Thomas Norton (n. <1436 – dc 1513) fue un poeta y alquimista inglés mejor conocido por su poema alquímico de 1477, The Ordinal of Alchemy .
Al recibir esta carta, me apresuré con todas mis fuerzas
a cabalgar hasta mi amo cien millas o más,
y allí, durante cuarenta días seguidos,
aprendí todos los secretos marinos de Alkimy.
Thomas Norton, El ordinal de la alquimia
Thomas Norton nació de un comerciante, alcalde y sheriff de Bristol , llamado Walter Norton (fl. 1392-1421). En el Ordinal , dice que fue uno de los tres alquimistas en Inglaterra que trabajaron juntos en el momento del cambio de la moneda bajo Sir Hugh Bryce (1464) y que era un alquimista completo con apenas 28 años, lo que significa que no puede haber nacido después de 1436. Norton estuvo presente para firmar la transferencia de algunas propiedades en Wiltshire en 1454 y para entonces debía haber sido mayor de edad, por lo que es más probable una fecha de nacimiento anterior. Nació "undir a crosse in thede of shirys three", posiblemente en Colerne , en la frontera de Wiltshire, Somerset y Gloucestershire. [2] Thomas Norton era miembro de la importante familia de comerciantes Norton de Bristol. [2] [3] [4]
Se cree que Norton estudió con uno de los alquimistas más destacados de su tiempo, George Ripley , y escribió que "aprendió todos los secretos de Alkimy" a través de sus palabras. [3] [5] Se sabe que Norton estudió alquimia al servicio del rey Eduardo IV , convirtiéndose en un caballero de la cámara privada de Eduardo , al menos después de 1466. Quizás para compensar el hecho de haber sido excluido en parte del testamento de su padre, Norton comenzó la Ordinal en 1477. [6]
Norton fue recompensado con tierras confiscadas a los rebeldes tras el regreso de Eduardo IV del exilio en 1471. En marzo de 1479, [6] Norton acusó al actual alcalde de Bristol de alta traición, en torno a una discusión sobre el legado de su padre como alcalde. . [2] Norton pidió apoyo al rey, pero se vio obligado a guardar silencio. [6] Norton murió el 30 de noviembre de 1513 [4]
El bisnieto de Norton, Samuel Norton , también se convirtió en alquimista, escribiendo sobre su bisabuelo en su obra La clave de la alquimia . [7]
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The Ordinal of Alchemy es un poema alquímico compuesto por 3.102 versos en inglés medio con rimas irregulares . [8]
Al comienzo del poema, Norton critica la ingenuidad de otros que han bastardeado las ideas de los antiguos maestros de la alquimia. Nos dice que leamos su libro varias veces para aprovecharlo al máximo, insinuando el ocultamiento esotérico de su nombre en la forma en que describe que "el cambio de alguien en sillable puede hacer que este Boke no sea rentable". También nos da una especie de biografía, profesando que comenzó sus estudios de alquimia a una edad temprana y aprendió "los secretos marinos de Alkimy" del experto alquimista George Ripley . Describe que en dos ocasiones hizo un " elixir de vida " sólo para que se lo robara la codicia de otros: primero por su ayuda de cámara y la segunda vez por la esposa de un comerciante.
En particular, el libro contiene varios versos que satirizan ciertas conexiones alquímicas o herméticas con el poeta del inglés medio Geoffrey Chaucer , quien había escrito The Canon's Yeoman's Tale , una obra que satiriza a los alquimistas. Sin darse cuenta, esto jugó un papel importante en la concepción renacentista de Chaucer como alquimista, que luego fue abandonada porque se descubrió que era falsa. [8]
El libro también contiene la primera supuesta descripción de un amortiguador, que describe la construcción de Norton de un horno que podía alcanzar no menos de sesenta temperaturas a la vez. [5]
En 1617 Michael Maier en su Symbola Aureae Mensae , identifica a Norton como tal:
THOMAS NORTONUS, de Bristol, maestro del arte perfecto, (como se ve en las dos sílabas iniciales de cada capítulo del libro que describe este arte) muy conocido; Escribió poemas en inglés, muy agudos, aún no publicados. [9]
De manera similar, en 1652 Elias Ashmole en su Theatrum Chemicum Britannicum identifica a Norton:
De la primera palabra del Proeme y de las letras iniciales de los seis Capítulos siguientes [...] podemos recopilar el nombre y lugar de residencia del autor: Para esas letras (junto con la primera línea del Capítulo séptimo) hablan así [...]. [10]
Ambos hombres se basaban en el mensaje bastante esotéricamente oculto que se encuentra en el Ordinal , donde, al conectar las sílabas de las primeras líneas de los primeros 7 capítulos del libro, se encuentra un mensaje. Este mensaje es: "A Mais Nor Ton Of Brise To", o como lo interpretaron Maier y Ashmole "Thomas Norton de Bristol". [2] [11]
Porque donde parece que no hay una sentencia rápida,
los sabios pueden encontrar la selcouthe previtye;
Y cambiar una sillable
puede hacer que este Boke no sea rentable.
Por lo tanto, no confíes en una lectura o dos,
sino veinte veces sería más que sayne;
Thomas Norton, El ordinal de la alquimia
Norton fue identificado por primera vez como el autor del 'Ordinal' en 1617 y desde entonces se ha convertido en la identificación generalizada del autor de la obra. Sin embargo, en 1932, dos estudiosos, M. Nierenstein y PF Chapman, criticaron esta identificación (a la que denominaron "hipótesis Maier-Ashmole") basándose en que, más allá del vínculo esotérico establecido por Maier y Ashmole, parecía muy poca evidencia contemporánea. para vincular Norton con el Ordinal . [12] Esta crítica recibió poca atención en su momento y un artículo de 1957 del historiador J. Reidy criticó rotundamente el artículo, argumentando de manera concluyente a favor de la 'hipótesis Maier-Ashmole' al citar varias pruebas contemporáneas que implican que Norton era un importante alquimista y muy probablemente escribió el Ordinal . [2]
Se informa que el ordinal de Norton existe en 32 manuscritos. [8] En la Biblioteca Británica existe un manuscrito muy antiguo y bellamente iluminado del Ordinal (BL Add MS 10302) realizado durante la vida de Norton y probablemente bajo su supervisión; contiene muchas ilustraciones de procesos alquímicos y un retrato del propio Norton (ver arriba). [1] Una copia del siglo XVI pertenece actualmente a la Biblioteca Nacional de Israel. Esta copia contiene una inscripción que señala que este manuscrito fue entregado en 1837 por el barón Bolland a CJ Blomfield D. D, obispo de Londres. [13]
El Ordinal de Thomas Norton se convirtió en un texto alquímico muy influyente en el siglo XVII, con su traducción al latín en el Tripus Aureus de Michael Maier . Fue reimpreso en inglés como texto principal en Theatrum Chemicum Britannicum de Elias Ashmole , junto con varios grabados de iluminaciones del manuscrito de Ashmole de la obra (ver más abajo), quizás basados en el manuscrito de la Biblioteca Británica. [10] [11]
THOMAS NORTONVS, Bristouiensis, in arte perfectus magister, (vt habent initiales syllabae illius libri capitum, quem de hac arte condidit) agnoscitur; Scripsit rythmis Anglicanis, valde acutis, nondum edidis