Thomas Iron Company era una importante empresa de fabricación de hierro en Hokendauqua, Pensilvania, en la región de Lehigh Valley en el este de Pensilvania , desde su fundación en 1854 hasta su decadencia y eventual desmantelamiento a principios del siglo XX.
La empresa recibió su nombre en honor a su fundador, David Thomas , quien emigró a los Estados Unidos en 1839 para introducir la fabricación de hierro caliente en Lehigh Valley y más tarde se embarcó en una empresa independiente de fabricación de hierro.
La planta principal y original de Thomas Iron Company en Hokendauqua inspiró el crecimiento de la ciudad que creció a su alrededor. Posteriormente, la empresa también adquirió sus propios altos hornos y ferrocarriles en otras partes del valle de Lehigh y minas en Pensilvania y Nueva Jersey .
Los cambios en la industria del hierro a principios del siglo XX dejaron a Thomas Iron con dificultades para competir. Después de un intento fallido de modernización y reactivación entre 1913 y 1916, los activos de la empresa fueron vendidos y en gran parte desmantelados durante la década de 1920.
David Thomas , un maestro del hierro galés , llegó a los Estados Unidos en 1839, donde introdujo la fabricación de hierro antracita mediante soplado en caliente por parte de la Lehigh Crane Iron Company . [1] Thomas fundó su propia empresa, que se organizó el 14 de febrero de 1854 y se constituyó el 4 de abril de 1854; fue nombrado en su honor. Thomas dejó su puesto como superintendente en Lehigh Crane y fue reemplazado por su hijo, David Jr. Se convirtió en administrador de bienes raíces, mientras que su otro hijo, Samuel, fue nombrado superintendente. [2]
Samuel Thomas comenzó a trabajar para su padre en Lehigh Crane en 1843, y también supervisó la construcción y el soplado de un horno en Boonton Iron Works en Boonton, Nueva Jersey en 1848. Bajo su dirección, la empresa construyó dos hornos en el Granja Butz a lo largo del río Lehigh en la actual Hockendauqua . El horno número 1 se puso en funcionamiento el 3 de junio de 1855 y el horno número 2 el 27 de octubre de 1855. [3] Parte del mineral se suministró desde depósitos locales de limonita .
En 1875, Thomas Iron era propietario de cuatro de estas minas y poseía una quinta junto con Crane Iron, alquilaba ocho y había trabajado en otra durante dos años. La empresa se unió a Crane Iron, que había fletado el ferrocarril Catasauqua y Fogelsville en 1854, para comenzar la construcción en 1856.
La línea ferroviaria redujo el difícil e ineficiente transporte de vagones para suministrar mineral local a ambas empresas. [4] Thomas Iron también compró la mina Richard cerca de Mount Hope, Nueva Jersey en 1856, que suministró grandes cantidades de mineral de magnetita . También se obtuvo algo de magnetita de las minas de Rittenhouse Gap , en el extremo sur de Catasauqua y Fogelsville. [5]
El sitio de Hokendauqua tenía su propia planta de ferrocarril, construida en la década de 1860, que incluía una línea de aproximadamente una milla y media para conectar con el ferrocarril Ironton en West Coplay . [6] Las minas atendidas por este ferrocarril en Ironton fueron operadas en su mayoría por Thomas Iron. [7]
El ferrocarril de la planta también conectaba con Catasauqua y Fogelsville y el ferrocarril de Lehigh Valley en West Catasauqua , lo que le permitía recibir mineral y enviar hierro. [8]
Bajo el liderazgo de los Thomas, padre e hijo, Thomas Iron produjo cantidades récord de hierro y fue considerado un ejemplo de la industria del hierro. [9] Se construyeron nuevos hornos en Hokendauqua: el número 3 se instaló el 18 de julio de 1862 y el número 4 el 29 de abril de 1863. [10] El 26 de diciembre de 1866, Samuel Thomas y otros funcionarios de Thomas Iron fundaron el Lock Ridge Iron Company , que comenzó a construir dos hornos en Alburtis en 1867.
El primer horno se puso en alto el 18 de marzo de 1868. Thomas Iron compró Lock Ridge Iron el 1 de mayo de 1869, y el segundo horno se puso en alto el 9 de julio de 1869. Esta instalación tenía su propia pequeña planta de ferrocarril, que conectado con el Ferrocarril del Este de Pensilvania , que más tarde se convirtió en Reading y Catasauqua y Fogelsville. [11] Se construyeron dos hornos más en Hokendauqua después de la Guerra Civil , el número 5 volado el 15 de septiembre de 1873 y el número 6 el 19 de enero de 1874. Los dos hornos Lock Ridge pasaron a ser más tarde los números 7 y 8. [ 11]
Después de 1874, la empresa no añadió más hornos en Hokendauqua. Sin embargo, compró Keystone Furnace a D. Runkle Company a principios de 1882 y Saucon Iron Company en Hellertown, Pensilvania, el 13 de diciembre de 1884, cambiando el nombre de sus dos hornos a No. 10 y No. 11. Alquiló Lucy Furnace desde 1886 a 1887. [10]
En 1881, se añadió una muesca para cenizas al horno número 8 en Lock Ridge, una innovación que permitió la eliminación de la escoria del horno durante la explosión. Los operadores inicialmente tuvieron problemas de suciedad fina después del cambio, y sólo se solucionaron cuando el horno quemó parte del revestimiento. Se volvió a revestir el horno con la nueva geometría y se descubrió que era mucho más eficiente, y los hornos No. 7 y No. 2 fueron remodelados de la misma manera a fines de 1881. Los otros hornos de la compañía fueron remodelados a medida que aparecieron. fuera de explosión. [12] En 1882, Thomas Iron se hizo cargo del ferrocarril Ironton. [7] [6]
Durante la década de 1890, a medida que la industria local de limonita decayó y mejoró el transporte ferroviario, Thomas Iron pasó de utilizar mineral local a hematita de Michigan o del extranjero. Sin embargo, continuaron utilizando magnetita de Nueva Jersey. [5]
En 1891, la mina Richard de la empresa era el mayor productor de mineral de Nueva Jersey. [3] La importancia cada vez menor del mineral local también impulsó a Crane y Thomas a deshacerse de Catasauqua y Fogelsville: el 60% de las acciones del ferrocarril se vendió a Reading en 1890, que lo arrendó en 1893. [13]
En 1891, la empresa inició otra ronda de mejoras, añadiendo estufas de calefacción regenerativa estilo Durham a las chimeneas nº 6 y 7. [14] En 1893, las chimeneas No. 1 y No. 2 fueron abandonadas: la No. 1 fue demolida y reconstruida con las nuevas estufas, [15] que también se agregaron a las calderas No. 10 y No. 11 (antigua Saucon Iron) . [16] 1893 también marcó el ascenso de Benjamin Franklin Fackenthal Jr., como presidente de la empresa: supervisaría el último período feliz en la historia de Thomas Iron. [17]
La modernización continuó: la pila número 3 se reconstruyó en 1897 y la número 5 se abandonó. Se instalaron nuevas estufas Taws & Hartman en el número 1 en 1898 y en el número 3 en 1899. El número 4 fue abandonado en 1902. [15] La empresa comenzó a reorganizar sus intereses ferroviarios, incorporando la línea de West Catasauqua a Coplay como Thomas Railroad el 21 de diciembre de 1906. La línea fue arrendada al Ironton Railroad que la conecta el 1 de enero de 1908. [6] La antigua pila No. 8, en Alburtis, fue equipada con una estufa estilo Durham en 1910. [14]
A principios del siglo XX, la industria del hierro estaba evolucionando rápidamente. Además del cambio de minerales locales a minerales extranjeros, el coque reemplazó en gran medida a la antracita como principal combustible para los hornos. Se dice que las chimeneas número 7 y 8 en Alburtis fueron los últimos hornos del país en utilizar antracita, y se convirtieron a coque en 1914. El abandono de los minerales y combustibles locales eliminó gran parte de la ventaja competitiva original de los hornos de Lehigh Valley.
Fackenthal dimitió el 1 de mayo de 1913, tras recomendar un programa de reducción y abandono de los antiguos hornos de Alburtis. [18] Su sucesor, elegido el 1 de julio de 1913, fue Ralph H. Sweetser, que tenía puntos de vista en gran medida opuestos. Sweetser modernizó no sólo los stacks No. 1 y No. 3 en Hokendauqua, sino también el antiguo stack No. 7 en Alburtis. [18] También intentó reiniciar la minería local de limonita, un esfuerzo que resultó un costoso fracaso. [19] [20] En 1915, la pila número 6 en Hokendauqua había sido abandonada (dejando solo los números 1 y 3 en funcionamiento allí). El fundente de piedra caliza para los hornos, hasta ahora obtenido de canteras locales de piedra caliza dolomítica , fue reemplazado por cal con alto contenido de calcio de Annville, Pensilvania , eliminando la última fuente local de materias primas. [19]
Sweetser dimitió el 1 de julio de 1916 y fue sucedido por William A. Barrows Jr., [20] pero la empresa se encontraba ahora en declive terminal. Keystone Furnace se vendió a Northern Ore Company el 28 de junio de 1917. [21] El 4 de diciembre de 1917, Thomas Railroad se fusionó con Ironton, que en ese momento transportaba principalmente cemento en lugar de mineral de hierro. [6] En 1918, la pila No. 11 (antigua Saucon Iron) fue reconstruida, pero la No. 10 fue abandonada. [22]
El desmantelamiento de la empresa comenzó ahora en serio. El último hierro se fabricó en Alburtis en 1921 y Hokendauqua ya había interrumpido la producción de hierro. El número 11 en Hellertown produjo una pequeña cantidad. [23] El 30 de junio de 1922, las acciones de la empresa se vendieron a Drexel & Company , que se deshizo de sus activos durante los años siguientes. Las acciones del ferrocarril se vendieron a Reading, Lehigh Valley y Central Railroad de Nueva Jersey, y los dos primeros se convirtieron en copropietarios del Ironton Railroad. [20] [6]
Los hornos y otros activos, incluida la mina Richard, [3] se vendieron a Reading Coal and Iron Company, que vendió las plantas de Alburtis y Hellertown como chatarra. La pila número 1 se abandonó rápidamente en 1924, dejando sólo la pila número 3, rebautizada como "Mary Furnace" en funcionamiento en Hokendauqua. También fue abandonada en 1927 y la planta de Hokendauqua se vendió a Bethlehem Steel , que la desguazó en 1936. [20] La empresa renunció a sus estatutos en junio de 1942. [2]