Thomas McAdory Owen (19 de noviembre de 1866 - 25 de marzo de 1920) fue un abogado, archivero , historiador y fundador estadounidense del Departamento de Archivos e Historia de Alabama , del que fue su primer director. Owen fue el autor de una obra importante y destacada de cuatro volúmenes, Historia de Alabama y biografía del diccionario de Alabama , y muchas otras obras históricas. A través de sus esfuerzos de cabildeo, Owen jugó un papel decisivo en la obtención del apoyo y la financiación estatal necesarios para la Sociedad Histórica de Alabama y otras instituciones históricas y de archivos del estado.
Thomas Owen nació el 19 de noviembre de 1866 y se crió en Jonesboro, cerca de lo que hoy es Bessemer, Alabama . Era hijo del médico William Owen y Nancy McAdory Owen. Se casó con Marie Bankhead , hija del senador estadounidense John H. Bankhead , el 12 de abril de 1893. [1] [2] Tuvieron dos hijos, Thomas McAdory, nacido en 1894, y John Hollis Bankhead, nacido en 1895, que murió cuando él Sólo eran cinco. [3]
Owen se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama , en Tuscaloosa , en 1887, y a los veintiún años se graduó con una licenciatura y una licenciatura en derecho. [3] [4]
Owen fue uno de los miembros fundadores de la rama de Alabama de los Hijos de la Revolución en 1894 y se desempeñó como su secretario. [5]
Dos meses después, Owen comenzó a ejercer la abogacía en Bessemer. Poco después de comenzar su práctica, Owen se involucró mucho en la política local. En 1888 fue elegido juez de paz. En 1890 se convirtió en presidente del comité ejecutivo demócrata en el condado de Jefferson. Dos años más tarde se convirtió en el procurador adjunto del condado. Sin embargo, su carrera jurídica pronto quedó secundaria a su carrera como archivero e historiador. [2] [4]
En 1889, todavía activo en política, Owen comenzó a coleccionar publicaciones estudiantiles de su antigua alma mater. Sus intereses pronto se ampliaron hasta abarcar toda la historia de Alabama. En sus esfuerzos por documentar la historia de Alabama , pronto descubrió que ninguna biblioteca poseía las fuentes que necesitaba para escribir un relato histórico exhaustivo y profundo. Pronto se dio cuenta de que tenía que empezar a recopilar y acumular su propia colección de archivos, y empezó a hacerlo acumulando mapas antiguos, periódicos, folletos, correspondencia, diarios, álbumes de recortes y diversas historias del condado. Su participación casi a tiempo completo en la historia le ocupó una gran cantidad de tiempo, lo que posteriormente comprometió su práctica jurídica, lo que a su vez provocó problemas económicos para su familia. [4]
Al necesitar remediar su situación financiera, Owen apeló a su suegro, John H. Bankhead , un senador de Alabama, con la esperanza de que el senador pudiera ayudarlo a conseguir un puesto en el gobierno en Washington, DC. Owen llegó a la capital el 1 de septiembre. 1894, y dedicó todo su tiempo libre a realizar investigaciones en la Biblioteca del Congreso y en muchos otros recursos históricos disponibles en Washington. Continuó sus esfuerzos por construir su colección personal de materiales históricos, acumulando información que utilizó en bibliografías sobre la historia de Alabama y Mississippi. Las dos bibliografías fueron publicadas por la Asociación Histórica Estadounidense en 1897 y 1899, respectivamente, y le valieron a Owen una reputación nacional como historiador. [3] [6]
En 1898, con la ayuda de algunos otros, Owen revivió la inactiva Sociedad Histórica de Alabama . Después de asumir el cargo de secretario de la sociedad, Owen redactó y presentó dos proyectos de ley a la legislatura estatal, pidiendo la creación de una comisión para investigar y preservar el pasado histórico de Alabama. Dos días después, el Senado aprobó los proyectos de ley por unanimidad. [2] [3]
Owen fundó el Departamento de Archivos e Historia de Alabama (ADAH) en 1901, en Montgomery ; fue la primera agencia de archivos estatales independiente y financiada con fondos públicos del país. [3] Owen era un cabildero entusiasta que presionó persistentemente al gobernador y a los legisladores para obtener la financiación y el apoyo necesarios. Bajo la supervisión de Owen, la ADAH aumentó considerablemente su colección de manuscritos, documentos, mapas y artefactos, centrándose en las colecciones de la época de la Guerra Civil. Gran parte de la colección de archivos y artefactos eran del siglo XIX y principios del XX y fueron adquiridos durante el mandato de Owen. [2] [7] Fue particularmente serio en su búsqueda de documentos y artefactos de la Guerra Civil de su estado natal. En un caso, localizó una bandera confederada en Madison, Wisconsin , perteneciente a la Guardia Perote de Alabama, que fue capturada por soldados de la Unión en abril de 1862. [8]
El Departamento de Archivos se convirtió en un departamento independiente del gobierno estatal. Su sede estaba dentro del edificio del capitolio del estado y estaba bajo el control de una junta de nueve fideicomisarios, con poderes y deberes de supervisión, donde llevarían a cabo reuniones anuales para discutir negocios y revisar las participaciones de la agencia durante el año anterior. Owen se convirtió en el primer director de la agencia y estaba sujeto a un conjunto específico de leyes establecidas en las Leyes que rigen el Departamento de Archivos e Historia , publicadas por primera vez en 1907: [7]
"La gestión y el control inmediatos recae en un Director, que es elegido por la junta por un período de seis años. Está calificado y comisionado como otros funcionarios del Estado. Tiene el control total y completo del trabajo de su cargo como cualquier otro funcionario del Estado empleado." [7]
Cuando Owen murió en 1920, el consejo de administración de ADAH nombró a su esposa, Marie Bankhead Owen, nueva directora de la agencia, quien ocupó ese cargo durante los siguientes treinta y cinco años. [2] Owen casi había completado una gran obra de cuatro volúmenes, titulada Historia de Alabama y diccionario de la biografía de Alabama , el primer estudio integral de las personas notables y la historia de Alabama, que fue publicado y protegido por derechos de autor por su esposa, Marie Bankhead Owen, en 1921. , un año después de la muerte de Thomas. Había dedicado la obra a su padre, William Marmaduke Owen, y a su suegro, John Hollis Bankhead. [3] [9]
La carrera de Owen se vio truncada cuando murió prematuramente el 25 de marzo de 1920, a la edad de 53 años, justo antes de completar sus cuatro volúmenes, Historia de Alabama y diccionario de biografía de Alabama . Su esposa, amigos y asistentes se preguntaban si su trabajo estaría terminado y publicado. La esposa de Owen, Marie, con la ayuda de los amigos y asociados de Thomas, se encargó de que el trabajo estuviera terminado y publicado. En el prefacio del volumen uno, Marie rindió homenaje y agradeció a todos los que ayudaron a completar y publicar el trabajo de Thomas Owen. Thomas Owen fue enterrado en Montgomery, Alabama , en el cementerio de Greenwood. [9]
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