Thomas Arthur O'Donnell (26 de junio de 1870 - 21 de febrero de 1945) fue un pionero estadounidense en la industria petrolera de California junto con Edward L. Doheny , Charles A. Canfield y Max H. Whittier, quienes llegaron a ser conocidos como los "cuatro grandes". [1]
O'Donnell nació en McKean, condado de Erie, Pensilvania, hijo de Thomas O'Donnell y Myra Parsons. Era de ascendencia irlandesa. Mientras aún vivía en el municipio de McKean, trabajó durante algún tiempo como repartidor de periódicos hasta los 12 años, cuando abandonó Pensilvania y llegó a Florence, Colorado . Permaneció allí durante dos años trabajando en una capacidad polivalente como empleado de una tienda de comestibles. [2]
Con ambiciones que se extendían más allá de la tienda de comestibles, O'Donnell fue a trabajar en una mina de oro y durante los siguientes cinco años, con pico y pala, se convirtió en un minero muy experimentado a la edad de 19 años. En 1889 abandonó la minería y se dirigió a California, donde obtuvo un puesto en la Union Oil Company en el condado de Ventura, permaneciendo allí durante cuatro años, donde dominó el negocio del petróleo. [2]
O'Donnell dejó Union Oil en 1893 y se fue a Los Ángeles , donde conoció a Edward L. Doheny, un acaudalado pionero en la explotación petrolífera de California. O'Donnell trabajó como superintendente de campo para Doheny durante aproximadamente un año. También vio la promesa que ofrecían los yacimientos petrolíferos y decidió emprender su propio negocio formando una sociedad de perforación de pozos petrolíferos con Max H. Whittier. La sociedad con Whittier duró cinco años, al final de los cuales O'Donnell decidió continuar solo y convertirse en perforador, operador y especulador independiente de tierras petrolíferas. [2]
En 1902, O'Donnell entró en los campos petrolíferos de Coalinga, California , y su éxito allí fue uno de los más notables de los que se tiene registro. Organizó varias empresas y financió muchas de ellas él mismo. [2] Además de ocupar otros cargos en otras empresas, O'Donnell ocupó las presidencias de Whittier Consolidated Oil Company, Midland Oil Fields Company, Four Oil Company, Section One Oil Company, Circle Oil Company, Maricopa Star Oil Company, California Star Oil Company, Buena Fe Petroleum y Salvia Oil Company. [3]
Cuando Doheny se interesó en las propiedades petroleras mexicanas en 1907, O'Donnell manejó sus intereses en California y ayudó a formar la American Petroleum Company, seguida por la American Oil Fields Company, ocupando los puestos de vicepresidente y gerente de campo de ambas compañías. [4] En ese momento, las dos compañías estaban entre las empresas independientes más grandes de los Estados Unidos y controlaban amplias áreas de las mejores tierras petroleras en los distritos más productivos de California. [2]
En 1912, las dos empresas se fusionaron para formar la California Petroleum Corporation, conocida como CALPET. O'Donnell se desempeñó como presidente y director de la junta directiva de CALPET hasta que se vendió a la Texas Company (más tarde conocida como Texaco ). [4] O'Donnell se convirtió en director de la Texas Company y luego se retiró de ese puesto.
Durante la Primera Guerra Mundial , O'Donnell sirvió en la Junta de Conservación de Combustible y se convirtió en director nacional de producción de petróleo de la Administración de Combustible de los Estados Unidos . Al partir, O'Donnell recibió una carta y un cheque por un dólar de Harry A. Garfield , Administrador de Combustible de los Estados Unidos, como muestra de agradecimiento en reconocimiento a su servicio como voluntario.
O'Donnell se convirtió en el primer presidente del Instituto Americano del Petróleo , la asociación comercial nacional más grande que representaba a la industria, y ocupó el cargo entre 1919 y 1924. [4] También influyó en la formación de la Asociación Independiente de Productores de Petróleo y se desempeñó como miembro de la junta ejecutiva. [2] O'Donnell ocupó cargos directivos en el Farmers and Merchants National Bank , la Mexican Petroleum Company y varias otras compañías petroleras de Doheny. También encabezó varios comités, incluido uno del presidente estadounidense Woodrow Wilson sobre la protección de los intereses en Tampico, México, durante el Asunto Tampico . [5]
O'Donnell conoció a Lillian Constance Wood, oriunda de California, y se casó con ella en 1897. [6] Tuvieron dos hijas, Ruth O'Donnell Davis (24 de octubre de 1898 - 28 de enero de 1985) y Doris O'Donnell Connolly (5 de enero de 1901 - 1977). Lillian y O'Donnell se divorciaron en 1924 y el tribunal aprobó un acuerdo de distribución de bienes por 750.000 dólares en efectivo y una garantía. [7]
Un año después se casó con la Dra. Winifred Willis (5 de noviembre de 1880 – 24 de enero de 1969), osteópata de Long Beach , en el Hotel Willard de Washington, DC. Willis era considerada una de las osteópatas más destacadas del sur de California y una líder de esa profesión en todo el país. Willis nació en Nueva York y se casó con William E. Jenney, un exitoso dentista, en 1900 y se mudó a California en 1916. Winifred y William se divorciaron más tarde en 1924.
O'Donnell viajó a Palm Springs, California, a principios de la década de 1920 en busca de alivio para una afección respiratoria. En 14,96 acres (60.500 m2 ) de tierra arrendada a Nellie Coffman, propietaria del Desert Inn, construyó la casa de 4100 pies cuadrados (380 m2 ) que se convertiría en la Casa O'Donnell, también conocida como "Ojo del Desierto". [8] La Casa O'Donnell de estilo "español de California" fue diseñada por WC Tanner [9] y siguió siendo la casa de montaña más alta de Palm Springs durante más de cuarenta años. [10]
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Durante quince años, O'Donnell y su esposa, Winifred, pasaron los inviernos en la Casa O'Donnell. La enfermedad cardíaca de O'Donnell le impedía usar las escaleras, por lo que decidió construir una casa más pequeña, de una sola planta, en el campo de golf cercano que O'Donnell construyó con el capitán JF Lucey. [11] Esta casa se convertiría más tarde en la sede del Club de Golf O'Donnell. [10]
El O'Donnell Golf Club se construyó en Palm Springs a mediados de la década de 1920. En 1925, compró el terreno sobre el que ahora se encuentra el campo de golf O'Donnell, así como setecientas cincuenta acciones de Whitewater Mutual Water Company y ayudó a llevar agua dulce a través de una tubería de catorce millas (23 km) desde Whitewater Canyon hasta el desierto antes de que nadie supiera que había agua debajo de Palm Springs. [12]
O'Donnell compró una propiedad en la esquina de Stevens Road y North Palm Canyon Drive y construyó un embalse , que también actuó como cuenca de desalinización, a través del cual Whitewater Mutual encaminó su tubería hacia el área que se convertiría en el campo de golf. O'Donnell fue uno de los cinco fundadores de Whitewater Mutual Water Company, que se constituyó el 5 de mayo de 1927. [12]
En los años siguientes, O'Donnell construyó el campo de golf y durante los quince años siguientes lo operó por cuenta propia antes de que, en 1944, organizara el O'Donnell Golf Club como un club privado sin fines de lucro. Le otorgó al club un contrato de arrendamiento por noventa y nueve años para el campo de golf, la propiedad del embalse y las setecientas cincuenta acciones de Whitewater Mutual. [12]
Se pueden atribuir a O'Donnell docenas de obras de beneficencia y filantropía, pero probablemente la más grande de ellas sea la de haber hecho posible, a través de su ayuda financiera, la Biblioteca Welwood Memorial, el Centro de Salud Pública, el Centro de Bienestar y Ayuda Amistosa y el sistema de megafonía en la ladera de la montaña sobre su casa en el borde del O'Donnell Golf Club. [1]
En 1912, O'Donnell era masón de grado 32 , Shriner místico y Elk . Fue miembro del Jonathan Club y del Sierra Madre Club, ambos de Los Ángeles, y del Growler's Club de Coalinga. [2] O'Donnell también fue presidente del O'Donnell Golf Club desde 1944 hasta su muerte en 1945. [12]
Después de sufrir un ataque cardíaco en 1941 durante un asedio por la gripe, [13] O'Donnell murió de una dolencia cardíaca relacionada en el Hospital Wilshire de Los Ángeles el 21 de febrero de 1945, a la edad de 74 años. Antes de morir escribió " finis ", una palabra latina que significa "el final". Los servicios funerarios se llevaron a cabo en la Iglesia de los Recesionales, Forest Lawn Memorial Park . Los servicios también se llevaron a cabo al mismo tiempo en Palm Springs cerca de la entrada del O'Donnell Golf Club. [1]