Los Seattle Thunderbirds son un importante equipo de hockey sobre hielo juvenil con sede en la ciudad de Kent, Washington . Forman parte de la División de Estados Unidos de la Conferencia Oeste de la Western Hockey League . Fundado en 1971 como Vancouver Nats, el equipo llegó a Seattle en 1977 y jugó como los Breakers hasta 1985, cuando adoptaron el nombre de Thunderbirds. El equipo jugó en Seattle durante tres décadas antes de mudarse al accesso ShoWare Center en las cercanías de Kent en 2008. Los Thunderbirds son dos veces campeones de la WHL, y su título más reciente llegó en 2023.
El equipo fue fundado en 1971 como Vancouver Nats de la Western Canada Hockey League, pero se mudó a Kamloops , Columbia Británica , después de solo dos temporadas para convertirse en Kamloops Chiefs en 1973. [1] En 1977, el equipo se mudó nuevamente, esta vez a Seattle, y pasó a llamarse Seattle Breakers. [1] La mudanza se produjo solo años después de que la ciudad perdiera por poco la posibilidad de obtener una franquicia de la Liga Nacional de Hockey . [2] Los Breakers comenzaron a jugar en 1977-78 y jugaron en el Seattle Center Arena . A lo largo de ocho temporadas, los Breakers terminaron con un récord de temporada regular de 225 victorias, 319 derrotas y 32 empates; y un récord de playoffs de 11 victorias y 21 derrotas, avanzando dos veces hasta las finales de la División Oeste. [3] El equipo casi se disolvió en 1982 cuando, bajo el propietario John Hamilton, se declaró en quiebra . Esta realidad, combinada con promociones novedosas como la de honrar las entradas no utilizadas de los Seattle Seahawks en la puerta, impulsó la asistencia a los juegos de los Breakers. [4] Esto también fue ayudado por el éxito en el hielo. A pesar de los desafíos fuera del hielo, el equipo, bajo el entrenador Jack Sangster, barrió a los Victoria Cougars en los playoffs para avanzar a las finales de la División. Allí, se enfrentaron a los rivales Portland Winter Hawks , perdiendo la serie ante los eventuales campeones 4 juegos a 2. [4]
Después de la temporada 1984-85, los Breakers fueron vendidos a nuevos propietarios y rebautizados como Seattle Thunderbirds como parte de un extenso cambio de marca. [5] Junto con el nuevo nombre, el equipo cambió su esquema de colores de naranja, azul y blanco a verde, azul y blanco, anunció un plan de renovación para su estadio local y en 1990 comenzó a jugar algunos de sus partidos en el Seattle Center Coliseum . [5] [6] La nueva gerencia prometió no escatimar en gastos y convertir al equipo en un contendiente. Esto incluyó la contratación de Russ Farwell como gerente y Barry Melrose como entrenador; los dos habían sido fundamentales en el campeonato de la Copa Memorial de 1988 de los Medicine Hat Tigers . [7] Sin embargo, a pesar de las hazañas goleadoras de Glen Goodall (Goodall estableció nuevos récords de liga en goles (262) y puntos (573) y su camiseta número 10 fue retirada cuando se convirtió en profesional en 1990) [8] , pasarían doce años antes de que los Thunderbirds llegaran a su primera final de liga. Liderados por el delantero estrella Patrick Marleau , los Thunderbirds se enfrentaron a los Lethbridge Hurricanes en la serie del campeonato de 1997, que perdieron por barrido. [9] Aunque los Thunderbirds ganarían su primer y segundo título de división de la temporada regular en 2002-03 y 2004-05, las dieciocho temporadas posteriores a su primera aparición en las finales verían al equipo avanzar más allá de la segunda ronda de los playoffs solo una vez.
En 2006, los Thunderbirds anunciaron su intención de mudarse a un estadio completamente nuevo que se estaba construyendo en Kent, al sur de Seattle. [10] El estadio construido especialmente fue una gran atracción para el equipo. [11]
2015 marcó el comienzo del período más exitoso en la historia del equipo, ya que los Thunderbirds avanzaron a la final cuatro veces en ocho temporadas, capturando dos veces la Copa Ed Chynoweth como campeones de la liga. Liderados por jugadores como Matthew Barzal , Ethan Bear y Keegan Kolesar , la temporada 2015-16 vio a los Thunderbirds capturar su primer título de División desde 2005 y hacer su carrera más profunda en los playoffs desde 1997 cuando el gol de tiempo extra del cuarto juego de Matthew Wedman envió a los Thunderbirds más allá de los Kelowna Rockets y a la final del campeonato. [12] Perdieron la final en cinco juegos ante los Brandon Wheat Kings . [13] La temporada siguiente, los Thunderbirds regresaron a la final, donde se enfrentaron a los Regina Pats . Derrotaron a los Pats en seis juegos, con Alexander True anotando el gol de la victoria en el tiempo extra del sexto juego para asegurar el primer campeonato de Seattle. [14] Con la victoria, Seattle avanzó al torneo Memorial Cup 2017 , donde fueron eliminados después de tres derrotas consecutivas en la ronda preliminar. [15]
Después de dos salidas consecutivas en primera ronda y dos años sin playoffs debido a la pandemia de COVID-19 , los Thunderbirds volvieron a surgir como contendientes en la temporada 2021-22. Esa temporada, el equipo regresó a la final y se enfrentó a los Edmonton Oil Kings para disputar el primer título de playoffs de la liga desde 2019. Seattle perdió la final en seis juegos. [16] La temporada siguiente fue la mejor en la historia de los Thunderbirds con el equipo registrando 54 victorias y 111 puntos. [17] En los playoffs, eliminaron a los Kamloops Blazers, anfitriones de la Memorial Cup , en el campeonato de la Conferencia Oeste, y pasaron a enfrentar a los Winnipeg Ice en la serie por el título. [18] Derrotaron a los Ice en cinco juegos para ganar un lugar en el torneo de la Memorial Cup 2023. [19] Allí, liderados por Dylan Guenther y el portero Thomas Milic, los Thunderbirds avanzaron a la final del torneo, que perdieron ante los Quebec Remparts . [20]
Los Thunderbirds son uno de los cinco equipos con sede en Washington, junto con los Tri-City Americans , Spokane Chiefs , Wenatchee Wild y Everett Silvertips . Los Thunderbirds han construido una rivalidad duradera con los Portland Winterhawks , que se remonta a la década de 1980. [6] [21] Everett es el equipo más cercano a Seattle y un rival natural; y los dos equipos se han enfrentado regularmente en los playoffs, incluido un tramo de tres años entre 2016 y 2018 donde el ganador de la serie entre los dos llegó hasta la serie de campeonato. [22]
Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates OTL = Derrotas en tiempo extra Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Varios jugadores de la Liga Nacional de Hockey comenzaron con los Thunderbirds: [ cita requerida ]
Trofeo conmemorativo de los cuatro Broncos (jugador del año de la WHL)
Trofeo conmemorativo de Jim Piggott (novato del año de la WHL)
Trofeo conmemorativo Bill Hunter (mejor defensa de la WHL)
Trofeo Del Wilson (mejor portero de la WHL)
Trofeo conmemorativo Dunc McCallum (entrenador del año de la WHL)
Trofeo Doc Seaman (jugador escolar del año de la WHL)
Jugador más valioso de los playoffs de la WHL