Sir Thomas Walsingham (c. 1561 - 11 de agosto de 1630) fue un cortesano de la reina Isabel I y mecenas literario de poetas como Thomas Watson , Thomas Nashe , George Chapman y Christopher Marlowe . Estaba emparentado con el jefe de espías de Isabel, Francis Walsingham, y con el empleador del asesino de Marlowe, Ingram Frizer . Esta conexión es una de las razones que se ofrecen para sugerir que la muerte de Marlowe puede haber estado relacionada con un trabajo de inteligencia, y no con una disputa sobre una factura de comida y alojamiento, como en el veredicto del forense .
Walsingham fue el tercer hijo de Sir Thomas Walsingham (1526-1584), un importante terrateniente de Kent, y nieto de Sir Edmund Walsingham , cortesano de Enrique VIII y más tarde teniente de la Torre de Londres . [1] Era primo hermano de Sir Francis Walsingham, embajador en Francia y jefe de inteligencia secreta. En noviembre de 1589, tras la muerte de su hermano mayor, Edmund, Thomas Walsingham heredó la mansión de Scadbury , Kent; el hermano primogénito, Guldeford, había fallecido antes que su padre y la propiedad había pasado a su vez al segundo hijo, Edmund, antes de descender a Thomas. [2] La herencia llegó cuando las deudas de Thomas aumentaban, pero no llegó a tiempo para evitar un breve período en la prisión de deudores de Fleet a principios de 1590, antes de poder establecerse en Scadbury. [3] En 1593 se había establecido en Scadbury y empleaba a Ingram Frizer como su agente comercial, adelantando dinero a los herederos necesitados a cambio de la garantía de su herencia. Frizer pudo haber tenido un papel adicional: pudo haber actuado como mensajero entre Walsingham y sus antiguos contactos en el mundo de la inteligencia, encargado de mantenerlos a distancia de la nueva vida de su empleador como terrateniente y cortesano. [4] Uno de estos agentes fue Robert Poley . Marlowe fue asesinado en 1593 por Frizer, en presencia de Poley, supuestamente en una disputa por una deuda impaga. Poley más tarde se convirtió en un importante intermediario secreto en los arreglos clandestinos para instalar al sucesor putativo de Isabel, el rey Jaime I. [4]
Francis Walsingham utilizó a su joven pariente ya en octubre de 1580, cuando lo nombró uno de los correos de confianza entre la corte inglesa y el embajador de la reina en Francia. [5] En agosto de 1581, Thomas acompañó a Sir Francis a París en una delicada misión diplomática relacionada con el matrimonio propuesto entre Isabel y el hermano del rey francés, Francisco, duque de Anjou . En 1596 fue nombrado juez de paz del centenar de Kent de Rokesley y organizó las defensas locales contra la Armada . Fue nombrado caballero poco después, en un viaje real a Scadbury, una visita probablemente resultante de las conexiones familiares en la corte de Audrey, su esposa. [6] Audrey se convirtió en una favorita de la reina y, a partir de entonces, la pareja fue asistente regular a la corte. En 1597, 1601 y 1604 fue elegido miembro del Parlamento por Rochester . En 1614 regresó al Parlamento como caballero del condado por Kent. [7]
El primer poeta que buscó el patrocinio de Walsingham fue Thomas Watson, un viejo conocido de la época en que ambos hombres habían estado involucrados en los negocios secretos de Sir Francis en Francia. [8] Su oportuna dedicatoria a Thomas Walsingham, recién enriquecido por su herencia, precedió a A Lament for Meliboeus , una elegía sobre la muerte de Sir Francis. La aventura de Watson se basó en la relación familiar entre el dedicatario y el estadista fallecido, pero Thomas Walsingham demostró ser un genuino mecenas del esfuerzo literario y otros poetas siguieron el ejemplo. Es probable que Watson presentara a Marlowe, un amigo del círculo literario de Londres con quien fue arrestado por pelearse en septiembre de 1589, [9] a Thomas Walsingham (aunque sus caminos pueden haberse cruzado antes, durante el servicio del propio Marlowe al difunto Sir Francis). Walsingham apreció la dedicatoria y la presentación, y Marlowe se convirtió en un huésped frecuente en la casa de Scadbury. Las dedicatorias posteriores de otros poetas implican familiaridad y afecto, en lugar de la sumisión y el deber más comunes en ese momento. [10] Walsingham estuvo de luto en el funeral de Marlowe. [1]
Walsingham se había casado con Audrey Shelton , hija de Sir Ralph Shelton de Shelton, Norfolk. Tuvo un hijo y una hija (que falleció antes que él). Audrey también falleció antes que él, en 1624.
Los Walsingham continuaron siendo respetados por la realeza cuando Jacobo sucedió a Isabel. Audrey, que puede haber sido una figura más influyente en la corte que su marido, fue en parte decisiva para asegurar la sucesión de Jacobo, y fueron nombrados "guardianes del guardarropa de la reina" cuando la reina Ana se reunió con su marido en Londres. [11] La riqueza y los honores reales llovieron sobre la familia como resultado del favor de Ana y, en desafío a los poco prometedores comienzos de Jacobo como tercer hijo empobrecido.
Walsingham estuvo involucrado en la gestión de los asuntos de un anciano cortesano y terrateniente, Brian Annesley, en octubre de 1603 y en una disputa entre sus hijas Grace Wildgose y Cordell Annesley . [12]
Cuando Walsingham murió en Scadbury el 11 de agosto de 1630 era un rico terrateniente. [13] Walsingham dejó algo de dinero a los pobres de Chislehurst y a sus sirvientes, pero la mayor parte del dinero fue a parar a su nieta Catherine. Fue enterrado en la capilla familiar (capilla Scadbury) en la iglesia de San Nicolás, Chislehurst . [1]
Su hijo Thomas lo sucedió y también se convirtió en diputado por Rochester como parlamentario.
Frizer salvó a su amo de cualquier problema al entretener a agentes secretos.