El vicealmirante Thomas J. Walker (6 de agosto de 1916 - 8 de mayo de 2003) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos , que se desempeñó como primer oficial al mando del portaaviones USS Constellation .
Thomas Jackson Walker III [1] nació en Edgartown, Massachusetts (en la isla de Martha's Vineyard ), [2] el 6 de agosto de 1916, en una familia con largas conexiones marítimas: tres de sus bisabuelos habían sido capitanes de barcos balleneros. . Después de asistir a escuelas en Massachusetts y Florida , asistió al Instituto Militar Marion en Alabama . Luego ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos , en Annapolis, Maryland , con la promoción de 1939, y mientras allí fue miembro de la tripulación de la Academia y vicepresidente de su promoción durante cuatro años.
Tras su nombramiento como alférez en junio de 1939, se unió al crucero Minneapolis . En agosto de 1941, fue destacado para entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . Designado Aviador Naval en marzo de 1942, se incorporó al acorazado New York como Aviador Senior. En esta posición, Walker vio bombardeos costeros durante la invasión norteafricana en Safi, Marruecos francés y Casablanca y luego participó en vuelos antisubmarinos sobre convoyes. Se le concedió la Medalla de Elogio de la Marina "por el desempeño de su deber el 8 de noviembre de 1942, durante el bombardeo de Safi, Marruecos francés. A pesar del intenso fuego antiaéreo enemigo, mantuvo su barco provisto de informes precisos y oportunos sin los cuales el efecto de Es posible que el bombardeo no se haya ejecutado con tanta eficacia..."
Al regresar a los Estados Unidos en 1943, asistió a la Escuela de Postgrado de Annapolis, donde completó el curso de Artillería de Aviación en diciembre de 1944. Luego se presentó en el Departamento de Control de Incendios de la Oficina de Aeronáutica y permaneció allí hasta julio de 1945. Luego fue asignado como posible comandante de bomba para la tercera bomba atómica en el Laboratorio Científico de Los Alamos. Se planeó detonar esa bomba sobre Tokio, pero nunca se lanzó debido al cese de hostilidades en agosto de 1945.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , Walker sirvió como Comandante en Jefe de los Escuadrones de Cazas 17, 5-B y 61, tiempo durante el cual estuvo embarcado con sus respectivos escuadrones a bordo de los portaaviones recién encargados Valley Forge y Coral Sea . Después de servir como Comandante en Jefe de la Instalación de Armas Especiales Aéreas Navales en la base de Sandia , Albuquerque, Nuevo México . En julio de 1951, asumió el mando del Escuadrón de Desarrollo Aéreo 5. Un grupo dedicado al desarrollo de tácticas para el lanzamiento de armas especiales desde aviones ligeros en la Estación de Prueba de Artillería Naval en China Lake, California . En 1955 ingresó como estudiante en el Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas en Washington, DC.
Walker luego comenzó su asociación con el programa de misiles Polaris como jefe de la Rama de Pruebas del Programa de Misiles Balísticos de la Flota. Fue asignado temporalmente como Asistente del Jefe de Operaciones Navales , trabajando en un proyecto clasificado hasta junio de 1957. Luego pasó un año como Comandante en Jefe de la Unidad de Entrenamiento para Todo Clima de la Flota, donde se ocupaba del entrenamiento de pilotos de portaaviones para todo clima. volando y en la defensa aérea del sur de California .
En julio de 1958, Walker estaba de regreso en Washington trabajando con Polaris como jefe de la División de Pruebas y Operaciones de Buques y Jefe de Análisis de Desarrollo de Sistemas. Por su trabajo con Polaris, el Capitán Walker recibió la Medalla de Encomio de la Marina con mención, que en parte dice: "El Capitán Walker llevó a cabo sus responsabilidades con un liderazgo e ingenio sobresalientes. A través de sus esfuerzos incansables y su alto nivel de habilidad técnica, hizo una importante contribución a el éxito del Sistema de Misiles Balísticos de la Flota..."
En abril de 1960, Walker asumió el mando de su primer barco, el barco de municiones USS Nitro (AE-23) . Seis meses más tarde se le ordenó separarse de Nitro como posible comandante en jefe del Constellation , que estaba en construcción en el Astillero Naval de Nueva York , Brooklyn, Nueva York . Walker asumió el mando del Constellation el 27 de octubre de 1961.
El 9 de noviembre de 1963, Walker fue ascendido a Contralmirante (mitad inferior) y fue relevado del mando del Constellation por el Capitán Stanley W. "Swede" Vejesta.
De 1969 a 1971 Walker estuvo al mando del Comando de Sistemas Aéreos Navales . [3] Walker se retiró de la Armada como Vicealmirante, después de servir como Comandante de la Flota Aérea Naval de la Flota del Pacífico (COMNAVAIRPAC).
El almirante Walker murió el 8 de mayo de 2003 [2] a la edad de 86 años a causa de una neumonía .