Three Ages es unapelícula muda estadounidense de comedia en blanco y negro de 1923 protagonizada por el comediante Buster Keaton y Wallace Beery . El primer largometraje que Keaton escribió, dirigió, produjo y protagonizó (a diferencia de The Saphead , en el que solo actuó), Keaton estructuró la película como tres cortometrajes intercalados. Si bien Keaton fue un éxito comprobado en el medio del cortometraje, aún tenía que demostrar su valía como estrella de largometrajes. Se ha alegado que, si el proyecto hubiera fracasado, la película se habría dividido en tres cortometrajes, aunque esto ha sido cuestionado por los historiadores del cine que señalan que ni Keaton ni sus asociados hicieron esta afirmación en vida. [2] La estructura también funcionó como una parodia de la película Intolerancia de D.W. Griffith de 1916. [3] [4]
Tres tramas en tres períodos históricos diferentes ( la prehistoria , la antigua Roma y la época moderna, los locos años veinte ) se entremezclan para demostrar que el amor del hombre por la mujer no ha cambiado significativamente a lo largo de la historia. En las tres tramas, los personajes interpretados por el pequeño y delgado Buster Keaton y el apuesto matón Wallace Beery compiten por la atención de la misma mujer, interpretada por Margaret Leahy. Cada trama sigue "arcos" similares en la línea argumental en la que el personaje de Keaton trabaja para conseguir la atención de su amada y finalmente la conquista.
En la Edad de Piedra , Keaton compite con Beery, un hombre más grande y brutal, por una mujer de las cavernas, Leahy. Después de observar a otro hombre de las cavernas arrastrar a una mujer por el cabello para "reclamarla", Keaton intenta volverse más asertivo, pero Beery lo rechaza y lo intimida continuamente. Un intento de poner celosa a Leahy coqueteando con otra mujer termina en fracaso. Sin embargo, Keaton se acerca más a Leahy y Beery lo desafía a una pelea al amanecer. Keaton gana gracias a que esconde una piedra en su garrote, pero es atrapado y atado a la cola de un elefante para ser arrastrado por el suelo como castigo. A su regreso, encuentra a Leahy a punto de ser reclamada por Beery e intenta huir con ella. Beery lo atrapa y los dos luchan arrojándose rocas el uno al otro desde lejos, con Keaton y Leahy juntos en un acantilado. Cuando Beery sube para reclamar a Leahy, Keaton despacha a los compinches de Beery y finalmente lo derrota. Arrastra a Leahy, que está enamorado, por el pelo. En el epílogo, salen a dar un paseo con su enorme familia de niños siguiéndolos.
En el segmento de la Antigua Roma, Keaton intenta atraer la atención del rico Leahy, pero Beery lo rechaza continuamente. Beery lo desafía a una carrera de carros después de una fuerte nevada; Keaton gana usando perros de trineo en lugar de caballos. En venganza, Beery lo obliga a entrar en el foso de los leones que pertenece a la familia de Leahy. Keaton sobrevive haciéndose amigo del león y cortándole las garras. Keaton es rescatado por los padres de Leahy mientras Beery secuestra a Leahy. Keaton la rescata e intenta seducirla en su palanquín, que despega sin ellos. En el epílogo, también salen a caminar con muchos niños a cuestas.
En los "tiempos modernos", Keaton es un hombre pobre que añora a Leahy, que tiene padres ricos. La madre de Leahy, poco impresionada con la cuenta bancaria de Keaton pero interesada en la de Beery, decide que Beery es el candidato ideal para su hija. Keaton se emborracha accidentalmente en un restaurante donde Beery y Leahy están cenando, y Beery engaña a la mitad masculina de otra pareja para que golpee a Keaton, que se tambalea borracho hasta llegar a casa. Más tarde, Keaton impresiona a Leahy jugando un partido de fútbol, mientras que Beery es solo un entrenador, Beery decide jugar frente a Keaton. Keaton se siente abrumado por Beery, pero termina ganando el juego con un impresionante touchdown. Beery, irritado, incrimina a Keaton por posesión de alcohol y hace que lo arresten, mostrándole simultáneamente un anuncio de boda entre él y Leahy: Keaton no podrá detener la boda mientras esté en la cárcel. Mientras es seguido por un guardia, Keaton encuentra un expediente criminal que muestra que Beery ha sido acusado de bigamia y falsificación. Intenta llamar a Leahy para advertirle, pero escapa accidentalmente cuando la cabina telefónica que está usando es retirada para reemplazarla. Keaton evade a la policía que lo persigue y llega a la iglesia a tiempo para sacar a Leahy de la boda y subirla a un taxi. Después de mostrarle el historial criminal de Beery, lleva a Leahy a su casa y se prepara para irse, pero ella lo besa. Le dice al taxista que regresarán a la iglesia. En el epílogo, también salen a caminar, esta vez con su perro en lugar de niños.
En su reseña de la revista Life de octubre de 1923, Robert E. Sherwood escribió: "Aunque resulta bastante difícil seguir los extraños meandros de la trama de Buster (si es que hay alguno), no resulta complicado en absoluto saludar sus payasadas con una carcajada. De las tres eras, la del hombre de las cavernas es fácilmente la más cómica". [5]
El número de diciembre de 1923 de Photoplay decía sobre la película: "Tiene sus puntos buenos, pero está por debajo del estándar de Buster". [6]
Más recientemente, Dennis Schwartz consideró que "aunque sobrecargada con demasiada narrativa para una comedia de Keaton, hay algunos destellos del genio de Keaton".
En el pie de foto de la película de la Colección Rohauer se puede leer que, cuando se redescubrió el negativo de la película en 1954, estaba tan descompuesto que se consideró que no se podía recuperar. Los trabajos de restauración posteriores preservaron la película para la posteridad, aunque todavía se pueden apreciar muchos daños.