El Thor-Burner fue un sistema de lanzamiento desechable estadounidense , miembro de la familia de cohetes Thor . [1] [2] Consistía en un misil Thor , con una o dos etapas superiores Burner . [1] [2] Se utilizó entre 1965 y 1976 para orbitar varios satélites, más comúnmente satélites meteorológicos del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DMSP). [3] Se lanzaron veinticuatro, de los cuales dos fallaron. Pesaba 51.810 kg y medía 24 metros de alto.
Existen muchas variantes del Thor-Burner, según el tipo de etapas superiores utilizadas: [4]
Los dos primeros vuelos utilizaron un MG-18 de combustible sólido como segunda etapa ( Thor-LV2D Burner-1 (MG-18) ).
Después de eso se utilizó una etapa de cohete Altair (igual que la tercera etapa de algunos vehículos de lanzamiento Vanguard ), equipada por Boeing con control de 3 ejes ( Thor-LV2D Burner-1 (Altair-3) ). [5] [1]
Estas combinaciones se utilizaron para seis vehículos. [1] El primero se lanzó el 18 de enero de 1965 y el sexto el 30 de marzo de 1966. Se trataba de los primeros lanzamientos de satélites DMSP clasificados. Dos de estos lanzamientos fracasaron. [6] [1]
El Burner 2 utilizado con el Thor-Burner fue el primer vehículo de etapa superior de combustible sólido utilizado para aplicaciones espaciales generales que tenía capacidad total de control y guía. [1] [7] [8] [9] [10] El primer vuelo del Burner-2 fue el 16 de septiembre de 1966. [11] [1] [7]
El 19 de febrero de 1976, el intento de lanzamiento de un satélite DMSP desde el SLC-10W de Vandenberg salió mal cuando el SECO se produjo 5 segundos antes. [12] Aunque la segunda etapa se separó y se disparó correctamente, el satélite quedó en una órbita inutilizable de la que se desintegró solo una hora después del lanzamiento. La investigación sobre el percance encontró que el Thor había sido cargado con una cantidad insuficiente de RJ-1 (un combustible de queroseno de mayor calidad que ofrecía un rendimiento mejorado sobre el RP-1 estándar ) para la misión. La cantidad de LOX en los propulsores Thor siempre fue la misma en cada lanzamiento, pero la cantidad de queroseno podía variar según el motor, ya que los diferentes motores LR-79 tenían niveles de rendimiento ligeramente diferentes, por lo que se utilizaron los datos de aceptación de fábrica para determinar la carga de combustible necesaria para una unidad en particular. El motor particular utilizado en Thor 182 había sido cargado con queroseno de acuerdo con la hoja de datos proporcionada por Rocketdyne , sin embargo, la información contenía un error tipográfico que llevó a las tripulaciones de tierra a cargar muy poco propulsor para él. Sin embargo, la investigación posterior al vuelo también reveló que, incluso si se hubiera llevado la carga de combustible correcta, la misión habría fracasado de todos modos porque el Thor no tenía el rendimiento suficiente para elevar el DMSP a la órbita requerida. A medida que el programa DMSP evolucionó, los satélites se volvieron gradualmente más pesados y complejos. Los planificadores del programa, conscientes de esto, seleccionaron un motor LR-79 que tenía un rendimiento particularmente alto, pero que aún así resultó no ser suficiente para la misión. Por lo tanto, el fracaso se atribuyó en última instancia a una mala planificación de la misión. [13]
Hubo veintiséis lanzamientos de Thor-Burner desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg : [4]
