Thomas R. Yarborough (23 de julio de 1895 – 19 de marzo de 1969) fue un líder cívico y político estadounidense. En 1948, se convirtió en el primer afroamericano elegido para un concejo municipal de California. [1] En 1966, Yarborough se convirtió en el primer alcalde afroamericano de Lake Elsinore, California , [2] y uno de los tres afroamericanos en ser elegido alcalde ese año en California. [3] [4] [1] [a]
TR Yarborough nació en Dermott, Arkansas , el 23 de julio de 1895. [5] Sus padres fueron William y Alice Yarborough (de soltera Otis). [5] Se mudó con su familia a Greenville, Mississippi , [1] donde recibió una educación escolar pública, [5] y estudió en la Straight University , una universidad históricamente negra en Nueva Orleans, de 1911 a 1912. [1] Debido a las dificultades económicas, Yarborough abandonó la escuela para ganarse la vida, trabajando como albañil, conserje y chofer. [6] En 1916, se casó con Kathryn Stewart, graduada del Oberlin College en Ohio. [1] Los Yarborough se mudaron por primera vez a Los Ángeles, California, en 1919. [5]
En 1924, Yarborough trabajó como cuidador del autor Harold Bell Wright en Tucson, Arizona . [7] En 1926, se mudó de nuevo a Los Ángeles, donde aprendió a tapizar muebles por la noche mientras trabajaba en una fábrica de muebles. [6]
Thomas y Kathryn Yarborough se convirtieron en "residentes durante todo el año" en la pequeña ciudad de Lake Elsinore en el condado de Riverside, California , en 1929. [1] Thomas había visitado por primera vez Lake Elsinore, conocido por su clima seco y sus manantiales minerales, para aliviar el asma, después de que los médicos le dieran solo un año de vida. [8]
De 1929 a 1934, Yarborough fue cuidador y personal de mantenimiento de la propiedad de la evangelista Aimee Semple McPherson . [1] [9] Durante su mandato, trabajó con contratistas de construcción [1] y decoradores de interiores en la construcción de su "castillo" en Lake Elsinore, y construyó la distintiva cúpula sobre la entrada de su casa. [10]
Yarborough finalmente abrió su propio negocio de tapicería. [11] También invirtió en bienes raíces, comprando terrenos en subastas de impuestos en el condado de Riverside, que luego vendió o desarrolló como propiedades de alquiler. [1] Administró alquileres durante todo el año y para vacaciones como parte de su negocio de administración de propiedades. [1]
En 1947, Yarborough fundó la Liga Progresista de Elsinore, que más tarde se conocería como el Centro Comunitario Hilltop. [11] Compró el antiguo cuartel de la Base Aérea March y lo convirtió en un centro comunitario con actividades sociales y culturales abiertas a todos, independientemente del color de piel. [11]
A fines de la década de 1940, Yarborough fue designado miembro de la Comisión de Planificación de Elsinore y sirvió en la junta directiva de la Cámara de Comercio local, así como en la junta ejecutiva de la Asociación de Propietarios. [1] Como líder cívico, ayudó a establecer una asociación de empresarios que incluía a todos los grupos comunitarios y fue un partidario activo de la NAACP , viajando a Los Ángeles para reuniones. [1]
En 1948, Yarborough se postuló con éxito para un puesto en el Consejo Municipal de Lake Elsinore, [12] convirtiéndose en el primer concejal afroamericano en California. [13] Leon H. Washington Jr. , editor del Los Angeles Sentinel , un influyente periódico afroamericano, lo había persuadido para que entrara en política . [6] [14]
La derrota de Yarborough fue significativa ya que la población de Lake Elsinore era negra en menos del 9 por ciento en ese momento. [11] Su éxito electoral se debió a su amplia base de apoyo de votantes de todos los orígenes raciales y étnicos. [11] A lo largo de su carrera, Yarborough buscó unir a toda la comunidad, trabajando no solo con los afroamericanos, sino también en apoyo de las comunidades judía y latina, acercándose a los residentes blancos para negociar el cambio. [11]
La ciudad de Lake Elsinore había estado históricamente fuertemente segregada desde el siglo XX. [8] Las comunidades negra, judía y mexicoamericana vivían en barrios segregados en la colina, mientras que las familias blancas vivían en las "casas más selectas" en la cima. [8] En 1948, Yarborough le dijo a la revista Ebony que la desegregación finalmente comenzó cuando Douglas Aircraft adquirió la única fábrica en la ciudad, brindando igualdad de oportunidades de empleo. [8] A medida que las comunidades afroamericana y judía en Elsinore comenzaron a crecer, se encontraron con algunos establecimientos en Main Street que se negaron a atenderlos. [1] Yarborough se acercó a los líderes de la comunidad judía para luchar contra la discriminación y, juntos, lograron garantizar que cualquiera pudiera disfrutar de una bebida o una comida en cualquier lugar de Lake Elsinore. [1] [8]
Fue derrotado cuando se presentó nuevamente en 1956, pero tres años más tarde fue designado para cubrir una vacante. [1] Yarborough fue reelegido en 1960 y 1964. [1] Se desempeñó como miembro del Consejo Municipal de Lake Elsinore durante un total de once años. [6]
En 1966, Yarborough fue elegido alcalde de Lake Elsinore por sus compañeros miembros del consejo municipal. [12] [1] En ese momento, fue uno de los tres alcaldes afroamericanos elegidos para el cargo en California. [3] Los otros dos afroamericanos que se convirtieron en alcaldes en comunidades predominantemente blancas ese año fueron Dubois McGee de El Centro y Ben F. Gross de Milpitas . [4]
Durante su carrera política en Lake Elsinore, Yarborough negoció con los servicios públicos locales, incluidos los proveedores de teléfono, gas y electricidad, para ampliar los programas de contratación y capacitación para los jóvenes locales. [11]
Yarborough se retiró en 1968 para centrarse en escribir un libro sobre la curación de los problemas raciales del país. [7] Cuando se retiró, el parque Thomas R. Yarborough recibió su nombre en su honor. [1] Durante la ceremonia de dedicación en mayo de 1968, se leyeron cartas de elogio y telegramas del vicepresidente Hubert Humphrey , el gobernador de California Ronald Reagan , el senador Robert F. Kennedy y muchos otros. [15] El San Francisco Examiner informó que la ceremonia de dedicación enfatizó la súplica de Yarborough "al pueblo de los EE. UU. para que deje de lado sus prejuicios y odio y se una a las minorías para ayudar a establecer la libertad y la ciudadanía de primera clase para todos los hombres independientemente de la raza o el color ... de conformidad con la constitución de esta gran nación". [15]
Yarborough murió en un accidente automovilístico en la autopista 71 en el condado de Riverside el 19 de marzo de 1969. [16]
En 1990, se inauguró en el parque Yarborough una placa en honor a Thomas Yarborough, donada por el Centro Comunitario Hilltop. [11] Alrededor del año 2000, la sección local de la NAACP comenzó a organizar una celebración anual del Juneteenth en el parque Yarborough. [2]