Thunderbolt es una película de 1947 dirigida por William Wyler y John Sturges que documentó las operaciones aéreas estadounidenses de la Operación Strangle en la Segunda Guerra Mundial , cuando los aviadores de la Duodécima Fuerza Aérea con base en Córcega obstaculizaron con éxito las líneas de suministro del Eje a la Línea Gustav y la cabeza de playa de Anzio . La película fue filmada originalmente en color de 16 mm por miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército . La 12.ª Unidad de Cámara de Combate grabó las imágenes de combate utilizando cámaras montadas en algunos de los P-47 y un bombardero mediano B-25 equipado como barco de cámara para acompañar a los cazas.
Narrado por Lloyd Bridges y Eugene Kern, Thunderbolt! pretende seguir a un escuadrón P-47 Thunderbolt del grupo a través de una misión de interdicción desde el momento en que se despiertan hasta su regreso a la base después con un avión desaparecido. [Nota 1] Los directores editaron su metraje para recrear una misión contra un objetivo no identificado en el norte de Italia que se asemeja a una misión del 1 de mayo de 1944 contra un túnel ferroviario en Rignano sull'Arno , Italia , en la que el teniente coronel Gilbert O. Wymond Jr. fue galardonado con la Estrella de Plata por destruir un depósito de municiones oculto en una casa cerca de Siena y sufrió graves daños en su P-47, Hun Hunter XIV . Wymond aparece de forma destacada con su P-47 a lo largo del documental.
Los directores Wyler y Sturges, que servían como oficiales de la AAF, estuvieron asignados a la 12.ª CCU durante el período en el que se filmaron las actividades del 57.º Grupo de Cazas . Wyler utilizó su asociación como "pasaporte" para visitar muchas zonas de la Europa liberada tras la finalización del rodaje inicial. [1]
Aunque se mostró a la prensa a finales de 1945, Thunderbolt! no se estrenó en general hasta 1947 por Monogram Pictures , y se volvió a estrenar en 1950 durante la Guerra de Corea . La mitad de las ganancias de 1947 del estreno de la película se destinó a la Army Air Force Relief Society y al Tesoro de los Estados Unidos . La introducción de la película a cargo de James Stewart se filmó a finales de enero de 1947. Stewart había comandado un ala de bombarderos como coronel durante la guerra. [2]
Thunderbolt comienza con una introducción de James Stewart , quien comenta que 1944 se ha convertido en "historia antigua", pero lee un mensaje del comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de la posguerra, el general Carl Spaatz , que dice que, aunque las unidades en la imagen son estadounidenses, la misión representada fácilmente podría haber sido una misión de la RAF y, de hecho, pertenece a todas las personas que desean la libertad.
Algunos de los aviones P-47 Thunderbolt de la República fueron modificados con cámaras: un par montado en la cabina detrás del piloto para filmar tanto por delante como por detrás del avión, debajo del ala, en el hueco de la rueda del tren de aterrizaje, en el panel de instrumentos para filmar al piloto, o en los cañones, sincronizados para filmar cuando los cañones disparaban. [Nota 2]
La historia de Thunderbolt comienza mostrando áreas desoladas de Italia en marzo de 1944, señalando que este fue el cumplimiento de la promesa del fascismo , una idea dedicada a la proposición de que algunos hombres están destinados a ser esclavos de otros. A continuación, la película lleva a la audiencia a la base aérea de Alto, en Córcega , donde nos presenta a los miembros del 65.º Escuadrón de Cazas y explica los objetivos de la Operación Strangle a través de una sesión informativa después del desayuno que se fusiona con un mapa animado de Italia que muestra a los aliados atrapados en la línea Gustav y la misión de cortar las líneas de suministro destruyendo puentes y carreteras en el norte de Italia . [Nota 3]
La película sigue a los pilotos, liderados por su joven comandante de escuadrón, a través de los momentos tensos previos al vuelo, los identifica por su nombre mientras despegan en parejas y observa su viaje hacia el continente mientras vuelan en formación. Se muestra a los pilotos encontrando y destruyendo su objetivo, un puente, y luego realizando ametrallamientos independientes de objetivos de oportunidad , buscando trenes, faros, cualquier cosa que pueda ser utilizada por el enemigo y destruyéndola.
Cuando los pilotos regresan, la película muestra cómo intentan relajarse en la improvisada comunidad estadounidense de Córcega. También analiza con melancolía cómo se las arreglan algunos de ellos emocionalmente, pensando en qué más podrían estar haciendo con "los mejores años de sus vidas". Además, la película retrata de forma gráfica y sin tapujos los trágicos resultados de los accidentes de los P-47.
Thunderbolt termina con las fuerzas aliadas liberando Roma el 4 de junio de 1944. Los narradores señalan que es la "noche" de la misión en Córcega, pero no el final de la guerra. Al final de la película, aparecen las palabras "EL FIN", seguidas de un signo de interrogación rojo.
Tras el éxito de su documental Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress , filmado en la primera mitad de 1943, Wyler regresó a Europa con un equipo formado por Sturges y el guionista Lester Koenig . Llegó a Roma poco después de su liberación en junio de 1944, seguido por el resto del equipo unos días más tarde, centrándose en la Operación Strangle por sugerencia del general Henry H. Arnold . Se unieron a la 12.ª CCU, donde Wyler reclutó al ex fotógrafo de vida salvaje, el sargento Karl H. Maslowski, en su equipo como director de fotografía. En julio, volaron a Alto Landing Ground en el noreste de Córcega, la base del 57.º FG. [4] El comandante del 57.º Grupo, el coronel Archie J. Knight, actuó como asesor técnico de la producción. [5] [Nota 4] [Nota 5]
Wyler a menudo siguió a las unidades terrestres de primera línea en Italia durante el período del proyecto, filmando desde tierra los daños en la batalla infligidos por los aviones, pero Sturges y el resto del equipo se quedaron con el 57th FG, filmando sus misiones de combate, hasta septiembre de 1944. [6] Wyler y la mayor parte del 12th CCU acababan de ir al sur de Francia en un intento de filmar los ataques de los cazabombarderos desde tierra cuando la unidad recibió la orden de regresar a los Estados Unidos por parte del Cuartel General de la AAF; había estado en combate casi dos años. Maslowski fue transferido al 9th CCU y Wyler utilizó a sus camarógrafos para tratar de completar la tarea, pero el clima resultó demasiado malo para la fotografía en color y solo se obtuvieron más imágenes de los daños en el terreno. [7]
Wyler y Sturges volaron a Londres en octubre para editar la película y procesarla en 35 mm con Technicolor en los laboratorios Eastman Kodak . Descubrieron que solo el 1% del metraje de las cámaras montadas en los P-47 era utilizable. [8] El retraso adicional en la edición significó que Sturges y Koenig regresaron a Hollywood para continuar editando el metraje en bruto y escribir el guion de la narración. [9] Wyler permaneció en Europa recorriendo las áreas capturadas y en marzo de 1945 decidió hacer un último vuelo en el B-25 para filmar más "tomas de la atmósfera". [10]
Al regresar al aeródromo de Grosseto, en la Toscana , después del vuelo, Wyler descubrió que no podía oír y que tenía dificultades para mantener el equilibrio. Había sufrido sordera total como resultado de un daño en los nervios causado por el ruidoso avión sin presurizar, y fue devuelto a los Estados Unidos el 10 de abril de 1945 para ser hospitalizado. [Nota 6] El 57.º FG se había trasladado aquí desde el continente italiano el 28 de marzo de 1944, específicamente para la Operación Strangle. Poco después fue dado de baja del ejército.
Antes de que se pudiera editar Thunderbolt , cuando terminó la guerra en Europa, el proyecto se archivó y Wyler encontró poco interés, incluso en la AAF, en terminar la película. Sin embargo, sintió que la película debería ser vista por "la gente que pagó por ella".
Al final de la guerra, Wyler llevó a cabo una infructuosa campaña de cartas para encontrar un distribuidor de Thunderbolt . Tras recuperar parte de la audición en su oído izquierdo, Wyler terminó la película e intentó conseguir apoyo para su estreno mostrándola a publicaciones comerciales de Hollywood en octubre de 1945. [8] Sin embargo, la continua falta de interés impidió que la película se estrenara en cines hasta julio de 1947, cuando Monogram Pictures la distribuyó, donando una cuarta parte de las ganancias a la Army Air Force Relief Society y devolviendo otra cuarta parte al gobierno de los EE. UU. [8] [11]
Bosley Crowther hizo una reseña crítica de Thunderbolt en la edición del 27 de octubre de 1947 del New York Times . Crowther señaló: "El uso del poder aéreo táctico en apoyo de las tropas terrestres se demuestra de manera emocionante en 'Thunderbolt!'... [la película] describe gráficamente el uso del poder aéreo al tiempo que ofrece una representación vívida de cómo vivían, luchaban y morían los pilotos de combate". [12]