Thomas Southwood Smith (1788 – 1861) fue un médico y reformador sanitario inglés .
Smith nació en Martock, Somerset , en una estricta familia baptista , siendo sus padres William Smith y Caroline Southwood. En 1802 ganó una beca [1] para el Bristol Baptist College para formarse como ministro, pero en 1807 los fondos se retiraron abruptamente, con el argumento de que estaba "manteniendo opiniones muy diferentes a las nuestras sobre la mayoría de las doctrinas que consideramos esenciales para la religión evangélica". [1] A los 19 años ya estaba mostrando el coraje y la independencia de mente que caracterizarían su vida, sin embargo, esto condujo a una ruptura con sus padres que nunca volvieron a hablarle. [1] Durante los siguientes cuatro años Smith se volvió hacia el unitarismo , influenciado por William Blake, un ministro en Crewkerne, Somerset : Blake lo puso en contacto con John Prior Estlin en Lewin's Mead, Bristol . Otro amigo, y unitario convertido del bautismo que se convirtió en médico, fue Benjamin Spencer. [2] Estas asociaciones y amistades lo llevaron al centro de la reforma del siglo XIX. [1]
Smith ingresó en la Universidad de Edimburgo en octubre de 1812 y en noviembre se hizo cargo de la congregación unitaria que se reunía en Skinners' Hall, Canongate , que había permanecido unida sin un ministro desde la muerte en 1795 de James Purves ; se hizo conocido como un predicador poderoso y aumentó drásticamente la asistencia. En junio de 1813 comenzó un curso de conferencias vespertinas quincenales sobre la restauración universal ; estas se publicaron en 1816 y le dieron una reputación literaria. [3] [4] También en 1813 fundó la Asociación Unitaria Escocesa, con James Yates , [5] que puso a Smith en contacto con la unitaria Lady Gillies y sus sobrinas Mary y Margaret Gillies, quienes desempeñarían un papel importante en su vida posterior. [1]
En 1816 obtuvo su título de médico y comenzó a ejercer en Yeovil, Somerset , convirtiéndose también en ministro en una capilla de esa ciudad, pero en 1820 se trasladó a Londres , dedicándose principalmente a la medicina. [6]
En 1824, Smith fue nombrado médico del Hospital de Fiebre de Londres . [6] 8 Al año siguiente, comenzó a escribir artículos sobre salud pública . Su puesto le dio la oportunidad de estudiar las enfermedades de la pobreza . A fines de la década de 1830, junto con Neil Arnott y James Phillips Kay , fue uno de los primeros médicos contratados para informar a la Comisión de la Ley de Pobres . [7] En 1842, fue uno de los fundadores de una de las primeras asociaciones de vivienda , la Asociación Metropolitana para la Mejora de las Viviendas de las Clases Industriosas . [8]
Smith era un aliado cercano en asuntos de salud pública con Edwin Chadwick , y como él apoyó la teoría del miasma . [9] De 1848 a 1854 trabajaron en estrecha colaboración en la Junta General de Salud . [7] Como Miembro Médico de la Junta General de Salud, fue el asesor médico jefe de la nación (T. Baker en su Prefacio a La naturaleza común de las epidemias, 1866 - una colección de los escritos de Southwood Smith) - en un papel que fue el precursor del papel de Director Médico que fue ocupado por primera vez por Sir John Simon a partir de 1855. Pero el nombramiento de Lord Seymour hizo que su trabajo fuera muy difícil, a pesar del apoyo de Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury . [10]
Las autoridades públicas consultaban con frecuencia a Smith en casos de epidemias de fiebre y sobre cuestiones sanitarias. Sus informes sobre cuarentena (1845), cólera (1850), fiebre amarilla (1852) y sobre los resultados de las mejoras sanitarias (1854) tuvieron importancia internacional. [6]
Southwood Smith era un amigo cercano de Jeremy Bentham y su secretario Edwin Chadwick . [1] Tenía un interés particular en aplicar sus creencias filosóficas al campo de la investigación médica. En 1827 publicó The Use of the Dead to the Living (El uso de los muertos por los vivos) , un panfleto que argumentaba que el sistema actual de entierro era un uso derrochador de cuerpos que de otro modo podrían ser utilizados para la disección por la profesión médica. Bentham adjuntó un documento, escrito en 1830 a su testamento, en el que instruía a Southwood Smith para crear el autoicono. [1] Decía:
'Le doy mi cuerpo a mi querido amigo el Dr. Southwood Smith para que disponga de él de la manera que se menciona a continuación, y ordeno... que tome mi cuerpo bajo su cuidado y tome las medidas necesarias y apropiadas para la disposición y preservación de las distintas partes de mi estructura corporal en la forma que se indica en el documento anexo a este mi testamento y en la parte superior del cual he escrito Auto Icon.
Hará que el esqueleto quede montado de tal manera que toda la figura pueda estar sentada en una silla que yo suelo ocupar cuando vivo, en la actitud en que estoy sentado mientras pienso en el tiempo que ocupo escribiendo.
Ordeno que el cuerpo así preparado sea transferido a mi albacea. Él hará que el esqueleto se vista con uno de los trajes negros que ocasionalmente llevo. Él se hará cargo del cuerpo así vestido, junto con la silla y el personal que llevé en mis últimos años, y para contener todo el aparato hará que se prepare una caja o estuche apropiado, y hará que se grabe en caracteres visibles en una placa que se fijará en ella y también en las etiquetas de la vitrina en la que se contendrán las preparaciones de las partes blandas de mi cuerpo, ... mi nombre completo con las letras ob: seguido del día de mi fallecimiento.
Si llegara a suceder que mis amigos personales y otros discípulos estuvieran dispuestos a reunirse en algún día o días del año con el propósito de conmemorar al fundador del sistema de moral y legislación de mayor felicidad, mi albacea de vez en cuando hará que se lleve a la habitación en la que se reúnan dicha caja o estuche con su contenido, para que se coloque en la parte de la habitación que a la compañía reunida le parezca conveniente. - Queen's Square Place, Westminster, miércoles 30 de mayo de 1832. [1]
El deseo de Bentham de preservar su cadáver era coherente con su filosofía del utilitarismo. En su ensayo Auto-Icon, or the Uses of the Dead to the Living (Autoicono o los usos de los muertos para los vivos ), Bentham escribió: «Si un caballero rural tiene hileras de árboles que conducen a su vivienda, los autoiconos de su familia podrían alternarse con los árboles; el barniz de copal protegería el rostro de los efectos de la lluvia». [11] El 8 de junio de 1832, dos días después de su muerte, se distribuyeron invitaciones a un grupo selecto de amigos y, al día siguiente a las 3 p. m., antes de la disección, Southwood Smith pronunció un largo discurso sobre los restos de Bentham en la Webb Street School of Anatomy & Medicine en Southwark , Londres. En el discurso, Smith argumentó que: «Si, mediante cualquier apropiación de los muertos, puedo promover la felicidad de los vivos, entonces es mi deber vencer la renuencia que pueda sentir ante tal disposición de los muertos, por bien fundada o fuerte que sea esa renuencia».
Posteriormente, el esqueleto y la cabeza fueron preservados y almacenados en un gabinete de madera llamado el "Auto-icono", con el esqueleto acolchado con heno y vestido con la ropa de Bentham. Desde 1833 estuvo en los consultorios de Southwood Smith en Finsbury Square hasta que abandonó la práctica privada en el invierno de 1849-50, cuando fue trasladado al 36 de Percy Street , el estudio de Margaret Gillies, quien realizó estudios sobre él. En marzo de 1850, Southwood Smith ofreció el auto-icono a Henry Brougham , quien lo aceptó de inmediato para la UCL. [12]
La presión ejercida por Smith contribuyó a la aprobación de la Ley de Anatomía de 1832 , la legislación que permitía al estado confiscar cadáveres no reclamados de los asilos de pobres y venderlos a escuelas de cirugía. Si bien se le atribuye a esta ley el haber puesto fin a la práctica del robo de tumbas , también ha sido condenada por ser discriminatoria contra los pobres.
En 1830, Smith publicó Tratado sobre la fiebre , que se convirtió en una autoridad en la materia. En este libro, estableció una conexión directa entre el empobrecimiento de los pobres y la fiebre epidémica. [6] La teoría subyacente se oponía al contagio como mecanismo de propagación de la enfermedad y postulaba que no había ningún patógeno que se transmitiera por el aire; sostenía que la exclusión del "aire puro" podía ser suficiente para crear una enfermedad mortal. [13]
Smith se casó dos veces, la primera en 1808, con Anne Read, hija de un destacado comerciante de Bristol. Anne murió de fiebre cuatro años después, a los 24 años, dejando a Smith viudo con dos hijas pequeñas, Caroline y Emily. [14] Su segundo matrimonio fue con Mary, hija de John Christie de Hackney, y tuvieron tres hijos, [1] incluido su único hijo, Herman (fallecido el 23 de julio de 1897, a los 77 años). [15] El segundo matrimonio no tuvo éxito y pronto Mary y sus tres hijos se mudaron al extranjero. Miranda y Octavia Hill eran sus nietas, entre las cinco hijas de su hija mayor, Caroline (c. 1809-1902), que se casó con James Hill, comerciante en 1835, y como Caroline Southwood Hill era conocida como escritora y educadora. Su otra hija, Emily (c. 1810-1872), se mudó a Florencia, Italia . [16] [17] [1]
Smith se había separado de su segunda esposa a finales de la década de 1830, y durante el resto de su vida vivió tranquilamente con la artista Margaret Gillies. [18] Junto con su hijo Herman y su hija Emily visitaron Wisbech en junio de 1836 y cenaron con Caroline y el actor William Macready , que aparecía como Hamlet en el Georgian Angles Theatre, propiedad de James y Caroline. También eran dueños de una escuela que construyeron frente al teatro. Tras la segunda quiebra de su yerno James Hill en 1840, su nieta de tres años Gertrude Hill (1837-1923) fue a vivir con él. En el censo de 1861, la familia vivía en Heath House, Weybridge y estaba formada por Thomas Smith de 72 años, Mary Gillies de 62 años, Margaret Gillies de 56 años, su hijo Herman Smith de 40 años, comerciante de vinos, su nieta Gertrude Hill de 23 años, señora, y una cocinera y una criada.
A los 70 años, Smith viajó por primera vez al extranjero, a Milán, Italia , para examinar las obras de irrigación. Dos años después, en una visita a su hija Emily en Florencia, se resfrió y murió allí el 10 de diciembre de 1861. [1] Está enterrado allí, en el Cementerio Inglés de Florencia ; su lápida, un obelisco con un retrato en camafeo, fue esculpida por Joel Tanner Hart . Su hija Emily, que murió en 1872, está enterrada a su lado.
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gordon, Alexander (1898). "Smith, Thomas Southwood". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 53. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 135–137.