El patrón de Lulworth ( Thymelicus acteon ) es una mariposa de la familia Hesperiidae . Su nombre deriva de Lulworth Cove en el condado de Dorset , Inglaterra , donde los primeros especímenes en Gran Bretaña fueron recolectados en 1832 por el naturalista inglés James Charles Dale .
La especie se encuentra localmente en Europa Central , Asia Menor y el norte de África , donde su población se considera estable. Su número ha disminuido en el norte de Europa , lo que ha llevado a su estatus europeo de "vulnerable". [1] Su distribución en Gran Bretaña está restringida a la costa sur de Dorset, sin embargo, es abundante localmente y su número actualmente es quizás el mayor desde su descubrimiento allí. [2]
Con una envergadura de 24 a 28 milímetros, siendo las hembras más grandes que los machos, el patrón de Lulworth es una mariposa pequeña, el miembro más pequeño del género Thymelicus en Europa y una de las mariposas más pequeñas de Gran Bretaña. Aparte de la diferencia de tamaño , los sexos se distinguen por que las hembras tienen un círculo distintivo de marcas doradas en cada ala anterior. Debido a su semejanza con los rayos alrededor del ojo de la pluma de un pavo real , a menudo se les conoce como marcas de "rayos solares" y pueden aparecer débilmente en los machos.
El patrón de Lulworth fue descrito por primera vez por el entomólogo alemán S. A. von Rottemburg en 1775. [3] La mariposa fue descubierta por primera vez en Gran Bretaña el 15 de agosto de 1832, cuando el naturalista inglés James Charles Dale tomó especímenes de Lulworth Cove en Dorset . [3] Fue presentado al año siguiente como patrón de Lulworth ( Thymelicus acteon ), nombre que se ha mantenido sin cambios; es el único de los nombres vernáculos de mariposas de Gran Bretaña para el que nunca se ha propuesto un sustituto. [3] [4]
El patrón macho de Lulworth tiene una envergadura de 24 a 27 milímetros (0,94 a 1,06 pulgadas) y la hembra de 25 a 28 mm. Esto la convierte en una de las mariposas más pequeñas de Gran Bretaña y, en Europa, el miembro más pequeño del género Thymelicus . [5] De los cinco patrones "dorados" de Gran Bretaña (los otros son el patrón con manchas plateadas ( Hesperia comma ), el patrón grande ( Ochlodes sylvanus ), el patrón pequeño ( Thymelicus sylvestris ) y el patrón de Essex ( Thymelicus lineola ), el Lulworth es a la vez el más pequeño y más oscuro. [2] Más allá de su pequeño tamaño, se distingue particularmente por sus alas de color pardo oscuro que aparecen con tintes de color marrón oliva; este oscurecimiento es especialmente evidente en los hombres. [6]
Se sabe que ocurren variaciones; en el noroeste de África, la parte superior de las alas anteriores y posteriores son más oscuras, con toques de color marrón verdoso o grisáceo. [7] Razas de colores similares se encuentran en España , Elba , Creta y otras islas del Mediterráneo oriental. T. acteon christi , endémico de las Islas Canarias , muestra variaciones de color, y la parte superior de las alas anteriores muestra marcas definidas de color amarillo anaranjado.
La mariposa es sexualmente dimórfica ; [3] las hembras tienen un círculo distintivo de marcas doradas en cada ala anterior, a menudo llamadas marcas de "rayos solares" debido a su semejanza con los rayos alrededor del ojo de la pluma de un pavo real . [6] Los machos a veces tienen estas marcas, aunque son notablemente más débiles (ver Ilustración 1 ).
El patrón de Lulworth se encuentra localmente en el sur y centro de Europa , Asia Menor y el norte de África , [1] donde su población se considera estable. En el norte de Europa, su número y distribución han disminuido drásticamente, sobre todo en los Países Bajos , donde ahora está extinto. Esta disminución ha llevado a que la mariposa europea sea considerada "vulnerable". [1] Las poblaciones aisladas de la especie en Armenia también están amenazadas, aunque aún no están incluidas en la Lista Roja Nacional. [8] También figura como amenazada en el Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido . [9]
En Gran Bretaña , donde la mariposa alcanza el límite norte de su área de distribución , su distribución se restringe a la costa sur del condado de Dorset . [10] [11] Aquí, tanto la población como el área de distribución han cambiado poco en las últimas décadas; es abundante localmente, y la mayoría de las colonias se encuentran en la costa entre Weymouth y Swanage y en Purbeck Ridge , una línea de colinas de tiza del interior . También existen dos colonias periféricas, en Burton Bradstock y en la isla de Portland ; Se desconoce la causa de la colonia en Portland, pero se ha atribuido a una colonización natural o a especímenes liberados . [b] Hay evidencia que sugiere que el patrón de Lulworth es ahora más abundante en Dorset que en cualquier otro momento desde su descubrimiento en 1832. [2]
Aunque existían colonias de capitanes de Lulworth en Devon , la especie, más allá de registros únicos, no se ha visto en el condado desde la década de 1930. De manera similar, existen registros de ocurrencias para Cornualles , pero no se han verificado como colonias nativas. [7] [12]
Los hábitats se encuentran principalmente en pastizales calcáreos no fertilizados ; esto incluye descargas de tiza, pastizales costeros y acantilados en Gran Bretaña. En todos estos hábitos está muy extendida la hierba Tor ( Ilustración 2 ), la única planta alimenticia de la mariposa y en la que pone huevos [13] . El pasto alto que no se pastorea es un hábitat favorecido debido a la oviposición y el desarrollo larvario; Los capitanes de Lulworth se han beneficiado del abandono del pastoreo intensivo por parte de las ovejas en el último siglo y de los recientes brotes de mixomatosis entre las poblaciones de conejos, que de otro modo mantienen una altura de pasto más baja. [2] [3] [12] Sin embargo, hay evidencia que sugiere que el pastoreo mínimo no es perjudicial para la especie y, de hecho, puede ser beneficioso porque estimula el crecimiento de flores que actúan como fuentes de néctar para adultos . [6]
Las hembras ponen sus huevos en filas de 5 a 6 (aunque se han registrado hasta 15 [2] ) en la vaina floral de Tor-grass ( Brachypodium pinnatum ), prefiriendo las vainas muertas de las plantas altas. [14] El cuidado que tienen las hembras sobre dónde poner sus huevos se considera la única parte notable del proceso de reproducción del patrón de Lulworth; de lo contrario, se considera común.
Al eclosionar, la larva de 2,5 cm (1 pulgada) de largo hace girar un capullo compacto en el lugar de la cáscara del huevo. [2] En este caso, pasará el invierno hasta aproximadamente la tercera semana de abril, [14] momento en el que comerá para salir haciendo un pequeño agujero en el costado de la vaina. [2] La oruga luego buscará tiernas hojas de Tor-grass y se alimentará de ellas mordisqueando las muescas del margen. Durante este tiempo vivirá separado, dentro de un tubo compuesto por los dos filos de una hoja atados por cordones de seda. [2] Se fabricarán tubos nuevos a medida que la oruga crezca. [14] Las orugas patrón de Lulworth viven en la zona más cálida de una mata de hierba, a una altura de 20 a 40 centímetros (8 a 16 pulgadas). [2]
La etapa de pupa dura aproximadamente dos semanas, desde principios de junio en adelante hasta finales de julio. [14] Se forma dentro de un "nido" suelto de seda y hierba que se hila en lo profundo de una mata de hierba tor. Imago comienza a emerger a principios de julio y termina de emerger a mediados de septiembre. Por lo general, vivirán de cinco a diez días, la esperanza de vida normal para una mariposa que no hiberna en la etapa estacional de Lulworth. Vuelan sólo cuando hay mucho sol y tienden a formar colonias discretas, [2] la más grande contiene hasta 100.000 individuos. [6] [12]
La propia mariposa de Dorset, el diminuto patrón de Lulworth, que no se encuentra en ningún otro lugar de Gran Bretaña, caminamos hasta las colinas sobre la cala del mismo nombre.
