Thrinax radiata , [3] también conocida como palma de paja de Florida , [4] es una palmera de crecimiento medio a lentode la familia Arecaceae . Es originaria de muchas islas del Caribe, México, América Central y el extremo sur de Florida . Su hábitat natural es el suelo arenoso y calcáreo de las zonas costeras.
Como todas las palmeras, esta especie crece espesa y baja hasta el suelo antes de enviar su meristemo verticalmente, adquiriendo la forma de un árbol esbelto. Esta especie no tiene capitel y el dosel parece emerger directamente del tronco. En promedio, esta especie alcanza una altura de 20 pies. [5] Tiene hojas grandes compuestas y segmentadas que miden de 4 a 5 pies de ancho y 2,5 pies de largo. [6] Las hojas son palmadas y se dividen en segmentos aproximadamente a la mitad de su longitud con la hoja emergiendo del pecíolo en lo que se describe como una forma puntiaguda de hastula. El dosel completo consta de entre 10 y 20 hojas grandes y en promedio gana solo 6 pulgadas de altura por año. La forma del dosel varía según su cantidad de insolación, con especímenes a pleno sol que parecen más globulares o compactos, y especímenes sombreados que tienen un dosel más largo y extendido. Esta especie puede florecer cuando el árbol mide solo 6 pies de alto. Las inflorescencias miden más de 3 pies de largo, se arquean hacia abajo y pueden extenderse por debajo de la fronda. Las flores son blancas, bisexuales y aparecen durante todo el año, con un pico de producción en primavera. Los frutos resultantes, llamados drupas, son blancos y también se pueden ver durante todo el año.
Se puede distinguir del género de aspecto similar Coccothrinax por sus drupas blancas, mientras que las drupas de Coccothrinax son negras o amarillas. Otra característica distintiva de Thrinax son las bases de las hojas divididas, mientras que las bases de las hojas de Coccothrinax están fusionadas. [6]
Los nombres comunes incluyen palma de paja de Florida, palma de paja de Jamaica, palma de paja de Jamaica, chit, palma de paja de seda, palma de paja de mar y palma de paja del Caribe. [6]
Thrinax radiata se encuentra principalmente en áreas de matorrales costeros desde el Caribe hasta México, e incluso puede crecer en piedra caliza expuesta. También se encuentra ocasionalmente en pinares en el sur de Florida y bosques semiperennes en la península de Yucatán . Sus semillas son comidas y presumiblemente dispersadas por muchos animales, incluidos murciélagos , monos araña , tucanes , armadillos y ciervos . Las hojas tiernas también son comidas por los monos araña, y las maduras sirven como refugio para varias especies de murciélagos. [7] En Florida ( Elliott Key en particular), la ardilla gris mexicana invasora ( Sciurus aureogaster ) ha tenido un impacto extremadamente negativo en las poblaciones de T. radiata . Utiliza fibras de palma como material de anidación y consume la palma misma, a menudo matando la planta. [8]
En la naturaleza, esta especie casi siempre crece cerca de las zonas costeras donde está adaptada a tolerar fuertes vientos, altas concentraciones de sal e incluso sequías. Crece naturalmente en suelos arenosos y calcáreos donde se desarrolla mejor en suelos con pH alto. Esta especie es nativa de regiones del sur de Florida, los Cayos de Florida y Puerto Rico en los Estados Unidos , el oeste de Cuba , las Bahamas , las Islas Caimán , Jamaica , La Española ( República Dominicana y Haití ), la costa este de la península de Yucatán en México, Belice , Honduras y Nicaragua . [6]
Alguna vez se pensó que pertenecía al género relacionado Coccothrinax .
Esta especie parece estar protegida a nivel mundial; sin embargo, es rara en el extremo norte de su área de distribución en Florida. Si bien se cultiva comúnmente como planta ornamental en áreas residenciales, su estado en estado silvestre en Florida es deficiente y solo se la encuentra en raras ocasiones. [4] Actualmente no se están realizando esfuerzos específicos para reducir la gravedad de este estado en los Estados Unidos. Sin embargo, existen restricciones para la recolección en México, donde el uso humano ha tenido un mayor impacto en las poblaciones de T. radiata . [7]
Esta especie se utiliza comúnmente como árbol de jardinería a lo largo de carreteras y en áreas residenciales en el sur de Florida (zona 10b y 11a). Hoy en día, se está plantando ampliamente fuera de su área de distribución histórica natural en el sur de Florida y el Caribe debido a su capacidad de crecer en diversas condiciones. Es utilizada por jardineros y se puede cultivar en contenedores o en arboretos, que exhiben las prolíficas inflorescencias y frutos de esta especie. [6] Su nombre común deriva del uso de sus frondas en techos de paja . [10] Sus frondas son la parte más utilizada de la palma, y se utilizan en la construcción de escobas, artesanías y envoltura de alimentos. Los frutos blancos de T. radiata son comestibles. [11] Sus troncos han sido utilizados recientemente para construir trampas para langostas por pescadores en la península de Yucatán. [12]
