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El Thornycroft Hathi ( hindi : " elefante ") [1] fue uno de los primeros camiones con tracción en las cuatro ruedas construido por Thornycroft en la década de 1920. Fue utilizado por el ejército británico como tractor de artillería .
Hubo una falta de vehículos con tracción en las cuatro ruedas desarrollados por los británicos durante la Primera Guerra Mundial y no hubo demanda comercial para ellos después. Como resultado, el ejército británico, bajo el supuesto general de la época de abastecimiento local, se vio obligado a desarrollar su propio vehículo. [2] El prototipo Hathi fue desarrollado en 1922 [3] por un equipo de la Compañía P dirigido por el profesor (coronel honorario) Herbert Niblett DSO de la Escuela de Entrenamiento del Royal Army Service Corps en Aldershot , [4] utilizando partes de un tractor Erhardt alemán. . [5] [6] Los modelos de producción fueron construidos por Thornycroft , 25 de ellos construidos en 1924. Niblett era yerno de Sir John Isaac Thornycroft . [7]
Aunque capaz para su época, el Hathi era un vehículo complejo y costoso que requería un mantenimiento regular para que el eje delantero siguiera siendo confiable. En la mayoría de los casos, pronto fue sustituido por camiones 6×4 con el mismo número de ruedas motrices, pero sin la necesidad del complejo eje motriz y direccional combinado. Incluso los semiorugas , en particular el sistema Kégresse , fueron más populares en este período. [ cita necesaria ]
El primer vehículo se construyó como un prototipo experimental, pero su éxito fue tan grande que se hicieron planes para producirlo comercialmente. Las especificaciones de requisitos se redactaron en octubre de 1923, después de que se probara el prototipo. [3] Estos fueron:
La carrocería del Hathi era típica de la época, con una amplia cabina abierta con asientos tipo banco y sin parabrisas. La única protección contra la intemperie era un techo de lona plegable . Aunque la falta de cabina era típica de la época, también formaba parte del requisito de mantener un perfil bajo.
Al igual que con otros vehículos Thornycroft, el marco del radiador era una pieza de fundición masiva (de aluminio , para ahorrar peso) rematada por un tanque colector de latón con el nombre "Thornycroft" en un lugar destacado. Una característica distintiva del Hathi, que le daba apropiadamente su apariencia elefantina, era el ancho extremo del capó. Los paneles superiores del capó también eran notablemente cóncavos y se pueden reconocer en las fotografías.
Se montaron ruedas de repuesto prominentes en lo alto, a cada lado de la carrocería trasera.
El motor era un Thornycroft GB6 de gasolina de seis cilindros en línea y 11,3 litros. [3] Como era común en la época, los cilindros se fundieron en dos bloques de tres . La disposición de las válvulas era de entrada sobre escape , con válvulas de entrada en la culata y válvulas laterales en el bloque de cilindros para el escape. Se utilizó lubricación por cárter seco para evitar problemas al inclinarlo fuera de la carretera. [8] [9] Para reducir el peso, muchos componentes fundidos eran de aluminio, en lugar de hierro.
La tracción en las cuatro ruedas para vehículos pesados en este período era difícil y los Hathi utilizaban una compleja disposición de engranajes cónicos para transmitir la tracción a través de las juntas de dirección del eje delantero. [10] En lugar del sistema ahora común de ejes de transmisión articulados a los bujes delanteros (el eje dentro de la carcasa del eje o externo), se utilizaron ejes fijos. Los ejes dentro de la carcasa del eje llevaban energía a los extremos del eje, luego un engranaje cónico impulsaba un eje vertical corto que pasaba a través del pivote de dirección . Otro bisel en la parte exterior del soporte del buje (la parte que se mueve con la dirección) impulsaba el propio buje. Para ahorrar peso, las carcasas de los ejes se fundieron en aluminio.
La junta de velocidad constante utilizada para fabricar ejes de transmisión articulados modernos era desconocida hasta el momento e incluso la junta universal tipo Hooke, más simple , aún no era de uso común. La práctica habitual de Thornycroft para los ejes de hélice en ese momento era utilizar una junta de disco de cuero flexible . [10]
La producción Hathi utilizó ruedas de disco de acero individuales con 8 pernos. Los neumáticos eran estrechos para los estándares modernos para un vehículo todoterreno y no tenían el dibujo exagerado de la banda de rodadura que ahora es común, ni el patrón de agarre de barra utilizado durante el período de la Segunda Guerra Mundial.
Para proporcionar un mayor agarre, se llevaron a cabo experimentos típicos de la época, con ruedas y neumáticos dobles y con cadenas para neumáticos con tacos encima. [3] Las ruedas dobles utilizaban una rueda diferente a la estándar, con un mayor desplazamiento .
El Hathi introdujo una serie de innovaciones que se convertirían en estándar en los tractores militares en años posteriores, incluido el Scammells .
La barra de remolque trasera consistía en una ballesta horizontal de múltiples hojas , que se extendía sobre los rieles del chasis trasero. De este modo se acoplaban las fuerzas de remolque directamente al chasis, pero también se amortiguaban las sacudidas. [3]
Al utilizar el cabrestante, el Hathi estaba equipado con cintas montadas en el chasis que se abrían hacia abajo para mantener el vehículo en su lugar contra el suelo. Estos eran más fuertes que calzar las ruedas, más rápidos de desplegar y también llevaban las fuerzas del cabrestante directamente al chasis, en lugar de a través de la suspensión. [3] Estos fueron una innovación de la producción Hathi, el vehículo prototipo había utilizado en su lugar una disposición precaria de rampas para las ruedas que levantaban la parte trasera del vehículo del suelo. [11]
Se produjo un solo Hathi de 6 × 6 como experimento. [12] [13] Este era un vehículo de nueva construcción, con un chasis rediseñado. Una vez más, esto fue producido por la Compañía P del Departamento Experimental de RASC. Fue probado por el MWEE en mayo de 1928. Se utilizaron ruedas dobles con cadenas opcionales. Como se usaría más tarde en otros vehículos 6×4, las cadenas traseras individuales abarcaban ambos ejes.
Aunque tuvo éxito en sus pruebas, la suspensión del bogie 6×6 fue víctima de su propio éxito. El desarrollo por parte de WD de su suspensión de bogie trasera patentada permitió construir vehículos 6 × 4 sobre un chasis comercial, evitando la complejidad del eje delantero motriz del Hathi. Estos vehículos tenían un rendimiento todoterreno casi tan bueno como el 6×6 con tracción total, pero a un coste menor y utilizando fábricas de camiones comerciales de producción en masa, no especialistas en vehículos militares. [13]
Los Royal Marines también probaron un solo ejemplo de conversión de Hathi a semioruga , utilizando orugas de la compañía Roadless. Esta fue una conversión relativamente simple, una especialidad Roadless, utilizando el eje trasero existente del Hathi como una combinación de piñón motriz y rueda de carretera, con un bogie de dos ruedas y una rueda guía delante. [14]
La producción inicial fue como tractor de artillería , ya que en ese momento el RASC suministraba transporte a la Royal Field Artillery . Se construyeron muy pocos Hathi, posiblemente solo el lote original de 25. Se usó con artillería como el cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt . [15]
En 1926, al menos un Hathi se convirtió en vehículo de recuperación de averías. En la cubierta trasera se montó un foque fijo con un pequeño cabrestante accionado manualmente, con el marco para una lona inclinada sobre él. [5] Otros ejemplares fueron convertidos para la Royal Air Force y la Royal Navy , siendo un ejemplar naval del Portsmouth Dockyard el superviviente en la actualidad. [8]
En 1925 se adquirieron ocho tractores de armas Hathi junto con cinco camionetas ligeras como parte de un movimiento simbólico hacia la mecanización; Harry Chauvel , inspector general y primer jefe del Estado Mayor del ejército australiano, proclama que "se ha efectuado la mecanización". [16] Se utilizaban a principios de la década de 1930 en el norte de Australia. [17]
Los hathi todavía estaban en servicio de reserva en Australia en 1945. [18]
Un solo ejemplar sobrevive hoy en la colección del Museo REME , aunque no se exhibe regularmente. [8] [19] [20]