Thomas Whelan Benton (16 de noviembre de 1930 - 27 de abril de 2007) fue un artista estadounidense, más conocido por sus carteles políticos y sus colaboraciones con el escritor Hunter S. Thompson . [1]
Thomas Whelan Benton nació en Oakland, California , el 16 de noviembre de 1930. Se graduó de Glendale High School y asistió brevemente a Glendale Junior College antes de ingresar a la Marina. En la Armada sirvió a bordo de un barco brindando apoyo a la Guerra de Corea . Después de ser dado de baja en 1953, Benton utilizó el GI Bill para pagar su matrícula de arquitectura en la Universidad del Sur de California . Después de graduarse, Benton pasó un breve tiempo como arquitecto en ejercicio. Benton se casó con su esposa Betty durante ese tiempo y tuvieron dos hijos, Brian y Michelle.
Benton visitó Aspen, Colorado por primera vez en 1958, cuando todavía estaba en la universidad, e inmediatamente se enamoró de la ciudad. Regresó en 1960 y descubrió que todavía estaba impresionado por la "gente ordenada" que Aspen tenía viviendo allí. Después de un viaje a Europa y pensamientos fugaces sobre Big Sur , su familia decidió mudarse a Colorado. En el otoño de 1961, los Benton regresaron a Aspen, se quedaron sólo un día, compraron un lote y luego regresaron al sur de California para liquidar sus activos y pagar la propiedad de Aspen.
En 1963, Benton estaba en Aspen para comenzar a construir lo que se convertiría en su casa, estudio y galería, y la familia hizo lo mismo al año siguiente. Todavía está ubicado en 519 East Hyman Avenue en el centro de Aspen. Benton hizo casi todo el trabajo en el edificio él mismo y con amigos.
Benton abandonó principalmente la arquitectura en 1964 para dedicar tiempo a su arte, aunque diseñó algunos edificios seleccionados más tarde. Se involucró mucho en la política local y nacional, creó su primer cartel de "paz" contra la guerra en 1965 y se convirtió en miembro fundador del Frente de Liberación de Aspen, un grupo informal de activistas por la paz. Usó citas para asegurarse de que nadie se perdiera el mensaje en su trabajo y ocasionalmente agregó una línea recta a sus piezas para representar la "mano del hombre". Sus influencias artísticas incluyen al gran artista japonés Hokusai , Paul Jenkins , Mark Rothko y Morris Lewis . Aun así, como dice su colega artista y amigo Michael Cleverly: "Cuando hizo un 'Benton', parecía un 'Benton'". [ cita necesaria ]
Entre los amigos cercanos de Benton se encontraban muchos de los políticos del valle de Roaring Fork y en 1970 obtuvo reconocimiento nacional como el artista que creó los carteles para la infame campaña de Hunter S. Thompson para el sheriff del condado de Pitkin , incluido el de 1970 "Hunter S. Thompson for Sheriff". ” cartel [2] que representa una estrella del sheriff cubierta por un puño con dos pulgares sosteniendo un botón de peyote. [3] [4] En los años posteriores a esa derrota, Benton también diseñó carteles para George McGovern y Gary Hart a principios de la década de 1970. [5]
El estilo de vida de "artista en apuros" pasó factura y Benton se divorció de Betty en 1977. Se volvió a casar dos veces más. Primero a Katie Smith y luego a Marci Griffin en 1991. Tuvo que vender la casa estudio en Hyman y finalmente construyó un estudio improvisado en el rancho Woody Creek de su amigo George Stranahan .
Benton continuó involucrado en la política y en los temas que le importaban a lo largo de su carrera, diseñando el cartel que el actual Sheriff Bob Braudis usó en su última campaña en 2006. A partir de 1989 y continuando de manera intermitente hasta 2003, trabajó como carcelero para el Departamento del Sheriff del condado de Pitkin. Todavía estaba en la lista en el momento de su muerte. Tom pasó gran parte de su tiempo "artístico" creando monoimpresiones y pinturas que eran una extensión de su trabajo anterior, dejando quizás un poco más a la imaginación del espectador. Autodenominado pesimista al inicio de su carrera, sus trabajos más recientes muestran un cambio hacia temas más claros en sus colores y tal vez incluso un poco más de optimismo.
A Benton le diagnosticaron linfoma avanzado a principios de 2007 y murió el viernes 27 de abril de 2007. Tenía 76 años. [1]
En 2011 se publicó un libro sobre el trabajo de Benton, del escritor de Aspen Daniel J. Watkins. [6] [7] [8]
La información contenida en esta biografía se obtuvo parcialmente de Aspen/Dreams and Dilemmas de Peggy Clifford y John M. Smith, 1970.
La exposición de la Sociedad Histórica de Aspen proporcionó información adicional que presenta el trabajo de Tom hasta diciembre de 2007.