Los tiburones martillo son un grupo de tiburones que forman la familia Sphyrnidae , llamada así por la forma inusual y distintiva de sus cabezas, que son aplanadas y se extienden lateralmente en una cefalofila (una forma de T o "martillo"). Los ojos del tiburón están colocados uno en cada extremo de esta estructura en forma de T, con sus pequeñas bocas directamente centradas y debajo. La mayoría de las especies de tiburones martillo se colocan en el género Sphyrna , mientras que el tiburón cabeza de ala se coloca en su propio género, Eusphyra . Se han postulado muchas funciones diferentes, pero no necesariamente excluyentes entre sí, para la cefalofila, incluida la recepción sensorial, la maniobra y la manipulación de presas. La cefalofila le da al tiburón una visión binocular superior y una percepción de profundidad .
Los tiburones martillo se encuentran en todo el mundo y prefieren vivir en aguas más cálidas a lo largo de las costas y las plataformas continentales . A diferencia de la mayoría de los tiburones, algunas especies de tiburones martillo se congregan y nadan en grandes cardúmenes durante el día, y se convierten en cazadores solitarios por la noche.
Las especies conocidas miden de 0,9 a 6,0 m (2 pies 11 pulgadas a 19 pies 8 pulgadas) de largo y pesan de 3 a 580 kg (6,6 a 1300 libras). [1] [2] Un espécimen capturado en la costa de Florida en 1906 pesaba más de 680 kg (1500 libras). [3] Por lo general, son de color gris claro y tienen un tinte verdoso. Sus vientres son blancos, lo que les permite mezclarse con el fondo cuando se los ve desde abajo y acercarse sigilosamente a su presa. [4] Sus cabezas tienen proyecciones laterales que les dan una forma similar a un martillo. Si bien en general son similares, esta forma difiere un poco entre las especies; los ejemplos son: una forma de T distintiva en el tiburón martillo grande , una cabeza redondeada con una muesca central en el tiburón martillo festoneado y una cabeza redondeada sin muescas en el tiburón martillo liso . [5]
Los tiburones martillo tienen bocas desproporcionadamente pequeñas en comparación con otras especies de tiburones. [6] También se sabe que algunas especies forman cardúmenes . [7] Por la noche, como la mayoría de los otros tiburones, se convierten en cazadores solitarios. [ cita requerida ] National Geographic explicó que los tiburones martillo se pueden encontrar en aguas cálidas y tropicales, pero durante el verano, comienzan un período de migración masiva en busca de aguas más frías. [8]
Como los tiburones no tienen huesos mineralizados y rara vez se fosilizan , lo único que se suele encontrar como fósiles son sus dientes. Sus parientes más cercanos son los tiburones réquiem (Carcharinidae). Según estudios de ADN y fósiles, el ancestro de los tiburones martillo probablemente vivió en la época del Mioceno temprano , hace unos 20 millones de años. [6] [9]
Utilizando el ADN mitocondrial , un árbol filogenético de los tiburones martillo mostró que el tiburón cabeza de ala es hermano del resto de los tiburones martillo. Como el tiburón cabeza de ala tiene proporcionalmente el "martillo" más grande de los tiburones martillo, esto sugiere que los primeros tiburones martillo ancestrales también tenían martillos grandes. [10]
La forma de martillo de la cabeza puede haber evolucionado al menos en parte para mejorar la visión del animal. [11] La posición de los ojos, montados a los lados de la distintiva cabeza de martillo del tiburón, permite una visión de 360° en el plano vertical, lo que significa que los animales pueden ver por encima y por debajo de ellos en todo momento. [12] [13] También tienen una mayor visión binocular y profundidad de campo visual como resultado del cefalópodo. [14] [15] Anteriormente se pensaba que la forma de la cabeza ayudaba al tiburón a encontrar comida, lo que ayudaba a maniobrar en espacios reducidos y permitía un movimiento de giro brusco sin perder estabilidad. Sin embargo, se ha descubierto que la estructura inusual de sus vértebras es fundamental para realizar los giros correctamente, con más frecuencia que la forma de su cabeza, aunque también se desplazaría y proporcionaría sustentación. Por lo que se sabe sobre el tiburón cabeza de ala , la forma del tiburón martillo aparentemente tiene que ver con una función sensorial evolucionada. Al igual que todos los tiburones, los tiburones martillo tienen poros sensoriales electrorreceptores llamados ampollas de Lorenzini . Los poros en la cabeza del tiburón conducen a tubos sensoriales, que detectan los campos eléctricos generados por otras criaturas vivientes. [16] Al distribuir los receptores en un área más amplia, como una antena de radio más grande, los tiburones martillo pueden buscar presas de manera más efectiva. [17]
La reproducción ocurre solo una vez al año en los tiburones martillo, y generalmente ocurre cuando el tiburón macho muerde violentamente a la hembra hasta que ella acepta aparearse con él. [18] Los tiburones martillo exhiben un modo de reproducción vivíparo con hembras que dan a luz crías vivas. Al igual que otros tiburones, la fertilización es interna, y el macho transfiere esperma a la hembra a través de uno de dos órganos intromitentes llamados claspers . Los embriones en desarrollo se sostienen al principio mediante un saco vitelino . Cuando se agota el suministro de vitelo , el saco vitelino agotado se transforma en una estructura análoga a una placenta de mamífero (llamada "placenta del saco vitelino" o "pseudoplacenta"), a través de la cual la madre entrega sustento hasta el nacimiento. Una vez que nacen los tiburones bebés, los padres no los cuidan de ninguna manera. Por lo general, una camada consta de 12 a 15 crías, excepto en el caso del tiburón martillo grande, que da a luz camadas de 20 a 40 crías. Estos tiburones bebés se agrupan y nadan hacia aguas más cálidas hasta que tienen la edad y el tamaño suficientes para sobrevivir por sí solos. [18]
En 2007, se descubrió que el tiburón cabeza de pala era capaz de reproducirse asexualmente mediante partenogénesis automíctica , en la que el óvulo de una hembra se fusiona con un cuerpo polar para formar un cigoto sin necesidad de un macho. Este fue el primer tiburón conocido que hizo esto. [19]
Los tiburones martillo comen una gran variedad de presas, como peces (incluidos otros tiburones), calamares , pulpos y crustáceos . Las rayas son una de sus favoritas, con la posición de sus bocas (comparativamente) más pequeñas y en forma de medialuna debajo de sus cabezas en forma de T, lo que les permite cazar hábilmente rayas y platijas, entre otros habitantes del fondo marino. Estos tiburones a menudo se encuentran nadando sobre la arena a lo largo del fondo del océano, acechando a sus presas. Sus cabezas únicas se utilizan además como herramienta (o arma) si cazan rayas y peces planos; el tiburón usa su cabeza para inmovilizar y aturdir brevemente a la presa, y solo come una vez que su presa está claramente debilitada y en estado de shock. [18] El gran tiburón martillo , que tiende a ser más grande y más agresivo con los de su propia especie que otros tiburones martillo, ocasionalmente practica el canibalismo , comiéndose a otros tiburones martillo, incluidas las madres que consumen a sus propias crías. [20] Además de las presas animales típicas, se ha descubierto que los tiburones cabeza de pala se alimentan de pastos marinos , que a veces constituyen hasta la mitad del contenido de su estómago. Pueden tragarlos sin querer, pero son capaces de digerirlos parcialmente. En el momento del descubrimiento, este era el único caso conocido de una especie de tiburón potencialmente omnívora [21] (desde entonces, se descubrió que los tiburones ballena también eran omnívoros). [22]
Hay diez especies distintas de tiburón martillo en estado salvaje: [23]
Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones , los humanos han sido víctimas de 17 ataques documentados y no provocados por tiburones martillo del género Sphyrna desde el año 1580 d. C. No se han registrado muertes humanas. [34] La mayoría de las especies de tiburones martillo son demasiado pequeñas para infligir daños graves a los humanos. [8]
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El tiburón martillo gigante y el tiburón martillo común figuran en la Lista Roja de 2008 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN ) como especie en peligro de extinción , mientras que el tiburón martillo ojón figura como especie vulnerable . El estatus otorgado a estos tiburones es el resultado de la sobrepesca y la demanda de sus aletas, un costoso manjar. Entre otros, los científicos expresaron su preocupación por la difícil situación del tiburón martillo común en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Boston . Los jóvenes nadan principalmente en aguas poco profundas a lo largo de las costas de todo el mundo para evitar a los depredadores. [35]
Las aletas de tiburón son apreciadas como un manjar en ciertos países de Asia (como China), y la sobrepesca está poniendo a muchos tiburones martillo en peligro de extinción. Los pescadores que capturan a los animales suelen cortar las aletas y arrojar el resto del pez, que a menudo todavía está vivo, de nuevo al mar. [36] Esta práctica, conocida como aleteo , es letal para el tiburón. [37]
El tiburón cabeza de pala, relativamente pequeño, es habitual en los acuarios públicos , ya que ha demostrado ser más fácil de mantener en cautiverio que las especies más grandes de tiburón martillo, [38] [39] y se ha criado en un puñado de instalaciones. [40] Sin embargo, con hasta 1,5 m (5 pies) de longitud y con requisitos altamente especializados, muy pocos acuaristas privados tienen la experiencia y los recursos necesarios para mantener un tiburón cabeza de pala en cautiverio. [41] Las especies más grandes de tiburón martillo pueden alcanzar más del doble de ese tamaño y se consideran difíciles, incluso en comparación con la mayoría de los otros tiburones de tamaño similar (como las especies de Carcharhinus , el tiburón limón y el tiburón tigre de arena ) que se mantienen regularmente en acuarios públicos. [39] Son particularmente vulnerables durante el transporte entre instalaciones, pueden frotarse contra superficies en tanques y pueden chocar con rocas, lo que provoca lesiones en la cabeza, por lo que requieren tanques muy grandes y especialmente adaptados. [39] [42] Como consecuencia, relativamente pocos acuarios públicos los han mantenido durante largos períodos. [39] El tiburón martillo común es la especie grande que se mantiene con más frecuencia, y se ha mantenido a largo plazo en acuarios públicos en la mayoría de los continentes, pero principalmente en América del Norte, Europa y Asia. [39] [43] [44] En 2014, menos de 15 acuarios públicos en el mundo mantenían tiburones martillo comunes. [42] Se han mantenido tiburones martillo grandes en algunas instalaciones en América del Norte, incluyendo Atlantis Paradise Island Resort (Bahamas), Adventure Aquarium (Nueva Jersey), Georgia Aquarium (Atlanta), Mote Marine Laboratory (Florida) y Shark Reef en Mandalay Bay (Las Vegas). [45] También se han mantenido tiburones martillo lisos en el pasado. [39]
Los seres humanos son la principal amenaza para los tiburones martillo. Aunque no suelen ser el objetivo principal, los tiburones martillo se capturan en pesquerías de todo el mundo. [46] Las pesquerías tropicales son el lugar más común para la captura de tiburones martillo debido a que prefieren residir en aguas cálidas. [46] El número total de tiburones martillo capturados en pesquerías se registra en el conjunto de datos de producción mundial de captura de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. [46] La cantidad aumentó de manera constante de 75 toneladas métricas en 1990 a 6.313 toneladas métricas en 2010. [46]
Los comerciantes de aletas de tiburón dicen que los tiburones martillo tienen algunas de las agujas de aleta de mejor calidad, lo que los hace buenos para comer cuando se preparan adecuadamente. [46] Hong Kong es el mercado de comercio de aletas más grande del mundo y representa aproximadamente el 1,5% de la cantidad anual total de aletas comercializadas. [46] Se estima que solo se comercializan alrededor de 375.000 grandes tiburones martillo por año, lo que equivale a 21.000 toneladas métricas de biomasa. [46] Sin embargo, la mayoría de los tiburones que se capturan solo se utilizan por sus aletas y luego se descartan. [46] La carne real de los tiburones martillo generalmente no es deseada. El consumo de carne de tiburón martillo regular se ha registrado en países como Trinidad y Tobago , Venezuela , Kenia y Japón . [46]
En marzo de 2013, tres tiburones en peligro de extinción y de valor comercial, el tiburón martillo, el tiburón oceánico y el tiburón cailón , fueron añadidos al Apéndice II de la CITES , con lo que la pesca y el comercio de estas especies quedan sujetos a licencias y reglamentaciones. [47]
Entre los habitantes de las islas del estrecho de Torres , el tiburón martillo, conocido como beizam , es un tótem familiar común y a menudo se lo representa en artefactos culturales como los elaborados tocados que se usan para las danzas ceremoniales, conocidos como dhari (dari). Se los asocia con la ley y el orden . [48] El reconocido artista Ken Thaiday Snr es conocido por sus representaciones de beizam en sus esculturas dari y otras obras. [49] [50]
En la cultura nativa hawaiana, los tiburones son considerados dioses del mar, protectores de los humanos y limpiadores de la vida oceánica excesiva. Se cree que algunos de estos tiburones son miembros de la familia que murieron y se han reencarnado en forma de tiburón, pero otros son considerados devoradores de hombres, también conocidos como niuhi . Estos tiburones incluyen grandes tiburones blancos , tiburones tigre y tiburones toro . El tiburón martillo, también conocido como mano kihikihi , no se considera un devorador de hombres o niuhi ; se considera uno de los tiburones más respetados del océano, un aumakua . Muchas familias hawaianas creen que tienen un aumakua que los vigila y los protege del niuhi . Se cree que el tiburón martillo es el animal de nacimiento de algunos niños. Se cree que los niños hawaianos que nacen con el tiburón martillo como signo animal son guerreros y están destinados a navegar por los océanos. Los tiburones martillo rara vez pasan por las aguas de Maui , pero muchos nativos de Maui creen que su paso nadando es una señal de que los dioses están cuidando a las familias y que los océanos están limpios y equilibrados. [51]
