Thomas Johnstone (a veces llamado Tom Johnson ) (1772-1839) fue un marinero, contrabandista y saboteador del Almirantazgo inglés . [1] [2] [3] Era comúnmente conocido como Johnstone el Contrabandista o el Contrabandista de Hampshire . En un escrito de 1823, el biógrafo John Brown describió a Johnstone como un Rob Roy de la vida real . [1]
Johnstone nació cerca de Lymington en 1772. Lymington tenía una larga historia de contrabando, comenzando con el transporte subrepticio de lana al continente en el siglo XVII para evadir altos impuestos especiales . En 1724, Daniel Defoe escribió sobre la ciudad: "No encuentro que tengan ningún comercio exterior, excepto lo que llamamos contrabando y pícaro; que, puedo decir, es el comercio reinante en toda esta parte de la costa inglesa, desde el desembocadura del Támesis hasta el Land's End en Cornualles." [4] El padre de Johnstone era pescador y contrabandista y comenzó a llevar a su hijo al mar desde la edad de 9 años. [5] [6] A la edad de 12 años, cuando su padre murió, Johnstone era un marinero consumado y su familiaridad con el El Canal de la Mancha y las aguas costeras desde Cornwall hasta Suffolk lo convirtieron en un piloto marítimo muy solicitado . [5] [6]
Johnstone comenzó a contrabandear a los 15 años, luchó contra los franceses en las Guerras Napoleónicas como corsario , operó como agente doble británico y dirigió equipos de buzos para colocar explosivos en barcos y fortificaciones enemigas. También estuvo al mando del HMC Fox (un Revenue Cutter ) y del primer submarino práctico , el Nautilus . [5] [7] [8] [9]
En 1798 fue encarcelado en la Nueva Prisión de Clerkenwell , Londres, por contrabando, pero escapó poco después. [10] Siguieron otros períodos de prisión en Francia, Holanda y la prisión de deudores de Fleet . [11] Johnstone logró escapar del confinamiento en cada ocasión y la publicación de 1823 The Historical Gallery of Criminal Portraittures, Foreign and Domestic informó: "Aún no se ha encontrado ninguna prisión lo suficientemente fuerte como para retenerlo". [1]
En 1820, Johnstone fue supuestamente reclutado por agentes franceses para rescatar a Napoleón Bonaparte de Santa Elena . La operación implicó el uso de un submarino para recoger a Napoleón cerca de la costa y luego transferirlo a un velero que esperaba para su transporte a los Estados Unidos. [12] [13] Napoleón murió antes de que el plan se pusiera en práctica. [14]