Thomas Witlam Atkinson (1799–1861) fue un arquitecto , artista y viajero inglés por Siberia y Asia Central. Entre 1847 y 1853 viajó más de 40.000 millas a través de Asia Central y Siberia, la mayor parte del tiempo junto con su esposa Lucy y su hijo Alatau, que nació durante sus viajes. También pintó y documentó sus viajes en dos libros que hoy se consideran clásicos de los viajes. [ cita necesaria ] Su hijo y Lucy, Alatau Tamchiboulac Atkinson , nacido el 4 de noviembre de 1848 en lo que hoy es el este de Kazajstán, recibió su nombre del famoso manantial Tamshybulak en la ciudad de Qapal, al pie de las montañas Djungar Alatau .
Nació en Cawthorne , cerca de Barnsley , West Riding de Yorkshire en 1799. [1] Comenzó a aprender su oficio a la edad de ocho años, trabajando junto a su padre, que era cantero en Cannon Hall, hogar de la familia Spencer Stanhope. . Cuando tenía veinte años ya era tallador de piedra, y en esa capacidad ejecutó algunos buenos trabajos en iglesias en Barnsley , Ashton-Under-Lyne y otros lugares. En este último pueblo se instaló durante un tiempo como profesor de dibujo. [2] Poco después se convirtió en secretario de obra de una serie de importantes arquitectos victorianos, incluido George Basevi, quien diseñó gran parte de Belgrave Square en Londres.
Por esta época se dedicó al estudio de la arquitectura gótica y en 1829 publicó un volumen en folio titulado Adornos góticos seleccionados de las diferentes catedrales e iglesias de Inglaterra. En 1827 viajó a Londres y se estableció como arquitecto en Upper Stamford Street, Blackfriars . Entre sus obras en esta época se encontraba la iglesia de San Nicolás , en Lower Tooting , erigida alrededor de 1831. Un poco más tarde obtuvo muchos encargos importantes en Manchester y sus alrededores, incluido el Manchester and Liverpool District Bank en Spring Gardens, en 1834. En 1835 se trasladó a Manchester , donde comenzó su principal obra como arquitecto, la Iglesia de San Lucas , Cheetham . Este edificio, diseñado en un estilo perpendicular modificado, junto con sus villas italianas y otras estructuras, tuvo un marcado efecto en la mejora del gusto arquitectónico del distrito. Permaneció en Manchester hasta 1840, cuando se endeudó, un riesgo laboral en aquellos días para un arquitecto. [2] Continuó exponiendo dibujos y pinturas en la Real Academia.
En algún momento después de 1840 viajó a la India, produciendo pinturas de temas en Grecia, India, Etiopía, el actual Irán y la propia India. De regreso a Londres, en 1842 se dirigió a Hamburgo , luego a Berlín y, por último, en 1846, a San Petersburgo , donde abandonó la arquitectura como profesión por las actividades de viajero y artista.
Siguiendo el consejo de Alejandro von Humboldt , dirigió su atención a la Rusia Oriental y, tras recibir un notable pasaporte en blanco de Nicolás I de Rusia , emprendió en enero de 1847 el primero de muchos viajes por Siberia y Asia Central. En este primer viaje visitó los Urales, las montañas de Altai en el sur de Siberia y las estepas del norte de Kazajstán. Regresó brevemente a Moscú en febrero de 1848, donde se casó con Lucy Sherrard Finley , una inglesa que había sido institutriz de una noble familia rusa en San Petersburgo. Dos días después partió de nuevo hacia Siberia, acompañado de su esposa recién casada. Sus viajes se extendieron a lo largo de 39.500 millas y los ocuparon hasta finales de 1853. Su objetivo declarado en estas expediciones era esbozar el paisaje de Siberia , y trajo más de 500 ingeniosas acuarelas (algunas de ellas de cinco o seis pies cuadrados) y dibujos. Muchos eran de lugares completamente desconocidos para los europeos. Mantuvo diarios detallados de sus exploraciones, que fueron escritos con mucho poder y frescura.
A su regreso a Inglaterra en 1858 publicó su primer libro, Siberia oriental y occidental: una narración de siete años de exploraciones y aventuras en Siberia, Mongolia, las estepas kirguís, la Tartaria china y parte de Asia central . [3] Un segundo volumen apareció dos años después: Viajes por las regiones del Alto y Bajo Amoor y las adquisiciones rusas en los confines de la India y China . [4] Esta obra fue muy elogiada por el Athenæum en su publicación, aunque más tarde se sugirió - tras su muerte en 1861 - que había utilizado material que había sido previamente publicado en Rusia en un libro publicado por Richard Maak en San Petersburgo en 1859. De hecho, Atkinson reconoció plenamente su deuda con Maak en el prólogo del libro.
Atkinson era muy solicitado como orador y en 1858 incluso se le concedió una audiencia privada con la reina Victoria en el Castillo de Windsor. El mismo año, Atkinson leyó un artículo ante la Asociación Británica sobre los Volcanes de Asia Central. También fue elegido miembro de la Royal Geographical Society y en 1859 miembro de la Geological Society y de la Ethnographic Society. También fue elegido miembro del exclusivo Club Geográfico. En las Actas de la RGS contribuyó en 1859 con un artículo sobre Un viaje a través de algunos de los pasos más altos de las montañas Ala-tu y Ac-tu en la Tartaria china, y en el Journal of the Geological Society de 1860 escribió Sobre algunos bronces. Reliquias encontradas en una Arena Aurífera de Siberia. [2]
A través de las conexiones de Lucy con la aristocracia rusa, particularmente con la familia Muravyev, los Atkinson pudieron visitar a muchos de los decembristas exiliados que habían sido enviados a Siberia por Nicolás I. Entre ellos se encontraban Mattvei Muravyev-Apostol, los hermanos Bestuchev y muchos otros. Thomas había planeado escribir su último libro sobre los exiliados siberianos, pero murió en Lower Walmer, Kent , el 13 de agosto de 1861, antes de que pudiera comenzar. [2]
Los siete años que Thomas y Lucy Atkinson pasaron viajando por Siberia y Asia Central fueron una de las mayores sagas de viajes del siglo XIX. Visitaron muchos lugares que nunca antes habían sido visitados por los europeos. Durante su primer viaje largo juntos, por ejemplo, viajaron desde Moscú a Barnaul en la región de Altai, antes de dirigirse hacia el sur a través de las estepas kazajas hasta la región de Zhetysu o Semirechye en el este de Kazajstán. Fue aquí, en el pequeño puesto cosaco de Kapal, donde nació su hijo, Alatau Tamchiboulac Atkinson, el 4 de noviembre de 1848. [5] A pesar de haber nacido al comienzo de un duro invierno en la estepa, sobrevivió.
Entre septiembre de 1848, cuando llegaron a Kopal, y septiembre del año siguiente, cuando regresaron a Barnaul, Thomas y Lucy visitaron sistemáticamente todos los valles fluviales del Djungar Alatau , convirtiéndose en los primeros europeos en visitar estas regiones. Posteriormente realizaron extensos viajes por el este de Siberia , Mongolia y Djungaria.
Además de los dos libros de Thomas, Lucy también escribió un libro: Recuerdos de las estepas tártaras , [6] que es uno de los primeros (y más entretenidos) libros de viajes jamás escritos por una mujer. Las pinturas de Thomas se pueden encontrar en las colecciones del Museo Victoria and Albert , el Museo Hermitage de San Petersburgo, el Museo Pushkin de Moscú, el Museo VI Surikov de Krasnoyarsk y en el comedor de la Royal Geographical Society de Londres. Tres acuarelas, un dibujo y su libro Siberia oriental y occidental se exhibieron en la exposición Hidden Art of Barnsley en la Cooper Gallery, Barnsley, de junio a agosto de 2014, junto con un mapa de sus viajes completado por niños de Barnsley. Sus descripciones de la vida en las estepas de Asia Central no tienen rival y sus pinturas de los líderes kazajos de esa época son únicas.
Thomas estuvo casado dos veces; primero a Rebecca Mercer en 1819 y la segunda vez, en 1848, a Lucy Finley. El 13 de junio de 1863, dos años después de la muerte de Thomas, Lucy recibió una pensión civil de 100 libras esterlinas. El hijo de Thomas con su primera esposa, John William Atkinson, que murió en Hamburgo el 3 de abril de 1846, a la edad de 23 años, era un pintor marino. [2] Alatau, su hijo con Lucy, fue educado en Rugby tras una suscripción pública para pagar sus cuotas. [ cita necesaria ]
En 1869, Alatau emigró a Hawái, donde se convirtió en editor de la Hawaiian Gazette , director de educación de las islas y más tarde organizador del primer censo del territorio. Murió en 1906. [ cita necesaria ]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Sutton, Charles William (1901). "Atkinson, Thomas Witlam". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (1º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.