Sir Thomas Shirley (1564 – c. 1634) fue un soldado, aventurero y político inglés que se sentó en la Cámara de los Comunes en varias ocasiones entre 1584 y 1622. Sus dificultades financieras lo llevaron al corso que culminó con su captura por los turcos y más tarde. encarcelamiento en la Torre de Londres.
Thomas Shirley era el hijo mayor de Sir Thomas Shirley de Wiston House , Sussex, y Anne Kempe, hija de Sir Thomas Kempe (muerto el 7 de marzo de 1591) de Olantigh en Wye, Kent . [1] [2] Sir Anthony Shirley [3] y Sir Robert Shirley [4] eran sus hermanos menores.
Shirley se matriculó en Hart Hall, Oxford en 1579, pero dejó la universidad sin obtener un título. [5] En 1584 fue elegido miembro del Parlamento por Steyning . [6] Hizo el servicio militar con su padre y su hermano en los Países Bajos en 1585, y más tarde vio algunos en Irlanda. Fue nombrado caballero en Kilkenny, Irlanda, por el lord diputado, Sir William Fitz-William , el 26 de octubre de 1589. [7] Shirley llegó más tarde a la corte. En el verano de 1591 se casó en secreto con una de las damas de honor de la reina Isabel y cuando la reina se enteró, rápidamente lo internó en la prisión de Marshalsea . Permaneció en prisión hasta la primavera de 1592. [5] En 1593 fue elegido diputado por Steyning nuevamente. [6] Ese mismo año volvió a servir con el grado de capitán en los Países Bajos.
Shirley estaba empezando a sufrir una vergüenza desesperada debido a las crecientes dificultades financieras de su padre. Para asegurarse la vida, decidió organizar una expedición corsaria para atacar las mercancías españolas. Entregó su compañía en Flushing a Sir Thomas Vavasour , un pariente de su esposa, y en el verano de 1598 navegó hacia el Canal de la Mancha y se apoderó de cuatro "cascos" de Lübeck que se decía que transportaban mercancías españolas. [5] Es posible que haya realizado algunos de sus ataques con el barco de la reina Foresight , que comandó en 1599. Los costos y beneficios fueron altos. Un barco que Shirley capturó mientras regresaba de Santo Domingo cargado de azúcar estaba valorado en 4.700 libras esterlinas. En abril de 1600, Shirley ofreció al conde de Nottingham 600 libras esterlinas por su décima parte de dos barcos que trajo a Plymouth y dijo que ya había pagado 2.000 libras esterlinas por "los tercios de la empresa". En octubre de 1600, Shirley fue llevada ante el tribunal del Almirantazgo por confiscar un barco de Hamburgo que llevaba un cargamento perteneciente a unos comerciantes holandeses y Lord Cobham tuvo que intervenir en su nombre. También estaba siendo atacado por sus acreedores porque en julio de 1600 algunos partidarios de Sir Richard Weston irrumpieron en la casa de su padre en Blackfriars y amenazaron a los Shirley, padre e hijo, exigiendo el pago. En 1601 su padre requirió la sede municipal de Steyning . Shirley fue elegida diputada tanto por Bramber como por Hastings y eligió sentarse por Hastings. [6] En 1602 reanudó sus aventuras corsarias y saqueó "dos aldeas pobres de dos docenas de casas en Portugal". [5]
A finales de 1602, Shirley equipó dos barcos para una aventura más ambiciosa en el Levante donde pretendía asestar un golpe al Imperio Otomano de Mehmed III . Recibió estímulo del duque de Toscana en Florencia , quien apoyó a Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, a este respecto. Sin embargo, hizo un descenso imprudente a la isla de Kea el 15 de enero de 1603 y fue capturado por los turcos. Fue trasladado a Negropont el 20 de marzo y el 25 de julio de 1603 fue llevado prisionero a Constantinopla. Cuando la noticia de sus desgracias llegó a Inglaterra, Jacobo I apeló al gobierno del sultán para que lo liberara. El embajador inglés en la Puerta, Henry Lello , hizo todos los esfuerzos posibles en su favor y finalmente fue liberado el 6 de diciembre de 1605, después de pagar mil cien dólares a sus carceleros. Inmediatamente fue a Nápoles, donde Toby Mathew lo describió, el 8 de agosto de 1606, viviendo allí "como un galante". A finales de 1606 regresó a Inglaterra. [5]
Shirley fue encarcelada en la Torre de Londres en septiembre de 1607 acusada de interferencia ilegal con las operaciones de la Levant Company . Se decía que se había "ocupado demasiado del tráfico de Constantinopla, para llevarlo a Venecia y a los territorios florentinos". En agosto de 1611 fue confinado en el banco del rey como deudor insolvente. La muerte de su padre al año siguiente y su segundo matrimonio aumentaron enormemente sus dificultades. Wiston, que había caído en ruinas, fue vendido, pero fue elegido diputado por Steyning en 1614 y 1621. [6]
Se dice que Shirley se retiró posteriormente a la Isla de Wight y murió allí alrededor de 1630. [5]
Shirley se casó en primer lugar con Frances Vavasour, hija de Henry Vavasour de Copmanthorpe , con quien tuvo tres hijos y cuatro hijas. [2] Su segundo hijo, Henry Shirley , fue el dramaturgo que fue asesinado en Londres el 31 de octubre de 1627. [8] Su único hijo superviviente de su primer matrimonio, Thomas Shirley, fue bautizado en West Clandon , Surrey, el 30 de junio de 1597. , fue nombrado caballero en 1645 por Carlos I en Oxford, estaba vivo en 1664 y era padre de Thomas Sherley, el médico . [5]
Shirley se casó en segundo lugar en Deptford el 2 de diciembre de 1617 con una viuda, Judith Taylor, hija de William Bennet de Londres, con quien tuvo cinco hijos y seis hijas. [5] [2]
