El mayor general Sir Thompson Capper , KCMG , CB , DSO (20 de octubre de 1863 - 27 de septiembre de 1915) fue un oficial del ejército británico de alto rango y altamente condecorado que sirvió con distinción en la Segunda Guerra de los Bóers y fue comandante de división durante la Primera Guerra Mundial . En la batalla de Loos en 1915, Capper recibió un disparo de un francotirador mientras reconocía la línea del frente durante un asalto de su división a las posiciones alemanas. Murió al día siguiente en un puesto de evacuación de heridos a causa de heridas en ambos pulmones; su tumba se encuentra en el cercano cementerio comunal de Lillers.
Capper era un soldado activo y vigoroso que había sido herido apenas seis meses antes de su muerte en la detonación accidental de una granada. Poco antes de esta herida había sido nombrado caballero por el rey Jorge V por su servicio al mando de su división durante la Primera Batalla de Ypres . El mariscal de campo Sir John French comentó tras su muerte que "era un líder muy distinguido y capaz y su muerte será sentida severamente". [1] También era un entusiasta historiador militar y sus documentos recopilados se almacenan actualmente en el Centro Liddell Hart para Archivos Militares en el King's College de Londres .
Thompson Capper nació en octubre de 1863, hijo de William y Sarah Capper ( de soltera Copeland). William Capper era funcionario del Servicio Civil de Bengala y Sarah era hija del industrial William Copeland. Thompson y su hermano mayor John nacieron en Lucknow , en la India británica, pero a temprana edad fueron enviados a Inglaterra para recibir su educación. [2] Thompson Capper asistió a Haileybury and Imperial Service College y al Royal Military College en Sandhurst antes de ser comisionado en el Regimiento de East Lancashire del Ejército Británico como teniente el 9 de septiembre de 1882. [3]
Fue empleado en el servicio nacional durante los siguientes diez años y mientras servía como ayudante de regimiento [4] fue ascendido a capitán el 22 de abril de 1891, [5] asistiendo a la Escuela Superior de Estado Mayor en Camberley antes de ser transferido con su unidad a la India. Fue allí donde Capper vio su primera acción, cuando en 1895 su regimiento fue asignado a una fuerza enviada a la frontera entre la India y Afganistán para relevar a una fuerza británica atrapada en Chitral . [6] Tres años más tarde estuvo nuevamente en acción como asesor de una unidad egipcia del ejército anglo-egipcio bajo Horatio Kitchener que viajó por el Nilo en la campaña final de la Guerra Mahdista . [7] Durante estas operaciones, Capper participó en la batalla de Atbara y estuvo con la fuerza que luchó en la culminante Batalla de Omdurman . [6] Recibió un ascenso brevet a mayor el 16 de noviembre de 1898. [8] [9]
Al año siguiente, 1899, Capper y su regimiento volvieron a participar en África, siendo transportados a Sudáfrica para servir en la Segunda Guerra Bóer . Allí, Capper desempeñó sus funciones con distinción durante los siguientes tres años, participando activamente en la derrota de Spion Kop y participando en el socorro de Ladysmith a principios de 1900. [6] Permaneció en Sudáfrica participando en operaciones de guerrilla contra las fuerzas bóer hasta el armisticio de mayo de 1902, comandando una columna volante en la Colonia del Cabo . [2] Durante la guerra, recibió un nombramiento breve como teniente coronel el 29 de noviembre de 1900, y fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 5 de diciembre de 1901. [10] Tras la conclusión de la guerra en junio de 1902, Capper recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) a su regreso a casa. [11] También fue galardonado con la Medalla de la Reina de Sudáfrica con seis broches y la Medalla del Rey de Sudáfrica con dos broches en reconocimiento a su servicio durante la guerra, y fue mencionado dos veces en los despachos . [12] [13] [14] Capper regresó al Reino Unido en el SS Dunottar Castle , que llegó a Southampton en julio de 1902. [15]
Después de su regreso, Capper fue seleccionado inicialmente como ayudante adjunto general en el personal divisional del 1.er Cuerpo de Ejército en Aldershot , [16] pero como oficial de personal experimentado, poco después se le dio un puesto como profesor en el Staff College, Camberley desde diciembre de 1902 a 1904. [17] [18] Fue ascendido a coronel brevet el 11 de diciembre de 1904. [19] Luego fue transferido al Staff College, Quetta en la India como comandante de la universidad (y coronel sustantivo). [20] Se ha sugerido que este movimiento fue iniciado por colegas celosos en la universidad debido a su habilidad como profesor y táctico. [2] Mantuvo este puesto hasta 1911, enseñando las lecciones de la guerra ruso-japonesa y enfatizando la importancia de la "carrera de ataque" como el mejor medio para superar posiciones atrincheradas. [2] Entró en contacto con numerosas figuras importantes de la Primera Guerra Mundial a través de este trabajo, entre ellos Douglas Haig , con quien no se llevaba bien, y Hubert Gough , que admiraba su "espíritu de autosacrificio y deber, en lugar de la idea de jugar por la seguridad y buscar sólo evitar meterse en problemas". [2] También acumuló una prodigiosa colección de literatura militar durante su investigación y enseñanza. [21]
En 1906 fue ascendido a general de brigada temporal [22] [23] y en 1908 se casó con Winifride Mary, con quien tendría un hijo. [2] En 1910 su trabajo en la escuela de personal fue reconocido con el premio Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños del Rey . [24] En 1911, después de un breve período de media paga en su rango permanente de coronel, Capper fue transferido de la India a Irlanda, donde comandó la 13.ª Brigada de Infantería hasta febrero de 1914, con el general de brigada Gerald Cuthbert asumiendo el control de la brigada. [25] Regresó a Irlanda brevemente un año después, tras el incidente de Curragh , para apoyar a su amigo Hubert Gough. [2] A principios de 1914, Capper fue brevemente inspector de infantería [26] pero en la emergencia del verano de 1914 fue ascendido a mayor general sustantivo [27] y destinado a la 7.ª División como su nuevo oficial general al mando (GOC), que fue enviado al Frente Occidental poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [6]
Durante los primeros meses de la guerra, Capper se dedicó a organizar la nueva división que se puso bajo su mando; [28] el trabajo que implicaba esta tarea significaba que la división no estaba lista para la acción hasta octubre. [6] El 6 de octubre, la 7. ª División llegó a Zeebrugge justo cuando las fuerzas alemanas comenzaban a avanzar en esa zona como parte de la " Carrera hacia el mar ". [6] Inicialmente obligada a retroceder, la división de Capper cubrió la retirada belga hacia el Yser y luego mantuvo la línea cerca de la ciudad de Ypres . [2] [29] Durante los dos meses siguientes, la 7. ª División se vio envuelta en duros combates en la Primera Batalla de Ypres , cuando fueron cruciales para detener el avance alemán, pero perdieron más de 10.000 hombres. El Times afirmó más tarde que "nadie más que el propio Capper podría, noche tras noche, por la pura fuerza de su personalidad, haber reconstituido a partir de los fragmentos destrozados de los batallones una línea de combate que pudiera durar hasta mañana". [2] Por el servicio que él y sus hombres prestaron durante la batalla, Capper recibió el título de Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge a principios de 1915. [30] [31]
Los hombres de Capper permanecieron en el frente durante el invierno de 1914-1915 , donde contuvieron el avance alemán y tuvieron un respiro a principios de 1915 con la llegada de las unidades de la Fuerza Territorial (TF). Fue durante uno de estos períodos de descanso que Capper resultó gravemente herido cuando en abril de 1915 fue alcanzado en el hombro por la metralla de una "bomba Jam-tin" durante una demostración de granadas improvisadas que se realizaban detrás de las líneas. [2] Fue reemplazado temporalmente por el mayor general Hubert Gough y regresó a Inglaterra para convalecer, pero regresó con la 7.ª División el 19 de julio de 1915. [6]
A finales de septiembre de 1915, la división fue asignada para participar en la Batalla de Loos contra las posiciones alemanas fortificadas en Loos-en-Gohelle y Hulluch . El 26 de septiembre, al avanzar contra una furiosa oposición alemana, la 7.ª División fue detenida varias veces y Capper visitó la línea del frente para ver al enemigo por sí mismo desde las trincheras capturadas. Instando a sus hombres a un asalto final, Capper se quedó atrás para ver el campo y fue alcanzado por la bala de un francotirador disparada desde las casas a lo largo de la línea de avance que se creía que habían sido abandonadas. [6] El asalto fracasó y Capper fue descubierto por sus unidades en retirada y llevado personalmente al Puesto de Rescate de Bajas Número 6 en Lillers, en la retaguardia de las líneas británicas [6] por el capitán O'Reilly, un oficial médico. O'Reilly había salido a las 8 p. m. para traer a Capper del campo de batalla (el diario de guerra sugiere que Capper había sido herido a las 5.50 p. m.) y había dispuesto que la herida fuera curada en el puesto de recogida de la división antes de su posterior traslado al CCS; O'Reilly fue posteriormente recomendado para la Cruz Militar (MC). [32] La bala había penetrado en ambos pulmones y los médicos no daban esperanzas de supervivencia. El mayor general Sir Thompson Capper murió al día siguiente, el 27 de septiembre de 1915 [33] en el puesto de evacuación de heridos, a la edad de 52 años. Su división había perdido más de 5.200 hombres muertos o heridos en solo tres días de combate. [6]
Tras su muerte, corrió el rumor de que había muerto mientras cargaba contra las líneas alemanas a caballo. [2] Esta historia ha persistido a pesar de los relatos de testigos oculares que decían lo contrario. [6] Capper fue enterrado en el cementerio comunal de Lillers, detrás de las líneas británicas, y su tumba está marcada por una lápida de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) que lleva la inscripción TOMMY . [34] También se le conmemora en el monumento a los caídos en Rayne, Essex , donde pasó gran parte de su infancia con su tío, el rector de Rayne, el reverendo WS Hemming. Sus documentos recopilados fueron donados al King's College de Londres en 1971, donde todavía están disponibles para los investigadores y contienen una amplia selección de materiales primarios sobre la guerra de principios del siglo XX. [21]