Tibbitt to Contwoyto Winter Road es una carretera de hielo anual construida por primera vez en 1982 para dar servicio a minas y actividades de exploración en los Territorios del Noroeste y Nunavut en el norte de Canadá . Con una longitud de entre 400 y 600 km (250 y 370 millas), se dice que la carretera es la carretera de hielo de transporte pesado más larga del mundo y opera durante ocho a diez semanas a partir de la última semana de enero. [1] [2] [3] La mayor parte de la carretera (85% –87%) está construida sobre lagos congelados, 495 km (308 millas), y los 73 km restantes (45 millas) se construyen en más de 64 transportes terrestres entre lagos. . [2] [4] [5]
Nuna Logistics y RTL-Robinson construyen la carretera de invierno cada enero y tarda unas seis semanas en completarse. [2] [3] [5] El primer vehículo de cada temporada es un vehículo de reconocimiento tipo ejército Hägglund de fabricación sueca diseñado para flotar si cae a través del hielo; arrastra un sonar que detecta el espesor del hielo . [2] A esto le sigue el equipo de construcción de carreteras, incluido el "equipo especializado de baja presión sobre el suelo". [2] La carretera, construida de manera extra ancha para evitar bloqueos durante las tormentas de nieve y permitir el paso de los camiones contrarios , se mantiene libre de nieve , que actúa como aislamiento , durante toda la temporada, ya que su eliminación permite que el hielo se congele más rápido y sea más grueso. [2] El camino tiene 50 m (160 pies) de ancho sobre el hielo, pero es más estrecho en transportes terrestres que varían entre 12 y 15 m (39 y 49 pies) de ancho. Una vez construida inicialmente, la carretera se controla perforando agujeros en el hielo. Si es necesario espesar el hielo, se llama a camiones cisterna para que agreguen agua a esa área específica. La carretera sólo está operativa durante febrero y marzo, un promedio de 67 días al año. Los ingenieros han demostrado que el hielo soporta cargas de vehículos livianos de 70 cm (28 pulgadas) y aumenta a cargas completas de camiones de carretera a medida que el hielo se espesa. [5] Se requiere un espesor de 107 cm (42 pulgadas) para un camión cisterna súper B que transporta hasta 50.000 L (11.000 imp gal; 13.000 US gal) y puede pesar hasta 42 t (41 toneladas largas; 46 toneladas cortas). [6]
En algunos lagos, el tráfico puede redirigirse a nuevos carriles para evitar secciones de hielo dañadas o rugosas, y "carriles rápidos" adicionales permiten que los camiones vacíos que regresan viajen a velocidades más altas.
La velocidad máxima permitida para camiones completamente cargados en el hielo es de 25 km/h (16 mph), y en algunas zonas se reduce a sólo 10 km/h (6,2 mph). Los camiones vacíos tienen un límite de velocidad máxima de 60 km/h (37 mph) sobre el hielo. Los límites de velocidad son estrictamente aplicados por personal de seguridad con radar utilizado para registrar la velocidad, tal como lo hacen las fuerzas policiales nacionales y provinciales. [5] [7]
Hay tres campamentos de carretera que prestan servicios a los conductores que transportan cargas a lo largo de la carretera; se encuentran en: Dome Lake Maintenance Camp, Lockhart Lake y Lac de Gras . [5] Dome Lake es para el equipo de mantenimiento y uso de emergencia para los conductores, Lockhart Lake proporciona a los conductores comida, ducha y un lugar para lavar la ropa . Lac de Gras es para equipos de carretera, uso de emergencia y para instalaciones para conductores que viajan al norte de Ekati.
Los camioneros no pueden viajar solos por la carretera invernal, por lo que se envían hasta cuatro camiones desde Yellowknife cada 20 minutos. [8] Las cargas pesadas y anchas se envían desde Yellowknife entre las 12:00 am y las 6:00 am para evitar el tráfico diario. [4]
El principal producto embarcado es combustible diesel y otros materiales incluyen "cemento, neumáticos, prill ( nitrato de amonio ) para la fabricación de explosivos y materiales de construcción ". [3]
La carretera de hielo de Tibbitt a Contwoyto sigue parte de la carretera original que John Denison despejó hasta la mina Tundra en 1960-1961. Este camino comenzaba en Discovery Mine , que ya estaba conectada con Yellowknife por un camino de hielo por el río Yellowknife y giraba hacia el este hasta el lago Gordon, en dirección norte hasta los lagos Drybones, Lockhart y Mackay, donde estaba ubicada la mina Tundra. Esta ruta se utilizó hasta 1968 cuando cerró la mina. [9]
La carretera fue reabierta en 1979 como parte de un transporte de equipos a la nueva mina Lupin en el lago Contwoyto , ahora Nunavut pero luego NWT, iniciado por Robinson's Trucking y Hugh Arden. Siguió la antigua ruta de Discovery Mine hasta Gordon Lake. Lupin, una operación experimental, decidió no seguir usando la carretera en ese momento y, en cambio, confió en el avión Hércules C-130 para transportar maquinaria durante la construcción de la mina.
En 1983, la carretera de hielo a la mina Lupin se reabrió como una alternativa económica al transporte anual de carga mediante aviones. [5] La sección entre el lago Tibbitt (al final del sendero Ingraham ) y el lago Gordon se construyó en este momento. Otra mina de oro, la Mina Salmita (operada entre 1983 y 1987) también se benefició de este camino de hielo.
Hasta 1998, la carretera tenía licencia y era operada por Echo Bay Mines , propietarios de la mina Lupin, después de lo cual se convirtió en una empresa conjunta entre Echo Bay Mines, BHP Billiton y Diavik Diamond Mines. [4]
Desde 1999, la carretera ha sido autorizada y operada por Tibbitt to Contwoyto Winter Road Joint Venture, hoy una asociación entre BHP Billiton, Diavik Diamond Mines ( Rio Tinto ) y De Beers Canada . La carretera está diseñada por Nor-Ex Ice Engineering y, desde 1998, Nuna Logistics, una empresa conjunta de propiedad inuit al 51 % entre Nunasi Corporation, Kitikmeot Corporation y Nuna Management Group, [11] ha sido responsable de la construcción y el mantenimiento anuales. , despacho y catering para campamentos en la carretera principal, mientras que RTL Enterprises se ocupa de la carretera secundaria. [2] [5] La seguridad en la carretera, proporcionada por SecureCheck hasta 2009, ahora la proporciona Det'on Cho Scarlet Security. [12] Det'on Cho es una empresa de Yellowknives Dene con sede en N'Dilo y Scarlet Security, con sede en Yellowknife, es una filial de Alarand. [13] [14]
En 2007 se registró un uso récord de la carretera de hielo con 10.922 cargas hacia el norte, por un total de 330.002 t (324.790 toneladas largas; 363.765 toneladas cortas). [5] Esa cifra récord no incluye los 818 transportes de regreso al sur, [5] por un total de 15.000 toneladas (15.000 toneladas largas; 17.000 toneladas cortas). La vía estuvo abierta durante 73 días, del 27 de enero al 9 de abril, solo cerrada un total de 91,5 horas (70 horas por tormentas y 21,5 horas por incidencias menores). Durante 2007 se registraron más de 700 conductores con nueve accidentes y una lesión leve (una contusión en el hombro). [1] Durante la temporada récord de 2007, hubo 99 advertencias verbales, 5 escritas y 5 infracciones por exceso de velocidad. [7] Se emitieron nueve suspensiones de cinco días y siete suspensiones de temporada. [1]
En 2007, la carretera apareció en la serie The History Channel llamada Ice Road Truckers . La empresa minera propietaria de la carretera donde se filmó la primera temporada consideró que el programa retrataba la carretera de manera negativa y decidió no participar en temporadas futuras del programa. Para la temporada 2008 se promulgó una nueva regla para las carreteras invernales de Tibbitt a Contwoyto que prohíbe cámaras comerciales, multimedia, de video o de película rodante, ya sea dentro o fuera del vehículo. Los productores del programa dijeron que habían localizado un camino de hielo alternativo y que habría una segunda temporada del programa; [15] [16] la carretera que aparece en la temporada 2 fue Tuktoyaktuk Winter Road .
El camino de hielo comienza a unos 65 km (40 millas) al este de Yellowknife al final de la autopista 4 , más comúnmente conocida como Ingraham Trail. [17]
Desde allí, se dirige hacia el norte hacia los siguientes destinos:
El camino termina en Jericho Diamond Mine, en el extremo norte del lago Contwoyto, Nunavut. Con el cierre de las minas Lupin y Jericho, el camino hacia el lago Contwoyto ya no se construye. Según el libro de mapas de JVTC de 2020, la carretera tiene un cortocircuito de 367 km en la mina Ekati en Lac De Gras.
La ruta secundaria comienza a unos 20 km (12 millas) al este de Yellowknife en Prosperous Lake. mapa 13 La carretera se dirige hacia el norte a través del lago, justo al oeste de Cassidy Point, mapa 14 y a través del lago Quyta, donde se encontraron algunas de las primeras muestras de oro en 1933. mapa 15 [18] Desde allí, la carretera continúa hacia el norte hasta Johnston Lake, mapa 16 y luego al noreste hasta el lago Giauque, mapa 17 con una carretera que se dirige hacia el oeste hasta la antigua mina Discovery, ahora el mapa 18 del Proyecto de Oro Yellowknife operado por Tyhee Development. [19] [20] Desde Giauque, la carretera viaja hacia el este a través del mapa 19 del lago Thistlethwaite y al noreste a través del mapa 20 del lago Smokey antes de unirse a la ruta principal justo al norte del lago Gordon. mapa 19 [21]
El camino de hielo fue el lugar de la primera temporada de Ice Road Truckers .
Este camino inspiró la película de Netflix The Ice Road .