Ben F. Gross (1921 – 13 de agosto de 2012) fue un político, líder sindical y activista de los derechos civiles estadounidense que fue el primer afroamericano en ocupar el cargo de alcalde de Milpitas y el primer alcalde afroamericano en dirigir una ciudad predominantemente blanca en California.
Gross nació en 1921 en McGehee, Arkansas durante la era de Jim Crow . [1] [2] Se graduó de Lake Village High School en Lake Village, Arkansas, donde ayudó a organizar protestas contra la segregación. [1] En 1948, se unió al ejército de los EE. UU. y en 1949, se mudó a Richmond, California , donde trabajó en la planta de Ford Motor Company . [1] En 1950, se convirtió en el primer afroamericano elegido para el comité de negociación del sindicato local (local 560). [1] En 1954, fue nombrado presidente del comité de vivienda del sindicato y después de que Ford trasladara la planta a Milpitas en 1955, desarrolló Sunnyhills, una de las primeras comunidades integradas en California. [1] En 1961, fue elegido para el Ayuntamiento de Milpitas y el 19 de abril de 1966, fue nombrado alcalde, el primer afroamericano en ser elegido para una ciudad predominantemente blanca en California (en 1960, Milpitas era 94% blanca). [2] Mientras era alcalde, se resistió agresivamente a los esfuerzos del vecino San José de anexar Milpitas. [3] Sirvió hasta el 16 de abril de 1968 cuando su sucesor, Robert E. Browne, juró como alcalde. Permaneció en el Ayuntamiento hasta 1971. [1] Fue nombrado presidente del comité de derechos civiles del Local 560 y participó en la Marcha a Washington por el Trabajo y la Libertad (1963), las marchas de Selma a Montgomery (1965) y la Marcha de los Pobres a Washington (1969). [3] En 1971, se mudó a Detroit, donde se desempeñó como Director Adjunto del Departamento de Derechos Civiles de la UAW. [3] Se retiró en 1986 pero continuó ejerciendo como árbitro. [4]
Gross murió en Detroit el 13 de agosto de 2012. [1]