Thomas William (Peg Leg) Ward (20 de junio de 1807 – 25 de noviembre de 1872) fue un soldado y político estadounidense nacido en Irlanda que cumplió tres mandatos no consecutivos como alcalde de Austin, Texas . Ward también se desempeñó como tercer comisionado de la Oficina General de Tierras de Texas y cónsul de los Estados Unidos en Panamá .
Thomas William Ward nació en Dublín , hijo de Henry y Frances Ward, el 20 de junio de 1807. Sus padres eran protestantes anglo-irlandeses . Thomas fue bautizado en St. Mary's , una iglesia asociada con personajes famosos, entre ellos Richard Brinsley Sheridan , John Wesley , Wolfe Tone y Arthur Guinness . [2] Ward creció en una familia numerosa en un barrio próspero de Moore Street con cuatro hermanos mayores y cinco menores. Su padre, Henry, era un exitoso contratista de la construcción. Obtuvo un encargo para la construcción de Botany Bay, una plaza en Trinity College . El contrato de construcción incluía la ampliación de un edificio existente de cuatro pisos y la adición de una nueva estructura de cuatro pisos al otro lado de la plaza. Comenzó el proyecto en 1813 y lo terminó cuatro años después. [3]
Thomas se formó como carpintero y aprendió el negocio de la construcción bajo la tutela de su padre. A los veinte años, se mudó con su familia de Dublín a Rathvilly , en el condado de Carlow . En 1828, Ward navegó a Quebec antes de dirigirse a Nueva Orleans . Aunque su obituario afirmaría más tarde que ejerció como arquitecto e ingeniero, su biógrafo descarta esto y dice que trabajó en Nueva Orleans como carpintero. En 1831, un constructor lo contrató para trabajar en una importante ampliación de la casa, incluida la adición de una cocina y un segundo piso con una buhardilla. Esta casa todavía existía en 709-711 Royal Street en 2009. [4]
El 13 de octubre de 1835, Ward asistió a una reunión en Magazine Street organizada por la oposición al régimen de Antonio López de Santa Anna. Entre los que reclutaban voluntarios para la guerra contra México estaban Adolphus Sterne y Orazio de Santagelo. Suficientes voluntarios se inscribieron esa noche para crear los New Orleans Greys , y Ward se unió como soldado raso. La primera compañía se embarcó en un vapor hacia Texas a través del río Rojo y marchó desde el norte de Texas hasta San Antonio de Béxar . Ward se embarcó con su compañía en la goleta "Columbus" que navegó por el río Mississippi y el golfo de México hasta la desembocadura del río Brazos , todavía a unas 250 millas del destino final de San Antonio. Subieron a bordo de sesenta y cinco soldados y dos cañones al vapor "Laura" , que los llevó río arriba por el Brazos. Esto todavía les quedaba por un viaje terrestre sustancial a través de Victoria y Goliad, donde la compañía adquirió caballos. Una vez que llegaron a San Antonio, se quedaron allí durante algunas semanas, donde continuaron entrenándose para un asalto. Ward aprendió a disparar el cañón y fue ascendido de soldado raso a teniente. [5]
El 5 de diciembre, las fuerzas de Texas lanzaron un ataque ideado por Ben Milam. Con una salida de cañones en El Álamo para distraer a los defensores mexicanos al este del río San Antonio, los texanos asaltaron la ciudad con dos divisiones desde el norte que marcharon hacia San Antonio por calles paralelas. Ward estaba asignado a una fuerza de siete compañías dirigidas por Milam, y Francis Johnson estaba al mando del otro grupo formado por ocho compañías de infantería. Los texanos se reunieron horas antes del amanecer. La compañía de artillería adjunta al mando de Milam transportó dos cañones. La finta comenzó a las 5 de la mañana con el disparo de un tercer cañón desde otra dirección. Los atacantes asaltaron dos casas cerca de la plaza principal para cubrirse, pero se enfrentaron a fusileros mexicanos y siete piezas de artillería. Los dos cañones texanos fueron objetivos para el contraataque, y Ward fue alcanzado por una bala de cañón mientras defendía la pieza de doce libras, destrozándose la pierna derecha. La lesión exigía urgentemente una amputación. En condiciones primitivas de campamento, Albert Levy, el cirujano de los Greys de Nueva Orleans, cortó la pierna de Ward y envolvió la herida con el exceso de músculo y piel. Las tasas de supervivencia para este tipo de operación eran del sesenta por ciento en las mejores condiciones. [6]
Ben Milam murió por disparos de fusil durante el asalto y la leyenda dice que el cuerpo de Milam y la pierna de Ward fueron enterrados en la misma tumba. El biógrafo de Ward, David C. Humphrey, afirma que esta historia se registra por primera vez en Texas: Her Resources and Her Public Men , publicado en 1858. Este libro incluía una breve entrada biográfica sobre Ward. Además de la leyenda de la pierna derecha de Ward, esta es la fuente de las afirmaciones de que Ward era un organizador de los Grays y que estaba al mando de su unidad de artillería. Humphrey cuestiona estas caracterizaciones. Sin embargo, mientras se recuperaba de la amputación, Ward viajó por tierra a Velasco y navegó hacia Nueva Orleans. Finalmente, se curó lo suficiente y obtuvo una prótesis de madera, y se reincorporó al ejército como reclutador en abril de 1836. [7]
Ward fue nombrado coronel por el presidente David G. Burnet y sirvió bajo el mando del general Thomas J. Rusk. Por su servicio a la República de Texas, Ward recibió posteriormente 2240 acres en los condados de Grayson y Goliad .
Después de la Revolución de Texas, Ward se instaló en Houston y trabajó como contratista general . Augustus Allen , uno de los fundadores de Houston, se reunió con Ward en Nueva Orleans a principios de 1837 para discutir proyectos de construcción. Ward consiguió una carta de crédito de 4.000 dólares y el 18 de febrero de 1837, Allen contrató a Ward como contratista para construir el capitolio de Texas en Houston. Allen también contrató a Ward para construir un edificio más pequeño conocido como Long Row, que se utilizaría como plan de respaldo, y Ward completó este edificio en poco tiempo. Según un relato, el trabajo no comenzó hasta el 16 de abril, solo dos semanas antes de que el Congreso se reuniera el 1 de mayo. Cuando se reunió la Segunda Sesión del 1.er Congreso de la República de Texas , el edificio aún no estaba terminado, como informó John James Audubon : "Nos divertimos caminando hasta el capitolio, que todavía no tenía techo, y los pisos, bancos y mesas de ambas cámaras del Congreso estaban tan saturados de agua como lo habían estado nuestras ropas por la mañana". Aunque la Long Row estaba terminada y el edificio del Capitolio no, el Congreso comenzó sus sesiones en un edificio sin techo. El edificio del Capitolio de Ward sólo fue utilizado por el gobierno de Texas durante unos pocos años, pero podría decirse que era uno de los edificios más bellos de Houston. Durante décadas funcionó como hotel, aunque las fotografías existentes muestran el edificio después de varias renovaciones y ampliaciones. [8]
En 1838, Ward inició un bufete de abogados especializado en concesiones de tierras y propiedades. También adquirió 8.000 acres de tierra de Texas a través de concesiones relacionadas con sus contribuciones a la independencia de Texas. Ese mismo año, Ward se desempeñó como miembro de la Junta de Comisionados de Tierras del Condado de Harrisburg (Harris). Perdió su candidatura a la reelección al año siguiente y también desafió sin éxito a Robert Wilson por un escaño en el Senado de Texas. [9]
Ward aceptó trabajar como jefe de correos de la ciudad de Houston en abril de 1839, justo un día antes de que el gobierno de Texas anunciara su plan de trasladar la capital a Waterloo, posteriormente rebautizada como Austin . Permaneció en el puesto hasta octubre, pero siguió al gobierno de Texas a Austin en esa época. [10] Ward sufrió otra gran tragedia personal el 2 de marzo de 1840, durante una celebración del Día de la Independencia de Texas . Él y un camarada de los New Orleans Greys, John D. McLeod, acordaron disparar el viejo cañón de seis libras como parte de las festividades del día. El cañón se disparó por accidente justo cuando Ward estaba embistiendo con la boca del cañón, lo que le provocó graves daños en el lado derecho. Le amputaron el brazo derecho para salvarle la vida. Después de aproximadamente un mes de reposo en cama, Ward salió a la calle y, a finales del verano, la ciudad de Austin lo eligió como su segundo alcalde. A pesar de haber perdido una pierna y un brazo por los disparos de cañón, honró la reelección de Sam Houston en 1841 disparando otra pieza de artillería. [11]
Durante la primavera y el verano de 1839, la capital se trasladó a Waterloo , que más tarde pasó a llamarse Austin . Ward ocupó la sede del gobierno y, a finales de 1839, se desempeñó como secretario jefe de la Cámara de Representantes durante el Cuarto Congreso. Pasó a convertirse en el segundo alcalde de Austin en el otoño de 1840, cuando Edwin Waller renunció. Durante su breve mandato en el invierno de 1840, Ward creó ocho distritos con un representante de cada uno de ellos en el consejo municipal. También coordinó la venta de lotes de la ciudad.
En enero de 1841 fue nombrado segundo comisionado de la Oficina General de Tierras de Texas , sucediendo a John P. Borden. Ward presidió la oficina de tierras hasta 1848. A lo largo de su mandato, luchó por dar sentido a las leyes de tierras, a menudo confusas y enredadas, así como a la pesadilla de las inspecciones contradictorias y los topógrafos sin formación. El comisionado también tuvo que combatir el fraude desenfrenado y luchar con especuladores de tierras deshonestos. Desde el principio, Ward descubrió que el trabajo de comisionado de tierras podía ser bastante peligroso para la salud.
Al año siguiente, Ward participó en la Guerra de los Archivos de Texas . El gobierno de Texas se evacuó a Houston en respuesta a la invasión mexicana de Texas y la captura de San Antonio. Los residentes de Austin se negaron a liberar los archivos del gobierno, y Ward trabajó con el presidente Sam Houston para trasladar los archivos de Austin. Por sus problemas, Ward estuvo entre aquellos a quienes disparó Angelina Eberly . [12]
Durante las elecciones estatales de 1848, George W. Smyth derrotó a Ward en la carrera por el cargo de comisionado de tierras. Después de su derrota, Ward se desempeñó como comisionado encargado de supervisar las reclamaciones de tierras dentro de la colonia Peters.
En 1853 fue elegido décimo alcalde de Austin, pero renunció en septiembre para aceptar un nombramiento del presidente Franklin Pierce como cónsul de los Estados Unidos en Panamá.
Regresó a los Estados Unidos en 1857 y, a pesar de su deteriorada salud, participó activamente en las elecciones de 1860 como acérrimo oponente de la secesión.
En 1865, Andrew J. Hamilton lo nombró alcalde de Austin (19.° distrito), la tercera vez que ocupaba el cargo en un período de 25 años. Si bien fue alcalde de la capital de Texas en tres ocasiones, nunca completó un año en cada uno de estos mandatos. En octubre, dejó Austin para desempeñarse como recaudador de aduanas de Corpus Christi designado por Andrew Johnson. Permaneció en este puesto hasta 1869, cuando Ulysses S. Grant lo despidió.
Ward se casó con Susan L. Marston, una viuda con dos hijos, el 20 de junio de 1844. Tres años después, el famoso arquitecto de Austin, Abner H. Cook , construyó su casa en la esquina de Hickory (ahora 8th Street) y Lavaca. Esta esquina ahora alberga el Palacio de Justicia de los Estados Unidos, que se trasladará al nuevo Palacio de Justicia Federal frente a Republic Square.
Ward contrajo fiebre tifoidea y murió el 25 de noviembre de 1872 en su casa de Austin. Está enterrado en el Cementerio Estatal de Texas , con una lápida de granito que marca el lugar de la tumba que fue encargada por el Estado de Texas en 1932. [13]
Fue enterrado con los honores de la Masonería y la Odd Fellowship en el Cementerio Estatal de Texas .
El 16 de agosto de 1872, la primera sede del condado de Johnson recibió el nombre de Wardville en su honor. El condado de Ward, Texas , creado en 1887, también recibió su nombre en su honor quince años después de su muerte.
