente y liviana que era una característica de los productos Winnebago.
En 1966, la primera autocaravana salió de las líneas de montaje de Winnebago Industries. [5] Estas autocaravanas se vendían a un precio que era aproximadamente la mitad del que se cobraba por los modelos de la competencia, lo que condujo a su ubicuidad y popularidad en la comunidad de autocaravanas. El nombre de la marca se ha convertido en sinónimo de "autocaravana" y se utiliza comúnmente como marca comercial genérica para dichos vehículos, ya sea que hayan sido producidos por la empresa o no. [6]
En marzo de 2015, Winnebago anunció que estaba abriendo un centro de producción para emplear a 70 personas en Waverly, Iowa, debido a problemas de escasez de mano de obra en el área de Forest City. [7] La empresa ahora emplea a unos 2.400 trabajadores en Forest City, 200 en Charles City y 60 en Lake Mills, además de empleados adicionales en Middlebury, Indiana. [8]
En 2016, cuando Mike Happe asumió el cargo de director ejecutivo, Winnebago Industries estableció sus oficinas de gestión en Eden Prairie, Minnesota. [9] En 2021, la empresa anunció que trasladaría su sede corporativa de Forest City, Iowa, a la ubicación de Eden Prairie a partir del 1 de diciembre, pero que la presencia de fabricación de la empresa se mantendría en Forest City. [10]
En 2019, Winnebago Industries adquirió el fabricante de vehículos recreativos de lujo Newmar. [11]
En julio de 2021, Winnebago Industries anunció que compraría Barletta Pontoon Boats, un fabricante privado de pontones , por más de 300 millones de dólares. [12]
En julio de 2012, un juez del Tribunal Federal de Australia determinó que un empresario de Sydney, Bruce Binns, había "secuestrado intencionalmente" la conocida marca estadounidense "en un intento audaz de impedir que Winnebago abriera sus puertas aquí". Knott Investments, de Binns, fabricó versiones de los modelos Winnebago en Australia, utilizando un logotipo que guardaba un parecido sorprendente con el logotipo estadounidense de Winnebago, desde aproximadamente 1982. [13] En 1992, Winnebago y Binns firmaron un acuerdo para que él dejara de hacer pasar sus productos como los de Winnebago, pero él continuó haciéndolo. En 1997 registró Winnebago como marca comercial en Australia. El tribunal ordenó la cancelación de esta marca comercial de Winnebago en Australia. [14]
En la apelación de 2013, el Presidente del Tribunal Supremo Allsop determinó que "... Knott y el Sr. Binns habían buscado deliberadamente desde el principio obtener algún tipo de conexión con Winnebago y aprovecharse de cualquier reputación que Winnebago pudiera haber tenido en Australia en 1978. Sin embargo, el hecho de que Knott hubiera fabricado y vendido vehículos recreativos bajo el nombre de Winnebago en Australia durante 32 años, 25 de los cuales con el conocimiento de Winnebago, era una situación inusual que no podía pasarse por alto". En consecuencia, Allsop sostuvo que era apropiado que se permitiera a Knott continuar usando el nombre y los logotipos de Winnebago, siempre que se aclarara la distinción entre su negocio y el de Winnebago. [13] [15]
Como resultado del caso, se exigió que se incluyera una cláusula de exención de responsabilidad en todos los vehículos fabricados por Knott en el futuro, así como en todo material publicitario y promocional. Además, todos los futuros consumidores de productos australianos Winnebago/Avida deben firmar una cláusula de exención de responsabilidad en la que declaren que han sido informados de que no están comprando un producto Winnebago de los Estados Unidos. La cláusula de exención de responsabilidad dice: "Estos vehículos no fueron fabricados por Winnebago de los Estados Unidos ni por nadie que tenga alguna asociación con ellos". [16]
En 2014, Avida RV anunció que volvería a introducir el nombre y el logotipo de Winnebago en su gama premium de productos para vehículos recreativos. [17] Este anuncio se produjo solo un mes antes de que Winnebago Industries anunciara que estaban entrando en el mercado australiano por primera vez. [18] Binns se opone actualmente al registro de la marca Winnebago en Australia, a pesar de que se le ha negado el permiso para tener la marca registrada. [19] [20]
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En 1973, la empresa presentó un nuevo modelo, el Minnie Winnie, construido sobre el chasis de furgoneta de la serie B de Dodge . Tenía unos 5,9 m de largo (a pesar del nombre, más largo que el modelo Brave contemporáneo más corto). A lo largo de los años se añadieron modelos más largos. Este modelo siguió construyéndose (utilizando chasis Chevrolet o Ford después de 1980) hasta el siglo XXI. A medida que los precios del combustible subían con el tiempo, la empresa siguió ofreciendo modelos más pequeños, como el "Winnie Wagon", de perfil bajo y techo elevable.
A principios de la década de 1970, Orlando Helicopter Airways desarrolló una novedosa conversión de RV del helicóptero Sikorsky S-55 , el Heli-Camper , que presentaba una minicocina incorporada y alojamiento para dormir para cuatro. [21] Más tarde en esa década, Orlando desarrolló una versión mejorada basada en el Sikorsky S-58 más grande , y participó en un esfuerzo conjunto con Winnebago Industries para comercializar ambos aviones como Winnebago Heli-Home . La versión S-58 presentaba una cocina más grande, alojamiento para dormir para seis, un minibar y un sistema de entretenimiento; se ofrecían flotadores opcionales para operaciones anfibias . El avión apareció en varias revistas populares estadounidenses y, según se informa, atrajo grandes multitudes en las exposiciones de RV y los concesionarios, pero su alto precio de compra y el prodigioso consumo de combustible junto con el aumento de los precios del combustible en la década de 1970 dieron como resultado unas ventas muy limitadas; la producción no está bien documentada, pero se estima que solo se produjeron seis o siete de las versiones S-55 y S-58 combinadas. [22]
En los años 1980 y 1990, Winnebago también fabricó vehículos utilitarios ligeros y medianos utilizando técnicas y conocimientos derivados de la producción de autocaravanas. Su "Route Van" era una furgoneta de acceso bajo con carrocería de aluminio y tracción delantera. [23] Los motores eran Cummins 4BTA diésel de cuatro cilindros que producían entre 105 y 120 hp (78 y 89 kW). Los códigos de modelo eran W650, W750, W850 y W950 según la clasificación de peso. [23]
La empresa también desarrolló una línea de unidades más pequeñas, ligeramente más grandes que una furgoneta de pasajeros, construidas utilizando varias carrocerías y plantas motrices de dos fabricantes europeos de automóviles y camiones. El LeSharo se basó en la furgoneta Renault Trafic con un motor de 4 cilindros de 2,2 L, y el "Rialta" tenía una cabina Volkswagen Transporter (T4) (también conocido como "EuroVan"), el motor de cinco cilindros de 2,5 litros, un VR6 de 2,8 litros con 140 CV o un motor 2,8 V6 con 201 CV. A diferencia del "Rialta", Volkswagen encargó a Winnebago Industries que realizara las conversiones de la T4 en autocaravana, un cambio radical con respecto a la empresa Westfalia con sede en Alemania que se había hecho famosa por construir los modelos de autocaravana VW Tipo 2 desde la década de 1950 hasta 1991. Esta tradición continúa hoy [ ¿cuándo? ] con el uso por parte de Winnebago de los chasis Mercedes-Benz Sprinter y Fiat Ducato .
Según el ex profesor de inglés James B. Twitchell , la Winnebago y otras autocaravanas ocupan un lugar central en la cultura de las carreteras estadounidenses. Cuando se agrupan en círculo, los vehículos pueden recordar a las carretas cubiertas del Viejo Oeste . Las opciones de camping pueden variar desde los elegantes Kampgrounds corporativos de Estados Unidos hasta la anarquista Slab City, en California . [24]
El político alemán Guido Westerwelle ( FDP ) utilizó un Winnebago Elanté 37 pintado con los colores del FDP amarillo y azul y llamado "Guidomobil" durante su campaña para las elecciones federales alemanas de 2002 , que recibió mucha atención de los medios. [25]
El bajista de Gorillaz , Murdoc Niccals, anteriormente vivía en un Winnebago en Essex . [26] La banda vivió temporalmente en el vehículo después de que su estudio y su vivienda se derrumbaran. [27] El Winnebago de Niccals apareció en los videos musicales de DARE y Strange Timez . [28] [29]
Así como Frigidaire se convirtió en un término genérico para refrigeradores, Winnebago se usa a menudo para referirse a todos los vehículos recreativos.
