Thomas Jefferson Wertenbaker (6 de febrero de 1879 - 22 de abril de 1966) fue un destacado historiador estadounidense y el segundo profesor Edwards de Historia Estadounidense en la Universidad de Princeton . [1]
Nacido en Charlottesville, Virginia , Wertenbaker era el hijo menor del ex coronel de la CSA Charles C. Wertenbaker y su esposa Fanny (la ex Frances Thomas Leftwich). [2] [3]
Apenas conoció a su abuelo, William Wertenbaker (1797-1882), que fue el segundo bibliotecario de la Universidad de Virginia , según su lápida, designado para ese cargo en 1826 por el expresidente Thomas Jefferson , quien fundó la universidad. El nombre del niño (así como el de un tío) honraba ese vínculo. El abuelo Wertenbaker construyó tres casas en su propiedad ubicada entre el campus universitario y el centro de la ciudad de Charlottesville, que se convirtió en el Distrito Histórico de Wertland Street después de su muerte. Aunque en el momento del nacimiento de este niño, su padre estaba involucrado en la fabricación de agar y su único hermano que vivía en casa era vendedor, su padre estaba involucrado en los monumentos confederados, habiendo sido coronel de una unidad de infantería de Virginia durante la Guerra Civil, y varios familiares también lucharon por la Confederación en el conflicto.
Según la sobrecubierta de uno de sus libros, Torchbearer of the Revolution (1940), Wertenbaker descendía de uno de los seguidores de Bacon en la Rebelión de Bacon "que tuvo la distinción de ser el primer virginiano nativo en ser ahorcado en Virginia". Sin embargo, no especifica el nombre del antepasado y el libro mezcla historia y ficción histórica. La Biblioteca de Virginia ha puesto a disposición en línea varias notas del abogado y autor Samuel Bassett French , que murió antes de completar un diccionario biográfico planificado, sobre miembros de su familia, incluido el nacimiento de este hombre cerca de Milton , en las afueras de Charlottesville, el punto navegable más lejano del río James, y desde donde los barcos transportaban tabaco río abajo hasta Richmond. [4] Su abuelo William Wertenbaker luchó en la Guerra de 1812, y en 1840 poseía 14 esclavos en el condado de Albemarle, [5] reducidos a ocho esclavos en 1850. [6] En el último censo antes de la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud, William Wertenbaker poseía nueve personas esclavizadas, desde mujeres de 64 y 54 años hasta niños de 14, 12 y 10 años y niñas de 8 años y 8 meses. [7]
Según otro de sus libros, The Shaping of Colonia Virginia , TJ Wertenbaker asistió a escuelas privadas, incluida la Jones' University School, antes de graduarse de la Charlottesville Public High School y comenzar sus estudios en la Universidad de Virginia en 1893. Wertenbaker interrumpió esos estudios en 1900-1901 para enseñar en la St. Matthew's School en Dobbs Ferry, Nueva York, antes de regresar a la Universidad de Virginia y recibir los títulos de licenciatura y maestría en 1902. [8] Se convirtió en editor del Charlottesville Morning News y del Baltimore News antes de reingresar a la Universidad de Virginia como estudiante de posgrado en 1906, y continuó esos estudios mientras también enseñaba como profesor asistente de historia en el Texas Agricultural and Mechanical College a partir de 1907. Se convirtió en instructor en el departamento de historia de la Universidad de Virginia en 1909 y completó su tesis y recibió su título de doctorado al año siguiente. [9] Wertenbaker luego recibió títulos honorarios de varias universidades en los Estados Unidos y en el extranjero. [3]
En 1910, el presidente de Princeton , Woodrow Wilson, nacido en Virginia, trajo a Wertenbaker a Princeton como preceptor y en el mismo año se publicó su tesis doctoral, Patrician and Plebeian in Virginia (1910), que tuvo una buena acogida (y se volvió a publicar varias veces, incluso en 1959). Esa y Virginia Under the Stuarts (1914) refutaron el mito de los Cavaliers, que había dominado hasta entonces . [3] Su obra maestra puede ser The Planters of Colonial Virginia (1922). [1] Wertenbaker fue considerado uno de los historiadores estadounidenses de la "escuela progresista", al igual que Charles y Mary Beard , James Truslow Adams y Vernon Louis Parrington . Wertenbaker consideraba los tres volúmenes de The Founding of American Civilization como su obra más importante, pero otros la criticaron por basar sus teorías en poca evidencia. Los volúmenes aparecieron individualmente con los títulos The Middle Colonies (1938), The Old South (1942) y The Puritan Oligarchy (1947), y este último no tuvo una buena acogida. Otros lo criticaron por ver los defectos del Viejo Sur así como sus virtudes, o no apreciaron sus intentos de modificar las preconcepciones "yanquis". [3]
Wertenbaker fue miembro del Departamento de Historia de Princeton durante 37 años y su presidente entre 1928 y 1936. Fue un profesor universitario eficaz y popular, que también dirigió a la mayoría de los estudiantes de posgrado del departamento y aumentó el prestigio del departamento, que pasó de ser un colegio a una universidad igual a muchas en Europa antes de jubilarse en 1947. Wertenbaker también enseñó como profesor asistente en la Universidad de Göttingen (1931) y fue profesor de Historia Americana Harold Vyvyan Harmsworth en la Universidad de Oxford (1939-1940 y 1944-1945). Después de su jubilación, Wertenbaker vivió durante dos años en Williamsburg, Virginia , y continuó investigando y escribiendo, y también enseñó en la Universidad de Múnich (1950-51) y en varias universidades estadounidenses. [3] [1]
Fue presidente de la Asociación Histórica Americana en 1947 y miembro durante mucho tiempo de la Sociedad Americana de Anticuarios y de la Sociedad Filosófica Americana .
Wetenbaker murió de un derrame cerebral en la casa de Prospect Avenue en Princeton, Nueva Jersey, que él mismo había diseñado. [10] Le sobrevivieron su esposa, Sarah Rossiter Wertenbaker, y su hijo, Thomas Jefferson Wertenbaker Jr. Sus restos fueron devueltos para su entierro en el cementerio de la Universidad de Virginia en Charlottesville, Virginia .