Sir Thomas Slade (1703/4 - 1771) fue un arquitecto naval inglés mejor conocido por diseñar el buque de guerra de la Marina Real HMS Victory , que sirvió como buque insignia de Lord Nelson en la Batalla de Trafalgar en 1805. [1]
Era hijo de Arthur Slade (1682-1746) y su esposa Hannah Moore. Su tío paterno era Benjamin Slade, maestro carpintero de barcos en el astillero de Deptford. [2]
Como muchos de los que llegaron a la cima del diseño de los buques de guerra británicos, Thomas Slade comenzó como carpintero de barcos en los astilleros reales. Su tío, Benjamin Slade, era carpintero de barcos maestro en el astillero de Plymouth (un carpintero de barcos maestro era responsable de toda la construcción y reparación de barcos en el astillero en el que trabajaba). [3]
En 1744, Thomas se convirtió en subdirector de carpintero de barco en el astillero de Woolwich . El 22 de noviembre de 1750 reemplazó a su tío, que había fallecido ese año, como carpintero de barco en Plymouth . El 27 de mayo de 1752 fue trasladado temporalmente de nuevo al astillero de Woolwich como carpintero de barco, y de allí al astillero de Chatham el 17 de junio de 1752 y posteriormente el 15 de marzo de 1753 al astillero de Deptford , donde permaneció hasta el 5 de agosto de 1755.
En agosto de 1755, George Anson , primer lord del Almirantazgo , lo nombró agrimensor de la Armada , cargo que ocupó hasta su muerte en febrero de 1771. Durante la primera década, compartió el puesto con William Bately, ex agrimensor adjunto de la Armada, hasta que este último se jubiló en junio de 1765. Cuando Bately se jubiló, John Williams fue designado para compartir el puesto. Sin embargo, Slade fue claramente el agrimensor de mayor antigüedad durante todo su mandato.
Fue nombrado caballero el 27 de enero de 1768. [4]
Según NAM Rodger : [5]
Los barcos que [él] diseñó... se adaptaban admirablemente a los requisitos estratégicos de Gran Bretaña... Por consenso general, Slade fue el mayor arquitecto naval británico del siglo... se acordó en general (incluso entre ellos mismos) que sus sucesores, aunque diseñadores competentes, nunca igualaron su genio.
Durante este mandato, Slade fue responsable de varios cambios de diseño importantes. Produjo un "diseño genérico" que se utilizó como plantilla para los buques y fragatas de 74 cañones de la Marina Real Británica . Sus diseños "74", comenzando con la clase Dublin , fueron una evolución de los buques británicos actuales, construidos para competir con los nuevos "74" franceses, algunos de los cuales habían sido capturados durante la Guerra de Sucesión Austriaca en 1747. Al menos cuarenta y seis "74" se construyeron según sus diseños; el último fue botado en 1789.
También diseñó el HMS Asia , que fue el primer barco con 64 cañones. [6] Como resultado, la Marina Real no ordenó más barcos de 60 cañones, sino que encargó más de 64. Debido a que estos incorporaron alteraciones aprendidas de los ensayos con el Asia , los barcos posteriores fueron más grandes, fue el único barco de su calado (clase). [6] El primero de estos fue el HMS Ardent , que marcó el comienzo de la clase Ardent .
Slade también diseñó barcos más pequeños, como el cúter de 10 cañones de la Junta de Aduanas , el HMS Sherborne .
El Victory fue su buque más famoso. Una vez puesto en servicio, se convirtió en el navío de primera clase de mayor éxito jamás construido. El 13 de diciembre de 1758, la Junta del Almirantazgo en Londres encargó la construcción de 12 nuevos navíos de línea, incluido uno de 100 cañones. Al año siguiente, el Almirantazgo eligió el nombre Victory para este navío, a pesar de que los poseedores anteriores del nombre habían fracasado en gran medida. En 1758 nació Nelson, que moriría en su cubierta en Trafalgar. [7]
De los 33 barcos que estaban a disposición de Nelson en Trafalgar, ocho ( Africa , Victory , Agamemnon , Bellerophon , Defiance , Thunderer , Defence y Prince ) fueron construidos según los diseños de Thomas Slade. Otros dos de sus barcos ( Swiftsure y Berwick ) habían sido capturados por los franceses anteriormente y lucharon en el lado francés. Los diseños de Slade representaban el 24% de los barcos de Nelson y el 29 % de sus cañones.
En esta tabla se enumeran los barcos que se construyeron según los diseños elaborados por Thomas Slade. Algunos de ellos no se encargaron hasta después de su muerte.
Sir Thomas Slade murió el 23 de febrero de 1771 en Bath y está enterrado en el cementerio de St Clement , Grimwade Street, Ipswich . Su testamento fue aprobado el 19 de marzo de 1771 (Prob. 11/965). Su esposa Hannah y sus padres fueron enterrados junto al límite oeste del cementerio.
Slade Point 21°04′S 149°14′E / 21.067, -21.067; 149.233 en la costa central de Queensland recibió su nombre.
Su aprendiz de 1745, John Henslow (más tarde Sir John), también se convirtió en Jefe de Topografía de la Marina en 1784 y fue el abuelo del mentor de Darwin, John Henslow . [8]