La Convención de Hempstead fue una asamblea de diez días donde 34 delegados se reunieron a partir del 28 de febrero de 1665, "para establecer leyes buenas y conocidas" según una carta del recién nombrado gobernador Richard Nicolls , el primer gobernador colonial inglés de la provincia de Nueva York .
Se invitó a los municipios a enviar dos delegados que fueran "las personas más sobrias, capaces y discretas" elegidas por los contribuyentes en sus respectivas reuniones municipales.
Nicoll inauguró la Convención leyendo la patente del duque y su propia comisión. A continuación anunció leyes similares a las de Nueva Inglaterra, con una diferencia fundamental: eran menos severas "en materia de conciencia y religión". La blasfemia y la brujería, por ejemplo, no estaban incluidas entre los once delitos capitales. Otras disposiciones incluían la igualdad de impuestos, el juicio por jurado, el establecimiento de una tenencia de la tierra que pasaría a ser propiedad del duque, y se revocaron las antiguas patentes y se exigieron nuevas. Algo importante para los asentamientos futuros fue que no se podían realizar compras de tierras a los indios sin su consentimiento. Se exigió a cada parroquia construir y mantener una iglesia, y ningún ministro podía oficiar la iglesia que "no hubiera recibido la ordenación de algún obispo o ministro" de la Iglesia anglicana. Se exigieron oraciones por la familia real inglesa y se celebrarían servicios en los días históricos del 5 de noviembre, el 30 de enero y el 29 de mayo. Se promulgaron otras leyes para guiar las costumbres de la época y las acciones de la vida diaria.
Estas leyes se encontraron con cierta resistencia por parte de los congresistas, que habían esperado una libertad igual o mayor que la de las colonias de Nueva Inglaterra. Deseaban que todos los funcionarios civiles fueran elegidos por los hombres libres, todos los oficiales militares por los soldados y que ningún magistrado "recibiera ningún tipo de manutención anual". Una petición que cobraría fuerza casi un siglo después fue que no se impondría ningún impuesto sólo con el consentimiento de los diputados de la Corte General. Esta podría considerarse una expresión temprana del concepto de que no habría impuestos sin representación .
Se hicieron algunos compromisos, aunque para otros, Nicolls recomendó que si los delegados querían una mayor participación en el gobierno de la que permitían sus instrucciones, "debían acudir al Rey para ello". [1]
En esta reunión también se formó el poder judicial. El sheriff supremo de Yorkshire debía nombrar anualmente un diputado para cada distrito. Se asignaron dos jueces a cada ciudad, que ejercían su cargo a voluntad del gobernador. A las ciudades se les permitió elegir anualmente, el primer día de abril, un alguacil y ocho supervisores (que luego se redujeron a cuatro). Se eligió a dos de los supervisores para que "fijaran una tarifa" para el mantenimiento de la iglesia y el clero, y el sustento de los pobres. De entre los supervisores, el alguacil seleccionaba a los jurados que asistirían a los Tribunales de Sesiones y de lo Penal. El Tribunal de lo Penal era el tribunal más alto, subordinado únicamente al gobernador y al duque. El gobernador, su consejo y los magistrados de varias ciudades se reunían anualmente en Nueva York. El tribunal tenía jurisdicción en los juicios de más de veinte libras y apelaba en los de cantidades menores.
Al cierre de la Convención, el Gobernador Nicoll nombró a William Wells de Southold como Alto Sheriff, al Capitán John Underhill como Alto Condestable y Agrimensor General, y a los siguientes como Jueces: Daniel Denton de Jamaica, John Hicks de Hempstead, Jonas Wood de Huntington y James Hubbard de Gravesend.
Los altos sheriffs de Yorkshire continuaron siendo nombrados hasta que se organizaron los condados en 1683. Los altos sheriffs que siguieron incluyeron a William Wells (1665-1669), Robert Coe (1669-1672), John Manning (1672-1675), Sylvester Salisbury (1675-1676), Thomas Willet (1676-1679), Richard Betts (1679-1681) y John Youngs (1681-1683). [2]